河北省是中华民族的摇篮和发源地之一，随着行政区划的多次变更，留下了不少称谓和代称。
传说大禹治水时，按山川河流的走势，把天下划分为九州，河北古属冀州，故简称翼。到西周时分封诸侯，州的概念逐渐淡化，春秋时诸侯逐渐独立为国，现河北省的区域内当时分属燕、晋、卫、齐诸国；战国时分属燕、赵、中山以及魏、齐等国，其中以燕、赵最为有名，故也有“燕赵”之称。
秦统一中国后，在河北地区设置上谷、渔阳、右北平、代、鹿、邯郸、广阳、恒山8郡。汉兴，始划幽、冀等州，州开始只是一个监察区，并非正式的行政建制，到东汉末，由于军阀割据州的独立性逐渐增强。两晋南北朝时，州的数量大为增加。隋朝时，开始置幽州总管府，幽州、冀州作为正式行政区域自此始。
唐时，又增设道一级建制，幽州属河北道，河北作为正式行政区域自此始。宋分河北为东、西两路。元朝开始设立省的行政建制，在今河北地区设大都、永平、兴和、保定、真定、河间、顺德、广平、大名等路，直属中书省，谓之“腹里”。
明洪武年间，在今河北地区置北平等处布政使司，永乐年间改北平为京师，置顺天府。各府、州直隶京师，称北直隶。清置直隶省，民国初仍之。1928年改直隶省为河北省至今。
这样，河北省就留下了“冀”、“燕赵”、“河北”、“直隶”等多种称谓。
