《贝思福考察记》是查尔斯·贝思福1898-1899访华后对中国的描述。作者描写了到达中国后拜访北洋大臣、被邀请参观旅顺港、拜访总理衙门、参观天津、唐山、烟台、威海、上海、南京、汉口等地的情况，还描写了中国的军队，俄国对中国的渗透，各国在中国的势力范围等等。
书中有很大一部分是对当时中国军队的考察，以简洁直观的方式谈了一下这位大英帝国勋爵的看法：
“联合商会主席给我的介绍信中，有特别的说明，要求我考察“中国的政事和军事，能否给经商企业提供足够的安全保障。”因此，我全力以赴，去获取商会的信息，了解陆军和海军的兵力、效率和建制。我考察过中国的所有炮台。这些炮台设在海岸或江岸，是中国的防御设施。为了查明中国军队的装备和给养情况，我考察了中国所有的兵工厂。
总督们为我提供了许多便利，考察才得以成行。他们请我写一份报告，就考察的地方的功效，坦诚地谈一下我的意见。由于总督们准许我考察所有细节，以便我总结意见，所以，这里不合适把我见到的所有情况都公布于众。但是，下面的报告表明，英国在中国境内的商贸发展，没有安全保障；而且，通商口岸以外的英国商贸，也没有安全保障。我认为，只有高效的军队和训练有素的警察才能保证安全。
从前面的章节里，大家可以看到：总督们也知道，假如发生严重的暴乱，他们也平息不了。”
他的预言在两年后的义和团事件中被证实。
“包括中国政府自己，没有人知道中国军队的真实数量。
中国的军队分为两部分，一部分是满族，一部分是汉族。满族军队全部是满族人，没有汉族人；但是汉族军队中有一些满族人。
北方的军队和北京附近的军队，由满族亲王统领。满族军队应该有170000多名士兵，但“是他们军事素养不高、纪律松散，还缺少全国性的统一组织。满族军队分别驻扎在南京、杭州、福州、广州，以及其他大城市。所有满族军队都由满族或蒙古族的将领统领。
相对于其他中国人，满族人享有许多特权。每一位满族人，无论参军与否，政府都会给他发粮食，而且每月还发三两银子。不过只要政府需要，在家的满族人就得应征入伍。国家的税收有多少拨给了满族人，没人知道；数量从一百万到三百万英镑，说法不等；像政府的其他拨款一样，大部分都进入了个人的腰包。满族将领统率的满族军队，各省总督无权指挥。在住满汉族人的省份，满族将领也享有许多特权。”
“驻扎在各省的军队的开支，除满族卫戍部队外，都由各省总督供给。驻扎在直隶的袁世凯将军的军队，驻扎在北京及其周边的国家的军队，他们的开支由户部供给；不能从京城周围调离。所有中国士兵的月饷，都是白银三两。省份不同，军队不同，在饷银、服装、食物的发放方面，也有所不同。一些军队为士兵发食物和服装，一些军队则不发，这些事情全由将领做主。军队中的将领和中国的官员一样，名义上有工资，实际上少得可怜；他们也是通过权力来获取财富。为了获取例证，在北京时，我询问过一个将领。
他告诉我，他的属下有10000人；我查了一下，他实际上只统领了800人；这种做法，在中国比比皆是。他收到了供10000人的军饷和补给。如果有人来检查军队，他就雇佣苦力来充数，每人每天200文。检察官也熟知这种情况，但是他收了贿赂，在报告中就会说：我已检查过这个军队，一切都好。
中国的士兵都是自愿入伍，但是一旦入伍，除非事出有因，否则很难退出。”
下面，查尔斯·贝思福参观了多支清军部队，首先是袁世凯的部队。
“1898年10月27日，我到小站拜访了袁世凯将军，并参加了军队的检阅仪式。我在军营中停留了两天一夜。......
