【铜元是一种什么货币？】
在清代官方货币流通体系中，银两与制钱构成两大主要货币类型，二者相互配合，共同支撑经济活动。然而，银两存在显著缺陷。因其成色及重量缺乏统一、明确的计量规范，致使各省所使用的银两在规格上存在差异。这一状况在银两的流通环节衍生出一系列不利影响。
自嘉庆朝以降，西方银元渐次涌入国内市场。此类银元凭借其标准化的价值度量，于经济流通领域迅速获得广泛认可。尤其在沿海地区，诸如广东、福建等地，银元在当地商业活动中备受推崇，民众普遍倾向于将其作为交易媒介，银元在区域经济交流中占据重要地位。
清道光十三年，时任江苏巡抚的林则徐向朝廷呈奏，提议铸造银元，然而此议未获道光帝首肯。时光流转至光绪十三年，两广总督张之洞再度就铸造银元一事向朝廷奏请，此次终获朝廷应允。自朝廷批准之后，各地纷纷响应，一时间，各省掀起铸造银元的热潮。
相较于银元，铜元问世时间稍晚。光绪二十三年，御史陈其璋呈递奏疏，建言参照银元铸造之例，增铸铜元，以弥补助币制钱的短缺。此提议旋即获朝廷首肯。至光绪二十六年，官方购置机器，于广东开启铜元试铸工作。
铜元初始形制以香港、澳门之例为蓝本，并加以适当调适。其正面铸刻 “光绪元宝” 四字，内部嵌满文 “广宝” 二字，周边镌有 “广东省造”，且分列 “每百枚换一元” 字样。而其背面中央铸刻龙纹，周边环绕洋文，译文为 “广东一仙”。
铜元的成分构成遵循特定配比，其中紫铜占比达95%，白铅占4%，点锡占1%，单个铜元重量为二钱。在货币兑换体系中，每百枚铜元等值于一元银元。由此不难发现，铜元自诞生之初，其铸造便依据与银元的比价关系进行。
第一批铜元的流通时间较为短暂。至光绪三十年，其样板进行了调整。具体而言，将此前正面所铸“每百个换一元”的文字，变更为“每元当制钱十文”。
在货币流通环节的实践表明，相较于制钱，铜元展现出更高的实用效能。旋即，朝廷颁令将铜元确立为实币。在币值规定方面，铜元与银元之间并无强制比价设定，然而，对于铜元与制钱，朝廷则明确官定兑换比例为十比一。
光绪三十三年，伴随铜元于市面广泛流通，朝廷进一步加铸五种不同面额的铜元，分别为当一、当二、当五、当十与当二十。然而，在民间实际使用过程中，当十面额的铜元凭借其高度的认可度，成为民众使用频次最高的货币类型。
此外，一、二面额的铜元在铸造规模上极为有限，仅有广东、湖北、直隶三省进行开铸。与之不同，当二十铜元主要于华北以及湖北、江西等区域展开流通。而当五铜元，其流通范围则更为狭窄。
基于经济学中“稀缺性决定价值”的原理，从铸造规模与现存数量等维度考量，在清代铜元诸多面额中，当五面额的铜元数量最为稀少。由此，御史推断，当五面额的清代铜元理应具备最高的货币价值。然而，关于其确切的货币估值，则超出了御史所擅长的专业领域范畴。
【铜元的铸造数量以及各省的盈利情况】
自铜元相关新制颁行，各省旋即相继设立铸币机构。据文献所载，1900 年至 1905 年的六年间，全国铜元铸造总量达 125 亿枚。在此期间，湖北铸币量颇为可观，占全国总量的三分之一。
据梁启超《各省滥铸铜元小史》所述，实际铜元铸造数量远超125亿枚，或达140亿枚之上。无论采用何种统计方式，毋庸置疑，清末铜元铸造规模极为庞大。
各省踊跃投身铜元铸造工作，背后实与铜元铸造蕴含的经济利益紧密相关。据光绪三十一年户部核算，每铸造一枚铜元，可获取二厘四毫有余的利润。以湖北地区为例，其每日铜元铸造量逾百万枚。经换算可知，仅湖北一省，每年从铜元铸造中获取的利润便超过七十七万两白银。
据时任两广总督岑春煊奏报，在光绪二十六年至二十九年这一时期，广东全省凭借相关事务实现盈利，数额达471万以上。彼时，国内其他诸省亦参与铸造铜元活动，尽管盈利水平参差不齐，但均能从中获取一定收益。
随着铜元数量呈现出急剧的积聚式扩张态势，必然导致币值出现下行趋势。鉴于此，朝廷基于稳定货币体系的考量，不得不颁布相应的举措以实施调控与限制。
光绪三十一年，朝廷颁布谕令，饬令各省对铜元铸造数量予以限制，额度较之前大致削减一半。此举措引发各省督抚诸多异议，他们随即纷纷上奏朝廷，恳请增加铜元铸造数量。面对督抚们的压力，度支部权衡利弊后，重新酌定了各省铜元铸造的具体数额。
此外，从铸币体系来看，彼时各省铸造局的设置数目冗余。所铸铜元质量参差不齐，严重干扰了市场的正常流通秩序，同时也削弱了民众对铜元的信任程度。再者，在铜元铸造利润分配方面，各省仅将极少部分收益象征性地上缴至度支部（前身为户部），致使朝廷在铜元铸造这一经济活动中难以获取实质性收益。
为求扭转彼时局势，光绪二十九年，朝廷以上谕形式阐明：立国之根本，向来在于财政管理与人才任用。当时，时局维艰，财政困窘，国家与民众皆深受其累。若无全面统筹规划，并依据当下形势制定适宜策略，财政状况实难有显著改善。
同年，朝廷谋划设立造币总厂，规定银元与铜元悉由总厂负责铸造。迨至宣统二年，官方颁布《造币厂章程》，该章程对各类铸造条例予以细化与规范，使造币制度更趋完善。
造币总厂选址天津，鉴于铸造规模庞大，遂于武昌、成都、云南及广州增设四处分厂。在此期间，总厂与各分厂所铸铜元，在重量与成色方面均严格遵循统一标准，若有不符，即刻回炉重造。但时隔未久，清王朝宣告覆灭，致使清政府所推行的币制整顿举措未能长久施行。
