以下故事，出自清代袁枚志怪笔记小说《子不语》，翻译时稍有改动。
故事发生于明清北京城，具体某个时期，已经没有人记得。在崇文门外面的花儿市，这里所有的居民几乎都是靠种植花草、出售花草为生，“花儿市”这个名字，也是因此而来。这里，一年四季都有好看的花儿。
花儿市有一户人家，只有父女两人，父亲年纪大了，身体很不好，常常生病，而女孩儿年纪还很小，只有十来岁。这对父女，也是靠种花卖花为生。只是，卖花挣的钱不多，父亲又总是生病、吃药，所以日子过得很难。
另外，女孩儿每天还要做饭、洗衣服、卖花、种植花草，每隔一段时间还得去请郎中，抓药等等，所以女孩儿每天都很忙，忙到没时间去给稍远的人送花。
没过多久，父亲又病了，这次病得更厉害，往常病了还能下床，但这次父亲直接卧床不起了，而且吃得很少，意识都模糊了，眼看大限到来，活不了几天了。女孩儿很孝顺，白天安慰父亲，照顾父亲，晚上偷偷哭泣，求神拜佛，希望父亲能尽快好起来。
第二天大早上，隔壁老婆婆找了几个妇女，吵吵嚷嚷，原来几个人准备去附近丫髻山上香，说那里的碧霞元君很灵，求什么都能实现。
女孩儿听说后，忽然心动，走过去问道：婆婆，你们是要去丫髻山吗？那里的碧霞元君可以保佑我们哪些事呢？老婆婆说：碧霞元君特别灵，求子求官，求前程求姻缘，无有不可，只要诚心，带着香去祭拜，元君都会帮你实现的。
听到这里，女孩儿说：请问婆婆，如果去给碧霞元君上香，能保佑我父亲好起来吗？我父亲又病了，病得很厉害。婆婆坚定地说：只要你诚心祈祷，没有什么事不能实现，碧霞元君无所不能。
女孩又问：不知道丫髻山碧霞元君庙到这里有多远？婆婆说大概100里路。女孩不知道一里路多远，就问：一里路究竟多远？婆婆知道女孩平时不出门，对一里路没概念，于是告诉她：你直着走250步，就是一里路。女孩谢了婆婆，然后回家了。
女孩要去丫髻山吗？不是，她要照顾父亲，没法出门，所以她只能晚上祈祷，在她的意念中，每走一步就给碧霞元君磕头，祈祷父亲病尽快好起来，每天晚上她心里一边想着走多少步，一边祈祷，走够了两万五千步，想象着自己走到碧霞元君庙上了香，她才休息。
北京附近确实有丫髻山，确实有碧霞元君庙，供奉着碧霞元君，道场在泰山，全称为“东岳泰山天仙玉女碧霞元君”，其实她是道家系统的神祗。
在当时，北京附近的人都很信奉碧霞元君，所以，每到四月份的时候当地人都会去丫髻山给碧霞元君上香，从贩夫走卒，到王公大臣，无不如此。而且，古人（其实今天一些人也是）都相信，第一炷香是最好的。所以，鸡鸣时候，人人都去抢着上第一炷香。
不过，在等级森严的古代，同样去上香，大家地位不同，去上香的顺序也不同。故而，哪怕你去得很早，但地位很低，也不会让你上第一炷香。因为王公贵族们不肯同意，他们有权有势有钱有力，底层人不敢得罪他们，也就不敢跟他们抢第一炷香。而且就算王公贵族不介意，庙里主持也不会同意，他们也希望第一炷香由权贵来上，因为权贵给的钱多。
所以，碧霞元君的第一炷香，被王公贵族给垄断了。当时，这些来上香的人中，有一人是宫中太监，姓张，颇有权势，所以当时的人百姓乃至于一些小官吏，都让张公公来上第一炷香。
当天鸡鸣时分，天刚刚亮，张公公拿着香，走到了碧霞元君庙门口。进入到庙里后，张公公就发现，香炉里已经有三炷香了，显然有人抢在了张公公前面上了第一炷香。
看到这里，张公公大怒，拍了庙门，叫来住持，质问他是谁上了第一炷香。住持也不知道，委屈地说：庙门一晚上都没开，我们也不会上香，不知道这香是谁上的。张公公放开住持，说：那这次就当是意外吧，既往不咎了，明天我再来上第一炷香，你一定得让我来，不要让别人上第一炷香了。
住持唯唯诺诺，答应了，张公公转身离开了，其他人纷纷赶着上第二炷香、第三炷香……。
第二天早上，才四更天，还没鸡鸣，张公公已经来了，他敲开庙门，然后准备上第一炷香。这时候，他又发现，已经有人上了第一炷香。而在碧霞元君像脚下，有个女孩在跪拜祈祷，张公公来了后她立马不见了。
这下，张公公不怪庙里住持了，可是那个女孩是谁呢？能忽然不见，显然不是人类，难不成是妖怪？可是碧霞元君的庙里，妖怪怎么敢来呢？难道是神仙？可是神仙又何必躲着人呢？
张公公不明白，就把看到的女孩外貌说了一下，问后面的人是否知道有没有这个神仙。
很快，有一位老婆婆说：根据你的描述，那个女孩似乎是我邻居家的女孩，她父亲病重，不能亲自来上香，问了路程后，每天在家祈祷，希望碧霞元君救他父亲，莫非是她吗？可是她一直在家呀，怎么会出现在这里？
张公公恍然大悟：这是孝女感动了碧霞元君，所以魂魄能离开身体，来到这里上香，为父亲祈祷。如此好孩子，我应该帮帮她。
于是，张公公上了香，然后带着人到了崇文门，找到了女孩。他看到女孩家卖花，照顾父亲，十分心疼女孩，他认女孩儿为义女，给了她很多钱，让她请好的医生来给父亲看病，然后洒泪而别。
女孩还没去请医生，父亲的病已经好了，女孩又默默拜谢了碧霞元君与张公公。
后来，张公公经常给女孩家钱，说是自己没有后人，又认了女孩做义女，那么女孩儿就是他的女儿，当然要把积蓄给她。女孩儿家的日子，慢慢变好了。父亲卖花，生意也越来越好，慢慢地，女孩儿空闲时间多了，开始梳妆打扮，看到的人都说她漂亮。
为了报答张公公，女孩儿特意嫁给了大兴一位富商，不仅是因为富商对她真诚，更重要是因为富商姓张。如此，两人的儿子、女儿也都姓张，算是给张公公延续后人了。这样一来，张公公不但有女儿，还有了孙子孙女（当然，其实只是外孙、外孙女）。
张公公因为做了好事，不但有了后人，最后结局也很好，活到八十岁，无疾而终。
