你还别说，至少从当时的环境来看，看重歼-7III确实是因为这个型号有全天候作战能力。因为进入80年代之后，中国空军的歼击机大部分都是白天型，以至于80年代还在生产歼-6甲。今天这篇文章，就把五十年代到八十年代末期，中国空军的夜间防空能力梳理一下，看看那30年为了获得一型全天候歼击机有多艰难。
1957年，中国从苏联引进了75架米格-17PF。这是中国空军装备的第一型全天候歼击机，并基于这些飞机组建了若干夜航大队。在之后的国土防空中，米格-17PF也取得了多个战果。1958年4月21日，空12师的米格-17PF在江西上空击伤一架B-17G。1959年5月29日，空18师的米格-17PF在广东恩平上空击落一架B-17G。不过，中国航空业当时没有打算仿制米格-17PF。一来是因为该机的性能有限，尤其是航程短，作战半径不到500公里。如果是低空拦截任务，那更是不到200公里。二来当时国内很快就获得了更好的米格-19P全天候歼击机，并且拿到了生产授权，国内型号称为歼-6甲。但是，歼-6甲的生产遇到了严重的质量问题，几年内都无法交出一架可用的飞机。少量生产出来的歼-6甲（65架），全部要返厂维修。为了保证空军的更新换代，不得不在1961年重新仿制白天型米格-19S，成果是后来的歼-6丙（也称为歼-6基本型）。
那夜间防空怎么办，难道继续靠那几十架米格-17PF吗？
于是，1961年5月，航空工业局给还在组建的成飞（132厂）下达了仿制米格-17PF的任务，成果就是后来的歼-5甲。
从生产歼-6甲倒退去生产歼-5甲，也是无奈。
当时132厂还是刚搬到成都，厂房都还没建好。接到仿制任务后，便开始“边基建，边设计”。仿制的第一步就是测绘，到1962年10月完成，用时15 个月。紧接着就是试制原型机，其中01号原型机用于静力试验，02号原型机于1964年11月11日在西安阎良机场首飞成功。因为延用了昼间型歼-5的很多设计，所以歼-5甲的整体技术比较成熟，仅仅用了19天就完成了试飞，并于12月15日完成了鉴定。1965年，歼-5甲开始服役，一共生产了124架。
在之后的近20年时间里，这些歼-5甲就是中国空军航空兵和海航最为倚重的夜间防空力量（还有少量原装引进的米格-19P和返厂维修的那65架歼-6甲）。不过，歼-5甲的性能是不够看的。除了前面提到的航程问题，它的雷达性能也很差。
歼-5甲的SL-1雷达（RP-5的国产版），在3000米高度时，它的搜索范围是左右各60度，向上是+26度至，向下是-14度，探测距离是10公里。但是到了3000米高度以下就不行了，因为极易受到地面回波的干扰，根本无法分辨目标。1957年1月21日晚上，一架米格-17PF就因为雷达难以发现目标，导致搜索时间太长，返航时油料耗尽，发动机停车。飞机在迫降中受损，飞行员受伤。为此，空军组织研究所、第11航校、一线部队，参与到改进米格-17PF的雷达，以及地面引导雷达的工作中。受制于当时的技术储备限制，最后想出来的改进办法很是简单粗暴。米格-17PF的RP-5雷达原来有14°的下视搜索角度，研发人员将其减少为7°。这样一来，在低空飞行的时候，就不容易探测到地面，以尽可能的不会被地面杂波所干扰。
鉴于国内只能拿出歼-5甲，那就试着从国外想想办法。1970年，中国援助了12架歼-7基本型给阿尔巴尼亚。作为回报，阿尔巴尼亚回赠了一批全天候型米格-19PM（国内也仿制过，型号是歼-6乙，但是没有量产）。杯水车薪！进入到70年代后，早前那批返修的歼-6甲到寿了，即将退役。只靠那点歼-5甲，压力太大。于是在1973年12月，空军和三机部决定复产歼-6甲。新飞机被称为歼-6新甲，以示区别，由贵州011基地负责。歼-6新甲跟原来的歼-6甲的主要改进之处，是换了新的SL-2雷达，并在机翼下增加一对挂点，用于挂载霹雳-2。另外，歼-6新甲增加了尾部告警设备，提高了对后半球的感知能力。1975年12月24日，歼-6新甲首飞成功。1977年，该机完成试飞并定型，至1983年停产，生产了173架。基于这批歼-6新甲，7大军区各自组建了一个夜航团，是80年代中国空军航空兵夜间防空的主力。
到了1978年，航空业和空军前往罗马尼亚考察米格-21MF，为国内设计全天候歼-7寻求技术支持。因为中国引进的米格-21F-13，乃至后来的国产型号歼-7，改进型歼-7I和歼歼-7II，都是昼间型。考察了米格-21MF后，空军决定完全仿制该机，国产型号称为歼-7III。歼-7III除了全天候作战能力，其他性能跟国产歼-7和歼-8比，没有太多可取之处。但恰恰是这个全天候作战能力，是空军最需要的。现有的歼-7都是昼间型，本该有全天候作战能力的歼-8，却因为自身可靠性的原因，以及配套的204雷达半死不活，迟迟不能形成战斗力。现在想想，空军当初喊出“歼-7III要1000架”更像是对航空业的不满。毕竟航空业从60年代初期仿制歼-6甲失败后，一直到70年代末期，将近20年的时间都拿不出一型可靠的全天候歼击机。甚至要复产只有50年代水平的歼-6甲，很难说空军心里没有气。
然后，歼-7III又搞的慢吞吞的，一直到1984年才首飞，1988年量产，只生产了17架。以至于在整个80年代，空军航空兵的夜间防空只有那173架复产的歼-6甲可用（歼-8II到1988年才定型，之前的歼-8白和歼-8I也都是吉祥物）。你甚至可以认为，90年代引进苏-27之后，空军航空兵才终于具备了真正的夜间作战能力。
说了那么多，那90年代之前夜间防空靠什么呢？答案是红旗-2地空导弹。地空导弹靠雷达作战，当然具备全天候作战能力。所以自1967年服役后，红旗-2被大量生产出来，组建了一个又一个地导营，负责国土防空。红旗-2的产量特别高，一直用到2020年左右才退役。之前为了消耗库存，还改造为地地导弹，出口到国外。
相比于现在可以对着歼-10、歼-11甚至是歼-35挑挑拣拣的日子，当年可是真没得选。
