中国历史上唐朝开元盛世时期出现了万国来朝的景象。唐朝东北面粟末靺鞨首领大祚荣于公元698年建立震国。公元713年唐玄宗李隆基改年号为开元。就在这一年李隆基册封大祚荣为“渤海郡王”并加授忽汗州都督。震国从此更名为渤海国。渤海国效仿唐朝建立了自己的政治、经济制度：渤海国在中央设立三省六部，在地方设五京及府、州、县。直到公元926年被契丹所灭以前渤海国因经济文化高度繁荣被誉为“海东盛国”。

在渤海国的南方是朝鲜半岛的新罗王国。在公元前676年之前半岛上存在三方势力：北方是从中国东北地区迁入的高句丽、西南方是百济、东南方是新罗。新罗先是联合唐朝消灭了百济和高句丽，又趁唐朝忙于在西线与吐蕃作战之时向北扩张到如今朝鲜平壤大同江流域一带。统一了朝鲜半岛大部分地区的新罗王朝也通过效仿唐朝建立起相对完善的政治经济制度。在新罗出现了以登唐科第语唐音为荣的现象。

与新罗隔海相望的日本也像渤海、新罗一样热衷于学习效仿唐朝：公元630年日本派出了第一批遣唐使，此后有唐一代日本始终积极遣使赴唐。日本从唐朝引入了三省六部制。日本遣唐使吉备真备根据汉字楷书的偏旁部首创造了“片假名”。这与遣唐僧人空海和尚根据汉字草书偏旁创造的“平假名”一同构成日文的书写体例。唐玄宗开元年间在位的日本圣武天皇笃信佛教。圣武天皇努力学习大唐的先进文化知识创造了天平文化盛景。

可另一方面圣武天皇面对权臣大族专权却没什么好的应对方法。圣武天皇在位期间藤原家族逐渐开始把控朝政架空天皇。藤原氏的专权引发了上层统治集团内部的权力斗争，与此同时一场天花病在日本全国蔓延开来。经过这场变乱后日本王权遭到削弱。此后日本天皇长期被贵族、武士架空的历史在此时已开始萌芽。到了唐德宗年间藤原家族在日本建立起摄关政治。天皇从此开始逐渐向虚位君主演化。

唐代以前中原王朝最大的外患就是来自北方的游牧民族，至于西部的青藏高原则从未诞生过引起中原王朝重视的强大政权。可就在唐朝崛起的吐蕃王朝统一了青藏高原。吐蕃建立了从中央到地方的政治军事制度，开始采用历法，规定统一的度量衡，还创造了自己的民族文字。吐蕃首领松赞干布还通过与唐朝文成公主联姻得以吸收大唐王朝先进的制度文化。到了开元年间吐蕃已取代北方的突厥成为唐朝最大的外患。

如今云南洱海地区在隋末唐初存在六个实力较强的小国合称六诏。六诏分别是蒙巂诏、越析诏、浪穹诏、邆赕诏、施浪诏、蒙舍诏。蒙舍诏位于六诏之南故称“南诏”。开元二十六年（公元738年）蒙舍诏首领皮逻阁在唐朝的支持下兼并其它五诏统一了洱海地区。皮逻阁开创的这个政权被称为南诏。唐朝册封皮逻阁为“云南王”。皮逻阁之子阁逻凤在位期间曾与唐朝爆发冲突。阁逻凤曾立碑说明叛唐出于不得已并进而表示愿与唐朝世代友好。

早在汉武帝北击匈奴之前强大的匈奴曾西侵月氏、东击东胡。月氏在匈奴的压力下被迫西迁到中亚河中地区。月氏人曾在中亚建立过贵霜帝国。公元375年贵霜帝国灭亡后中亚河中地区逐渐发展演变出以康国、石国、米国、曹国等为代表的昭武九国。位于丝绸之路要道上的昭武九国擅长经商而不长于战斗。东面的突厥人和西面的阿拉伯人都时不时前来骚扰。昭武九国只好在唐朝和阿拉伯帝国之间朝秦暮楚夹缝求生。

南亚的印度自公元前187年孔雀王朝覆灭后就长期处于分裂局面。月氏人建立的贵霜帝国一度曾进入印度并统一了印度北部。贵霜帝国灭亡后取而代之的是笈多王朝。孔雀王朝时代佛教一度成为印度国教。笈多王朝则确立了印度教在印度的统治地位，但笈多王朝并没通过武力强制推行印度教，而是在面对复杂的宗教问题时采取顺势而为的政策。大约相当于中国南北朝末期笈多王朝就已分裂。

