中国历史上，“国家目录”是一种特殊的书籍，目录书之亡佚是一个非常突出的事例。

秦以后，汉武帝建藏书之策，置写书之官，于是天下文籍皆在天禄、石渠、延阁、广内、秘府之室。自此之后，中央王朝无不重视典籍藏书。藏书既富，则需校书，校书则必生目录，自向、歆《别录》《七略》，下逮晋李充、荀勖、隋牛弘、唐毋煚、宋王尧“臣、陈骙等，皆因校书而叙目录，所成者古人称之为“官簿”，今则称之为“官修书目”“政府书目”或“国家藏书目录”。

以上明以前的国家书目，除个别为史志目录所采录或节略（如《七略》为《汉书·艺文志》，《隋大业正御书目录》为《隋书·经籍志》，《古今书录》为《旧唐书·经籍志》），或以简本（如一卷本《崇文总目》）传世外，全部亡佚。

国家书目的亡佚，当然也可归结为水火或兵燹之灾，一如兰台石室所藏，总不免于改朝换代时焚毁殆尽；或可归结为藏于秘阁而传写稀少，一旦有失则万劫不复。

但问题是：

第一，除了史志目录外，中古以前的所有目录基本上都无一幸存至今，包括像不属于官修书目的《七志》《七录》，单纯解释为外力的摧残，无法说通；

第二，如前所述，绝大部分中古时期的目录唐代仍存，唐末以后方告亡佚，历经兵火而寖亡的理由，不能成立。

第三，国家书目是政府收书、藏书、校书的成果，本身就是政治支持的产物，故与统治者的政策取向不存在关联。由此，国家书目的亡佚，还是需要回到国家书目本身去寻找原因。

作为历史档案的国家书目，往往被正史所编入，成为正史“艺文志”或“经籍志”的内容。

班固《汉书》改编《七略》为《艺文志》是其滥觞，其后唐初史馆据魏徵贞观时所编弘文殿藏书目“考其现存”，编为“五代史志”之“经籍志”（《隋书·经籍志》）；再后《旧唐书·经籍志》取自《古今书录》（《古今书录》据开元时政府藏书编成），《新唐书·艺文志》增添开元以后部分则多取自唐五代目录材料。

旧的国家书目记录反映国家藏书，正史编辑完毕，这些书目记录历史状况的档案功能就被史志代替了，在古代的保存条件下，这样一种失去全部功能的档案材料藏于深宫而得不到传播，必然面临亡佚。

清代考据大兴，学者重新认识到各种书目的重要性，前代国家藏书目录方才得到前所未有的重视，可惜已经为时太晚。

明朝以后的国家书目均存，如明《永乐大典目录》六十卷、明《文渊阁书目》十四卷、清《四库全书总目》二百卷及清《天禄琳琅书目》正续编三十卷。

特别是明《永乐大典目录》六十卷尚存，使今人可以了解到永乐大典采录了哪些书籍，也使得如今的伪史论者的谣言不攻自破。