袁世凯的军队有7400人，大多数是山东人。.......袁世凯将军是中国人，他的士兵也都是中国人。步兵配备的是德国制造的毛瑟枪。他有十个炮兵队，每队配6门炮，炮的口径不同，炮弹重量从1磅到6磅不等。骑兵配备的是长矛和毛瑟步枪。阅兵场上的士兵，个个体型健壮，身手敏捷。士兵的营养很好。军服也结实耐用，干净整洁，......在我的请求下，将军演练了各种阵型，还在周边村庄进行了演习。演习中，军官和士兵们配合娴熟，熟知阵型，表现出色。他们的训练非常优秀。除了火炮和马克沁机枪，军队的所有装备都结实耐用、性能优越。”
“我发现，将军精干聪慧、见多识广，且受过良好教育。他也是一个彻底的爱国主义者，忠于皇室。他非常担忧国家的未来。他认为，除非国家自己采取一些方法来保护自己，否则将会四分五裂。他说，由于中国国力衰弱，所以，所有欧洲国家，假装亲近中国，实际上正在用军事手段瓜分中国。我问他，能否提出一些建议，既对中国有利，同时也对欧洲各国有利。将军回答说，没有那样一种建议，中国人能接受，欧洲人也能赞同。一个中国人的建议，自然会维护中国，但是，欧洲国家的行为表明，他们希望分裂中国，瓜分中国。
将军对把地方军队整合为国家军队的建议，很感兴趣。但是他认为，即使军队中雇用了外国军官，军队的指挥权和财政必须掌握在中国人手里。
如果中国所有的将领都像袁将军一样，中国的军队和财政也不会是现在这种情况。袁将军把军饷用在了正道上。他亲自监督发军饷、口粮、服装这些事。
我发现，这是中国唯一一支与欧洲军队的标准完全相符合的军队。”
贝思福很明显对袁世凯有很好的观感，认为只有袁世凯的军队符合欧洲标准。同时，他对其他清军部队非常看不上眼：
“宋庆将军的军队
“宋庆将军管辖着芦台的三十个营盘。据说每个营有500名士兵，但是每个营盘只能容纳250人，其中缘由我在前面讲过。所以，他的军队据说有15000人，但实际人数在7000到8000之间。以前，军队雇用了5名德国军官。1898年3月1日，军队雇佣俄国骑兵卫队的瓦尔诺夫，和其他一些俄国军官，替代了德国军官。这里的军队训练松懈，军纪不严。”
“董福祥将军的军队
董将军统率了10000名甘肃士兵，驻扎在北京近郊。他们是一群乌合之众，装备简陋，缺乏训练，但是勇敢好战。他们原先驻防在中国西部，后来被调到北京。他们在西部平息过一场叛乱。我在这里的时候，军队士兵殴打了丰台火车站的两名英国技师，差点杀了他们。士兵还砸坏了火车站的窗户，破坏了一些锅炉和仓库。他们驻在这里，对外国人来说是一种危险。外国大使要求把他们调走。”
“聂士成将军的军队
聂将军的军队驻扎在小站和天津之间，有三十个营，据说有13000人。德国军官训练过一部分士兵。军队装备的是毛瑟步枪，马克沁机枪；也配备有炮队，但大炮的口径不同。军队军纪松懈。军中雇用了五名俄国军官。我请求参观营房，但是受到中国军官的百般阻挠。”
聂士成
“北京的军队
北京也有军队，由朝廷统辖，有精兵10000多人。军队驻扎在北京的南苑。军队装备精良，但是训练得一般。”
“开平骑兵营
开平有一个骑兵营，据说有1500名士兵。军中以前雇用的是德国军官，现在雇用三名俄国军官来训练士兵。骑兵营里的马匹非常短缺。
依克唐阿将军的军队
据说，东北各地驻扎了很多军队。军队尽管装备很好，但是缺乏训练，军纪不严。军队的数量，大约在8000到15000人之间。将军的名字叫依克唐阿。
蒙古骑兵
除了以上列举的这些军队，还有约100000名蒙古骑兵，驻扎在蒙古。他们由世袭蒙古亲王统领，政府不提供军费。我推断，他们是为朝廷做奉献。
上述军队，除了袁世凯将军的军队，几乎没有进行过实弹练习，没有军需运输组织。令人难以置信的是，有些士兵还在用弓箭练习射击。在北京时，我看到一些军队在天文台附近的空地上练习射箭。他们练习时注重射击的姿势，不注重命中率。”
“张之洞总督的军队
我参加过武昌驻军的检阅仪式。......“当前看来，骑兵的作战效率很低。总督统领的军队大约有6000人，分别驻扎在全省各地。但是，和中国其他地方的军队一样缺乏训练，但装备还算可以。此外，据说在300公里以外的洞庭湖和宜昌之间，还驻扎了10000满族士兵，将领是陈衡，军队缺乏训练，装备也不好。”
“刘坤一总督的军队
