印度洋是一个年轻的大洋，其地质构造的过程还不到八千万年，与其他四大洋相比，印度洋在面积和深度上都没有突出的优势，还非常容易发生极端的天气，从而引发一系列自然灾害。

世界五大洋，按面积算第三大的就是印度洋，总面积超七千四百万平方公里，三个大洲，即亚洲、大洋洲和非洲围绕着它，南极洲也与它相接。按深度算，印度洋在四大洋中排第二，印度洋的平均深度是3741米，第一是太平洋，平均深度为3957米。

印度洋下属分出了很多区域海，这些海大多数都耳熟能详并在海底有着较丰富的能源，例如索马里海、孟加拉湾、阿拉伯海、拉卡代夫海、和安达曼海。这些区域海拉近了地区之间的距离，也让印度洋沿岸的国家更具区位优势。

印度洋水底有大量海底火山，不过它们中大多数已经是灭绝状态。大部分海山是圆锥形的，高度最高能超出海床1000米，在印度洋中印度盆地的留尼汪岛和塞舌尔之间，这种海底火山很常见。

海底火山聚集的地方往往海水的营养物质会更丰富一些，这是因为这部分的海底会残留有曾经海底火山活跃时的喷发物。再加上印度洋的海水温度偏高，大约19摄氏度，因此印度洋为渔业发展提供了极大的空间，该地区捕捞量占全球鱼类捕捞量的百分之二十八。

印度洋的重要性首先体现在它对地质构造研究的贡献上。印度洋的构造历史并不长，与其他大洋相比，印度洋的构造历史仅仅七千多万年，但是印度洋的构造过程相当复杂。其最显著的特点就是海底有一条东经九十度海岭，这是一条抗震脊。

除了这条抗震脊，印度洋海底有众多山脉，而这些山脉之间又生成了很多盆地，例如马斯卡林盆地、马达加斯加盆地、阿拉伯盆地、索马里盆地、莫桑比克盆地和厄加勒斯盆地等等。作为地球上海底地形最多样化的地区，印度洋为地球地质构造的研究提供了很多参考。

其次，复杂的地质构造往往会促进生成丰富的自然资源。印度洋海底的海脊是经过千万年的反复挤压碰撞而生成的，在这个过程里会有大量生物、沉积物被深埋于海底，它们最终在印度洋底形成了石油和天然气。

世界已探明石油储量中的百分之二十都在印度洋，天然气则更多，印度洋中的天然气占世界总量的百分之三十。印度洋周围的众多沿海国家都深受其益，更重要的是印度洋还提供了多条海上通道，结合前文所说的众多区域海，印度洋为沿海国家资源出口以及普通货物出口都提供了空间。

最后就是海上通道的提供，印度洋连接着马六甲海峡和澳洲西海岸，向西还能到达莫桑比克海峡。整个印度洋海岸线共有28个国家，这些国家有着近30亿人口，可以说世界百分之三十七的人口都居住在印度洋沿岸，印度洋承载了这些地区间的商贸往来。

如今每年有近9万艘商船装载着98.4亿吨货物通过印度洋。印度洋尽管从面积上来说不是四大洋中最突出的，海运航线也不是最多的，但是沿海国家的资源出口是最重要的输出需求，因此印度洋为中东地区提供了相当多的航线。

印度洋的重要性不仅表现在渔业发展、地质研究和全球海运上，其较高的水温和丰富的洋流，也深刻塑造着全球的气候。海温高虽然能够提高海域生产力，但是也意味着沿海地区易受季风和海啸等灾害的影响。

在赤道印度洋，还存在着一种名为偶极的自然现象，简单来说这是一种不正常的局部气候变化，它被分为正负偶极，印度洋海水温度西部高东部低的时候就是正偶极，相反则是负偶极。

印度洋影响全球气候的主要手段就是偶极现象的发生，亚洲地区的风场对流层较低，极易吸引偶极子对亚洲地区的季风活动产生影响，同时北美、南印度洋、澳大利亚和南美一些地区的大气环流也会受到它的影响。

1997年，印度洋周边发生了非常明显的气候异常。当时在印度洋西岸发生了严重的洪涝，可是在东岸却发生了严重干旱，两边的自然灾害都造成了人员丧生和财产损失，这就是非常典型的印度洋偶极子导致的极端情况。