俄罗斯萨哈共和国的人口主体是雅库特（Yakut）人。这些人自称“萨哈”（Sakha），“雅库特”是他者口中的称呼，也就沿用下来了。苏联时期，这个共和国的名字是Yakutia，念作ya-ku-tee-yuh（雅库梯雅）。苏联解体后，为了尊重土著人吧，改称萨哈共和国，不过至今仍常见在“萨哈共和国”后面用括号加注“Yakutia”。因为大多数资料称他们雅库特人，方便起见，本文沿用老称呼。

雅库特共和国面积310万平方公里，约相当于中国领土的三分之一，人口稀少。雅库特人是西伯利亚的第二大土著民族（第一位的是布里亚特蒙古人），现有约50万人。他们的来历可说与布里亚特蒙古人颇多渊源。布里亚特人居住在贝加尔湖周边，而雅库特人也来自那里，他们是13-14世纪因什么事不高兴而走开的。在他们后来的居处，勒拿河中下游，雅库特人仍保有些不同于当地其他土著民族的习俗。首先，他们的语言是突厥语系的一个分支，在语言地缘学的示意图上，显示为突厥语族的一块偏远飞地。有的资料说雅库特人和维吾尔族同源异流，还有的资料说他们和哈萨克、吉尔吉斯人有渊源瓜葛。这些都是有启发力的线索，但并不能简单地确证，因为维吾尔、哈萨克、吉尔吉斯人也都各自经历了迁徙、衍转、分拆、融合，不复早年的他们。

历史上蒙古高原北部、贝加尔湖一带曾生发过不少肾上腺素旺盛的族群，如涌泉溢出般朝外扩张，走远走散了一波，又冒出一波。

雅库特人向东、向北迁徙，大致沿着勒拿河走，与别的民族争战、交往中，接纳了别人的语言、习俗影响（有蒙古人、通古斯人的，等等），但生产生活方式还是显别于东西伯利亚的原住民。最大差异在于雅库特人是牧民，养马养牛，而邻居多以渔猎和采集为生，通古斯人则是“使鹿部”，养驯鹿为生。中国人熟知的鄂伦春人、鄂温克人就属于通古斯人。 雅库特人奉马为图腾，献祭用马，道贺用马，贿赂用马，更不用说打仗用马，说的唱的离不开马，喝的传统饮料以马奶子为主。雅库特人的社会基本结构是父系的，男主外，女主内，马是阳性的，用马管马主要是男人的事；牛是阴性的，照料牛算是家庭内的事，主要归女人管。马奶、马肉和牛肉是必有的佳肴，但雅库特人不怎么喝鲜牛奶，他们用牛奶制奶酪和酸奶，把酸奶冻成坨，留着冬天食用。

他们有转场习惯，类似于今天新疆哈萨克人仍有的转场，每年五月去夏牧场，住夏营，十月天冷了去冬草场，靠收割储备的干草度过长冬。所以他们有两个居处，夏季的多是帐篷类的（可以很大），冬季的是泥土覆盖的房子。这种转场已不是真正的“游牧”，因为有固定、例行的迁移路径和目的地，而非浪走天涯。有些贫穷的雅库特人没有牛马，只好渔猎、采集为生，这窘境，貌似是退行到较为低下的生产力水平了，然而归根到底就一个原则：因地制宜活下去。

一部分雅库特人学会了养驯鹿和用狗拉雪橇，有时也用牛来拉，和这部分雅库特人过从甚密的鄂温克人甚至采用了雅库特人的语言。17世纪俄国人入侵后，有些雅库特人和鄂温克人南迁向满清求助，因此，有不很严谨的说法将雅库特人和鄂温克人混为一谈，其实他们的主体是有明显区别的。

雅库特人以前没自己的民族文字，口传的史诗吟唱一遍需要若干天，一辈辈人的教育就这样进行，当然，更主要是靠日复一日、年复一年、代复一代的生存实操来传承 — 部落的长辈、“教师”们言传身教给年轻人，与天与地与人搏斗乐在其中，不乐的话还活个锤子呀。俄人入主后，雅库特人有了类俄文的拼音文字，住房也受俄人影响，大量使用木楞为建筑材料。他们自从离开贝加尔湖，受了通古斯人的影响，又受了俄国人的影响，这是个鲜活的民族变迁但保有自己文化主体的案例。

雅库特人的传统宗教，如果能叫宗教的话，是萨满教，也就是世界各地都有的原始多神崇拜，认为石、树、河、山都有灵性，甚至一些抽象的东西，比如特定的日子，也有其神灵，能赐福或降灾。不过雅库特人也有自己的最高天神，其名称硬译的话大约是“某某头人”，把伟大的部落首领上升为神，也是各民族都干的事。雅库特人的原始信仰和蒙古人、通古斯人的互相混杂，接着又和俄人带来的东正教继续混杂。至今，萨满（祭司）仍出现在家族、社区事件的一些场合，崇祭灶火就是个重要的习俗。

在俄人入主之前，雅库特人就是出色的铁匠，这是他们和邻居民族的又一个不同处。但也有另一个相同处，就是精于猛犸象的牙、骨雕刻手艺，这无疑是莅临极寒的冻原之后习得的。他们精于的另一个手艺，是用兽皮和木头做食器。在雅库茨克博物馆，各种大大小小的兽皮桶让我不由不怦然心动，桶壁桶底缝连的粗大针脚是那么直给，技艺之外我看到制作人一双手的坚韧中的灵巧性感，以至于我想，“桶”这个汉字在此可考虑改用“革”字边而不是用“木”字边。还看见一件展品，是和现代的自助餐盘相似的木头食器，有若干格子，有盖子，让我想起妻子给丈夫出门劳作带的“便当盒”。

雅库特人不信喇嘛教（佛教的一支），与布里亚特蒙古人的这个差异，可用来度量他们走离贝加尔湖的时间。雅库特人的民族乐器只有口弦（jew harp），无他，既没蒙古人的马头琴，也没哈萨克人的冬不拉，这个差异也可用来探究各族群分道扬镳的时空里程。

1632年，俄人别克托夫奉令来勒拿河“收税”（抢劫毛皮），他筑造了Lensky堡寨（雅库茨克的前身），此地迅速成为俄人继续向东、向南扩张的前线指挥部。当地的雅库特首领之所以允许别克托夫筑堡，是想借助外力打击氏族对手，这类引狼入室、最终自己也被征服的故事，总是一再发生。后来雅库特人不止一次武装反抗俄人，然而惨败。享有骁勇美誉的雅库特武士善骑，披重甲，但他们对俄人的战斗在整个西伯利亚土著人的反抗中不算高强度的。也许，和平相处的好处是雅库特人保存了较多人口。

1989年，雅库特人的比例降至最低，只有33.4%，而俄罗斯人占50.3%。 2010年的数据，总人口93万，雅库特人占49.9%，俄罗斯人占37.8%。