刘总督管辖的军队，据说有2000人，不过我看到的大约有800人。这些士兵个个体格健壮，大多数是湖南人。步兵装备了三种不同类型的步枪；同一连队的士兵，使用的枪也不一样。20000人中的10000人，负责守卫江边的炮台。这些士兵衣着鲜明，粮饷充足，就是军事素养不高。”
“许应骙总督的军队
许总督的军队，据说有8000人，但是这些人不能算作真正的士兵。他们大都是苦力，只是穿着一件有军队标志的褂子。不过，总督正在着手训练他们，还招募了一些新兵。我看到有250人，正在进行前期训练。”
“谭钟麟总督的军队
“谭总督统辖的军队，据说有20000人。军中大部分士兵军事素养不高，很多士兵没有配备武器。这些人都是中国普通的苦力。一些驻守炮台的士兵则非常优秀。
广州驻扎了约5000名满族士兵。他们住在自己家里，缺乏训练，军纪涣散。这些士兵的武器非常差，也缺少组织性。比如，兵工厂的保安，拿的是老式的滑膛枪。此省的梧州城，驻扎了300名士兵，全都没有配备武器。”
英国佬还发现，全中国军队的轻武器装备乱七八糟：“在考察不同的军队时，我发现，中国军队使用的枪械，有十四种类型：”--包括了老式的中式抬枪。
勋爵认为：“如果经过合适的训练，各种军饷供应充足，那些人能成为优秀的士兵。中国人具备成为优秀士兵的各种素质。他们沉着冷静，遵守纪律，易于管理，学东西还非常快。”
贝思福还应邀参观了清朝的海岸炮台和海军舰队，总体上对炮台装备和配套设施评价很低，对炮兵的评价很高。还有海军，他直接告诉清军军官和朝廷官员，没必要再去买军舰：
“我强烈建议他们，不要再为海军购买任何武器，因为，把治安工作转交给他们以后，中国需要发展的是陆军，而不是海军。在我看来，为商贸提供安全保证是最重要的事，而这种保证只有陆军和警察能够提供。”
这个时代是大英帝国“日不落帝国”如日中天的时代，这位英国勋爵的意思就是你们没必要搞什么海军了，再怎么发展海军在大英帝国面前都是毫无意义的。
他还参观了兵工厂：“我曾经讲过中国官员的低薪所导致的后果。这个工厂，如果交由合适的欧洲人来管理，用同样的预算资金，产量会是现在的三倍。”
“南京兵工厂
这所兵工厂归两江总督管辖。工厂的设备精良，大部分来自英国，也有一些来自德国和瑞士。这里没有欧洲的顾问和工头。工厂的官员和管理者，好像不知道他们在生产什么，或者不知道为什么生产这些东西。工厂的设备是现代化设备，但是制造的都是老旧无用的军用物资...... 中国官员还颇为得意地向我展示了一项发明——把毛瑟枪的后膛安装到一些抬枪上。其中一位官员告诉我，这种抬枪能穿透四英寸的木头，没有国家能造出这种武器。可以看出，他颇为自豪。看到这些自满的官员和勤劳的工人，正在制造一些毫无用处的军用物资，我感到有些悲哀。厂里用的钢材都从上海兵工厂购买。”
“汉阳（汉口）兵工厂
这个兵工厂归湖南和湖北总督管辖。厂里机器都是现代化设备，产自德国。......这个工厂又是一个浪费大量资金制造一些无用之物的例子。.......除了一些机器没有装配，闲置在工厂里之外，还有许多装配好的机器也没有运转。
这里好像没人组织，没人负责，非常混乱。工厂雇用了一些德国人，厂里全靠这些德国人来维护机器和制造产品。像其他兵工厂一样，如果由这些外国人来掌管工厂，既不会浪费资金，也会制造出实用的军需物资。”
最后，他总结说：“我发现，这些兵工厂都由中国人管理。很多时候，工长和工人都不懂工具的工作原理，工具不能完全发挥作用。当我给他们演示正确的操作方法时，他们很感兴趣。
这些兵工厂正在浪费大量资金，制造的大量军事物资都没有用处。上海兵工厂，放在欧洲也是首屈一指，即使这样，也正在为军舰和“炮台制造重炮。而这些重炮，对当前的中国没有任何用处。我大胆地给总督们提出上述意见。
除了上海兵工厂，中国应该把其余的兵工厂改为仓库，可以节省一大笔资金。如果把省下来的资金投入上海兵工厂，它的生产能力就足够装备一支200000人的现代化军队。”
这位大英勋爵、上将在本书结尾声称：通过实地考察我认识到，为了昂格鲁-撒克逊人的荣誉和利益，必须维护中国的完整。如果我们下定决心，努力实施自由、公平的交易原则和机会均等原则，那么不仅能维护中国的完整，也能比现在的策略获得更多的利益。除非找到一个能切实解决远东问题的方法并付诸实施，否则一定会发生战争，西方文明世界必定陷入冲突之中。