此后直到七世纪印度再也没出现过统一王朝。公元8世纪印度北部的安息、月氏、匈奴等外来民族的后裔们抱团形成了一个名为拉杰普特人的群体。这些人遍布印度南北并攫取了印度大部分城邦的统治权。这其中印度西部一支势力较大的拉杰普特人于公元740年夺取印度北部中心城市曲女城后建立了巴利哈尔王朝，但这个王朝只限于在北印度地区称王称霸，而且很快又分裂成诸多小城邦。

印度西面的波斯帝国在开元年间已不复存在。早在唐高宗李治在位的公元651年萨珊波斯王朝就已被阿拉伯人所灭。开元年间阿拉伯帝国的疆土已向东扩张到和唐朝接壤，向西征服了北非和西班牙。此时阿拉伯帝国内部正在孕育一场改朝换代的风波：到了公元750年唐玄宗已改元天宝。这一年在阿拉伯帝国内部阿拔斯王朝推翻了倭马亚王朝。一年后新兴的阿拔斯王朝和唐朝爆发了怛罗斯之战。

在阿拉伯帝国的西面是东罗马拜占庭帝国。公元395年罗马帝国皇帝狄奥多西将帝国一分为二：东边交给自己的长子，西边交给自己的次子。从此东、西两个罗马帝国并立。公元476年西罗马帝国灭亡。东罗马帝国因其首都君士坦丁堡旧称拜占庭又被称为拜占庭帝国。拜占庭帝国在公元527年至565年查士丁尼大帝在位期间一度灭掉北非汪达尔王国、意大利东哥特王国。当时拜占庭的疆域基本覆盖了原西罗马帝国的疆域。

眼瞅着地中海即将再次变成罗马帝国的内湖。可拜占庭在东面与波斯的长期战争中互相削弱，等到阿拉伯人崛起后迅速夺去了拜占庭在西亚、北非的领地。公元610年希拉克略在位期间拜占庭曾推行军区责任制一度实现短暂复兴，但希拉克略晚年已无力阻止阿拉伯人对帝国亚洲领土的蚕食。开元年间拜占庭正在与阿拉伯人交战。尽管双方互有胜负，然而总体上拜占庭处于被压制的状态。

在拜占庭西面原西罗马帝国的故土上诞生了多个日耳曼蛮族建立的国家。这其中实力最强的当属法兰克王国。开元年间法兰克王国尚处于未成熟的青春期。此时在位的法兰克国王是矮子丕平。他的儿子就日后闻名欧洲的查理曼大帝。查理曼的帝国统治着如今的德国、奥地利、瑞士、法国、意大利等国。不过查理曼成就功业之时距离大唐开元盛世已过去几十年，而且查理曼的帝国本身也只是昙花一现就又分裂了。

纵观当时整个世界除了阿拉伯帝国与中国唐朝分别雄踞东亚和西亚之外其他国家的实力都明显逊色。东亚的渤海、新罗、日本都是慕名向唐朝称臣朝贡学习的小弟。欧洲的拜占庭帝国、法兰克王国在阿拉伯人的威胁面前能自保就不错了。印度此时正处于分裂状态。吐蕃、南诏虽处于国力上升阶段，但自然地理条件过于落后、人口过于稀疏。此时唐朝全国人口超过了7000万、开垦耕地超过6.6亿亩。

当时唐朝的强大确实是举世无可匹敌的。《唐六典》中记载的开元时期前来朝贡的藩属国数量多达70余个。这的确是万国来朝的盛世景象。可另一方面我们也要注意到其他国家也在进步：秦汉时期中国周边还基本上没什么国家，因为那时周边民族大多还处于原始氏族部落文明阶段。可到了唐代开元年间渤海、新罗、日本、南诏、吐蕃一股脑全开始学习大唐文明。周边民族在这种学习过程中完成了国家政权的建构。

渤海、新罗、日本、南诏、吐蕃模仿唐朝的三生六部制建立了自己的政权治理机构。渤海、日本、南诏、吐蕃甚至还创造了自己的文字。他们再也不是原始的部落民了，而是已拥有相对较为成熟的国家政权。璀璨辉煌的大唐文明在自我绽放的同时也辐射带动了周边民族的进步。这一时期中国唐朝与阿拉伯帝国的存在使得联系东西方的丝绸之路得以畅通无阻。从东亚到欧洲各文明之间的交流互动日益频繁。