西汉初年分封的异姓王燕王臧荼有个孙女，名叫臧儿，嫁给槐里县的王仲为妻子，在臧儿生下儿子王信和两个女儿之后，王仲就过世了。那个年代的妇女还没有受到南宋程朱理学那套从一而终的礼教束缚，年纪轻轻的臧儿不愿意守寡，便改嫁了长陵人田氏，后来两人又生下儿子田蚡和田胜。

汉文帝刘恒在位的时候，臧儿把大女儿王娡嫁给金王孙为妻子，两人生下一个女儿。后来，臧儿替子女占卜测算命运，占卜的人说她的两个女儿都应当是尊贵的命。臧儿就从金王孙家中夺回女儿，金王孙十分愤怒，一直不肯休妻。臧儿却把大女儿王娡送到当时的太子也就是后来的汉景帝刘启的宫中，王娡为刘启生下儿子刘彻，也就是后来雄才伟略的汉武帝。史书记载，王夫人王娡怀着刘彻的时候，曾梦见太阳进入她的怀中。

当初，汉景帝做太子的时候，祖母薄太后给他选定了一个薄氏女子作为妃子。等到景帝做了皇帝，薄氏就成了皇后，但她却不受景帝的宠幸，所以一直没有生子，后来薄氏也被废掉了。由于汉景帝没有嫡子，当时的宠妃栗姬又为汉景帝生育了皇长子刘荣，汉景帝便遵照立长的传统立自己已经年满十八的庶长子刘荣为皇太子，而刘彻被封为为胶东王，那一年刘彻才四岁。

汉景帝一生共有十三个儿子，刘彻排行第十，不论是立嫡立长，其实皇位都不会轮到他来坐，但是命运就是喜欢跟人开玩笑，而这个搅局的人就是汉景帝的姐姐馆陶公主（也称长公主）。

长公主刘嫖一开始是想把女儿嫁给当时的太子刘荣，来个亲上加亲，同时也让女儿有机会当未来的皇后，一家人继续享受荣华富贵。但当时多位美人都因为长公主的推荐而得以见到汉景帝，受到宠幸，跟曾经的宠妃栗姬争宠。善妒的栗姬对这件事耿耿于怀，所以对于长公主伸出的橄榄枝视而不见，没有答应长公主提出的这桩婚事。长公主这边也非常恼怒，颇有心机的王夫人趁机奉承长公主。

长公主见王夫人对她投怀送抱，也乐得顺水推舟，改变心意就想把女儿嫁给刘彻，结成姻缘。有一次长公主回到未央宫，长公主把当时已经四岁的刘彻抱在膝上问:"孩子，你想讨媳妇吗?"长公主边说边指着位列左右的宫女，试探刘彻，但刘彻都摇头否定。长公主最后指着自己的女儿问:"阿娇好吗?"刘彻笑着说:"好啊，如果能得阿娇做妻子，我一定会造一个漂亮的金屋子给她住。"长公主一听到这个回答，心里非常高兴。于是长公主去求汉景帝赐婚并得到了应允，阿娇和刘彻两个表姐弟就这样成了夫妻。这就是成语金屋藏娇的由来。

由于栗姬没有答应长公主提出的婚事，长公主因为这件事一直对她记恨在心，后来长公主不时在景帝面前说栗姬的坏话，说栗姬让宫女们在背后用巫术诅咒唾骂皇帝喜爱的妃子，景帝因此恼恨栗姬 。但因为以往和栗姬感情深厚，且长公主所说的事情并无证据，景帝并未将栗姬治罪，但是汉景帝对栗姬的宠爱渐渐变淡了些。后来，汉景帝有一次生病了，心情不是很好，以为自己熬不过去了，就试探着把被封王的儿子们都托付给栗姬，对栗姬说:"我死了以后，你要好好照顾他们。"栗姬当时怀有愤恨之心，不但没有答应景帝，反而口出恶言。景帝对栗姬彻底失望，但是隐忍没有发作。

同时长公主又天天称赞王夫人的儿子刘彻的好处，景帝自己也认为刘彻这个孩子德才兼备。再加上先前王夫人所说的这个孩子乃梦日而生的祥瑞之事，景帝心中思来想去，萌生了换太子的想法，但是一直没有拿定主意。

王夫人知道汉景帝恨栗姬，趁着汉景帝怒火未熄，暗中派人去催促大臣，让大臣请求景帝立栗姬为皇后。没想到汉景帝大怒，以大臣越权越职为由，就把该大臣问罪处死了。汉景帝也因为这件事，就废了太子刘荣，改封刘荣为临江王。这对于栗姬来说简直是祸从天降，她非常恼怒，想要去辩解但又不被汉景帝召见，她因此忧惧而死。汉景帝最终册立王夫人为皇后，刘彻做了太子，这对母子在这场宫廷斗争中赢得最后的胜利。

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