任熊是清末“海派之开山，诸任之白眉”，其人物画更是紧紧抓住时代，为传统绘画注入了新鲜空气。本季古代大观夜场，我们有幸呈现任熊《木公金母图》，所绘乃中国古典神话中的东王公和西王母以贺“虚翁”六十寿。画家自题以陈老莲画本为宗，造型奇古，铁画银钩，线条劲健，有力透纸背之感。整幅画高近两米，且曾出版于《荣宝斋画谱》，是任熊诸绘画精品中极为突出的一件。
Lot 2647
任熊（1823-1857）
木公金母图
设色纸本 立轴
丙辰（1856 年）作
176×91.5 cm. 约14.5平尺
RMB: 120,000-220,000
钤印：熊印、湘浦书画
题识：丙辰夏六月，本陈章侯画木公金母，为虚翁老伯大人六十寿。世侄任熊渭长九顿。
签条：任渭长木公金母图。己卯长夏，梅鹤轩重装。
出版：《荣宝斋画谱·56·任熊花鸟人物》，第14页，荣宝斋出版社，2004年版。
说明：此件《木公金母图》描绘了中国古代神话中的木工神和金母神。《西王母传》中记载，金母与木工二人共同管理阴阳二气，养育天地，陶冶万物，三界十方内得道之女仙，名籍皆归其管辖。木公金母各有分工，木公拉墨线裁直，用以比喻刚直不阿，金母主阴，象征女性温柔似水，保持年华，永不变老。
任熊，字渭长，号湘浦、不舍，浙江萧山人。自幼聪慧机智，濡毫弄墨，喜欢绘画。幼时尝随其父学画，“每年元宵节前常画不少灯画”。父亲去世后，年幼无依，只得“从村塾师学画行像”。行像者，即画祖宗之像也。久之，“渭长厌之，乃窃变其法，于是朝服翎顶者，秃其颅矣；端拱者，跷一足矣，缺嘴坏唇，无怪不具。”与老师进行合法斗争。实际上是任熊对“正统礼仪”的不满。
1846年，任熊到杭州，住在当地名士陆次山家中。有机会接触到许多书画名家。在他们的影响下，任熊的艺术修养日益提高，并到杭州孤山圣因寺临摹了贯休作的十六罗汉石刻像。1848年，任熊结识了浙西的富翁周存伯。周氏富收藏，渭长有机会见到许多古代名画真迹，“终日临抚古人佳画，略不胜，辄再易一缣，必胜乃已。夜亦秉烛未尝辍，故画日益精。”为他以后的创作打下扎实的功底。随后，他又同周闲游苏州、镇江等地，并目睹了著名《瘗鹤铭》残石。
不久，他受浙东名士姚燮之请，在宁波相聚，姚氏爱其才，留住家中多年。姚燮又名大梅，浙江镇海人，咸丰时侨居上海，善诗文填词，富收藏金石字画。因此，任熊有机会学习传统绘画，“遂致力于唐人笔法”。这也为他后期的艺术生涯打下扎实基础，使他能够将传统绘画笔法、风格与时代风尚结合起来，创造出一件又一件借古开今的杰作。
此件《木公金母图》，是任熊为虚翁老伯六十大寿而作的人物画精品，画中题“本陈章侯画木公金母”，可见是任熊学陈洪绶人物画所作。画面描绘了中国古代神话中的木工神和金母神。《西王母传》中记载，金母与木工二人共同管理阴阳二气，养育天地，陶冶万物，三界十方内得道之女仙，名籍皆归其管辖。木公金母各有分工，木公拉墨线裁直，用以比喻刚直不阿；金母主阴，象征女性温柔似水，保持年华，永不变老。在此件作品中，木公和金母的目光相对而视，而二者形象却有着鲜明的对比，木公身材高大，头披黑巾，手挥团扇，双唇紧闭，神情严肃，自带一种神圣不可侵犯的威严；金母头戴发冠，手持灵芝，深情柔和，面带微笑，恍若有包容万物的姿态，精描细绘，更显人物绰约风姿。二人衣纹用笔遒劲，又有方折圆转之细微分别。
《寒松阁谈艺琐录》称任熊的画“衣褶如银钩铁画，直入陈章侯之室而独开生面者也。一时走币相乞，得其寸缣尺幅，无不珍如珠璧。”其造型“胡貌梵相，曲尽其态。”此《木公金母图》用线风格与任熊其他人物画作品有异曲同工之妙。勾画衣纹所用的“铁画银钩”之法，正是从陈洪绶画法中变出。线条苍劲有力，如书法用笔之入木三分；疏密、曲折之经营独具匠心，于细微之处可见画家对整幅画面之用心与掌控能力。
人物造型刻画游弋于陈洪绶的高古风格与海上画派的现代风格之间，在保留了传统人物画造型特点的同时，又加以转变，塑造出能够适应时代风格与大众审美的新形象。人物衣着敷色浓重，大胆地吸收了寺庙道观壁画中的那些色彩浓重、装饰极强的石青、石绿、土红、洋红、朱砂等色，心随笔运，熟练地运用线条和色彩，将人物的内在精神以及自己的内心体会发挥的淋漓尽致。
任熊的挚友周闲曾品评他的画云：“初宗陈洪绶，后出入宋元诸大家兼蹑两唐，变化神妙，不名一法，古人所能无不能，亦无不工。”任熊的人物画，大都以神仙道佛、历史故事为题材，笔墨均为陈洪绶画派所蜕变。在富有转折意味的时代背景下，将陈洪绶上追至晋唐以来高古苍厚的人物画线条、形式、风格，与海上画派贴近群众审美，雅俗共赏的赋色、题材结合起来，成为清末民初人物画转折时期的重要人物。
此件《木公金母图》创作于1856年，此时的任熊早已名噪闾里，许多商人以“重金求其作画者甚多”。惜天不假年，1857年任熊因肺病复发而与世长辞，时年仅三十五岁。而此作也成为这位“艺林巨擘”绚丽艺术生涯中的华彩一笔。
