饮茶是宫廷日生活中的重要内容，在中国历史上很多皇帝都嗜好饮茶，由此也形成了很多宫廷茶礼，如宏大的茶宴和代表皇恩的赐茶，这些茶礼彰显的是皇家的威严气象。

宫廷饮茶源远流长，据相关史料记载，上古时期的周武王伐纣时就接受巴蜀之地的供茶，这也是皇室饮茶的最早记载，随后的周成王还留下了推行“三祭”、“三茶”礼仪的遗嘱；三国时的吴国皇帝孙皓曾率群臣饮酒，而韦曜不胜酒力，孙皓便赐茶以代酒；西晋惠帝司马衷逃难时都把烹茶进饮作为第一件事；隋文帝也由不喝茶到嗜茶成癖，说明饮茶风早已流传于宫廷中。

古代宫廷饮茶主要在以下场合：娱乐、王子公主婚嫁、殿试、内廷赏赐、清明宴、帝王清饮、供养三宝、赐茶、接待外国来使、祭天祭祖等。饮茶成为宫廷日常生活内容之后，皇帝很自然地将其用于朝廷礼仪，从而使茶在国家礼仪中纳入规范。但是正式的宫廷茶礼形成于唐朝，在吸收文人茶道和寺院茶道的基础之上，逐渐形成了独特的体系和特色，以后的各代相沿成习。宫廷茶礼之中最有代表性的是宫廷茶宴和赐茶。

宫廷茶宴源于唐代，其中最为豪华的是“清明宴”唐朝皇宫在每年清明节这一天，要举行规模盛大的“清明宴”并以新制的顾渚贡茶宴请群臣。其仪规是由朝廷的礼官主持，有仪卫以壮声威，有乐舞以娱宾客，还有用以辅茶的各式糕点，所用的茶具也十分名贵。其目的就是以浩大的茶事来展现大唐富甲天下的气象，显示君王精行俭德、泽被群臣的风范。

宋代宫廷也常举行茶宴，但最为频繁的还是在清代。据史料记载，清代皇室光在重华宫举行的茶宴就有60多次，此宴一般是元旦后三日举行，由乾隆钦点的文武大臣参加，一边饮茶一边看戏，用的是茶膳房供应的奶茶，还要联句赋诗，是极为风雅的宴会。

清代不仅有专门的茶宴，而且几乎每宴必须用茶，并且是“茶在酒前”、“茶在酒上”。康乾两朝曾举行过四次规模巨大的“千叟宴”饮茶也是一项主要内容，开宴时首先要“就位进茶”酒菜人人有份，唯独“赐茶”只有王公大臣才能享用，在这里饮茶成了地位的象征。

赐茶是宫廷茶俗的一种，是宫廷茶仪的重要组成部分。贡茶入宫，除供皇帝使用外，皇帝常有赐茶之举。如唐代的贡茶在祭祀宗庙之后便要赏赐给亲近大臣，随后赐茶对象也在不断扩大，得赐者有军人、大臣、学士等等。赐茶的目的或为犒赏将士，或为优遇文人、笼络近臣，目的性非常明确。这种由皇帝遣宦官专赐，臣下得茶后上表谢赏的习惯，在唐中后期成为上层社会的一种隆重礼遇。

宫廷赐茶也受宫廷仪规的限制，因严肃、隆重而显得不够活泼，但宫廷赐茶仍有“和”“敬”的因素在内。在当时人看来，皇帝踢茶，首先表现的是一种恩宠，一种荣幸，是一种君臣关系的调和剂。如赐茶给外国使节是一种礼节；游观寺庙而赐僧众以茶，是对宗教信仰的尊重；视学赐茶则表明对教育的重视等等。

所以，宫廷赐茶也有积极的一面，它作为饮茶礼俗的一种，丰富了茶文化，同时这种华贵精巧的宫廷茶礼又对民间茶礼产生了深远的影响。