话说西元1492年西班牙船队在克里斯托弗·哥伦布率领下发现了美洲新大陆。此后50年间西班牙就已完全占领了南起合恩角、北至今日美国和加拿大边界的南北美洲绝大部分土地。西班牙扩张如此迅速怎能不引起他国羡慕嫉妒恨？英格兰、法兰西、荷兰、丹麦、瑞典等国无不闻风而动跨越浩瀚大洋开启了殖民美洲的历史大幕。参与美洲殖民活动的一众列强中又尤以英、法、西三国较量最为激烈。

西元1535年航海家杰克斯·卡蒂埃尔奉法兰西国王弗朗索瓦一世之命前去探寻“新世界”。卡蒂埃尔首次探险来到了圣劳伦斯海湾开拓了欧洲跨过大西洋直达北美的航线。卡蒂埃尔沿圣劳伦斯河逆流而上来到了如今的魁北克一带。到了18世纪北美的广袤土地已成为欧洲列强的丰盛战利品：在你争我夺的瓜分大战中法国人逐渐取代西班牙人占有了北美大部分地区。西元1750年法国宣布了对加拿大的占有权并将其称为新法兰西。

与这两个如日中天的强劲对手比起来英国殖民北美的活动一开始只能用惨淡来形容：英国国王用钱是需要经过议会同意的。事实上英国资产阶级革命的爆发正是由于国王与议会在用钱问题上的纠纷引起。因此英国国王很难筹集到足够的钱用于发展军力和海外拓殖。英国早期的殖民活动从来没像西班牙、法国那样获得本国政府和王室的支持。英国的海外殖民活动最开始只是一些冒险家单枪匹马的努力。意识到这点的英国很早就把海外殖民活动外包给私人。

英国甚至不惜用扶持海盗势力这种方式打击西班牙和法国。德雷克、霍金斯等海盗在英国官方支持下劫掠了西班牙的美洲殖民地。西元1588年正是由德雷克等海盗指挥的英国舰队凭借更好的火力和机动性战胜了西班牙无敌舰队为英国日后攫取世界海洋霸权迈出了第一步。16世纪末17世纪初欧洲人开始成立商业公司向政府申请某些特权，然后再以公司的名义向海外拓殖。大名鼎鼎的东印度公司就在这样的背景下诞生了。

这一时期英国成立了很多海外拓殖的公司。这些公司在资本利润的驱动下开始更积极拓殖扩张。西元1630年马萨诸塞海湾公司组织了17艘船1000多人穿越大西洋。这些人在如今查尔斯河河口登陆，后来他们的登陆点形成了波士顿港。这1000多号移民就围绕着波士顿散开形成居民点。马萨诸塞海湾公司自动转变成为马萨诸塞殖民地政府。由于这批移民以清教徒为主，所以他们号称要打造一个不受外界邪恶影响的完美基督教社会。波士顿被这批移民称为“山巅之城”。

清教徒本来是因为在欧洲受歧视受迫害才漂洋过海来到新大陆，但他们在马萨诸塞站稳脚跟后很快又排挤破坏起其他教派来了。在当时的马萨诸塞殖民地除了清教卫理宗之外的其他信仰都是不被认可的。对此难以忍受的一些人开始准备离开马萨诸塞。第一个高调离开马萨诸塞的异见人士是罗杰·威廉斯。他坚持认为政教必须分离，不能搞一派独大排斥异己。罗杰·威廉斯离开后从纳拉甘西特族印第安人那里买了一块地建立了罗得岛殖民地。

罗得岛殖民地是当时宗教最为宽容的地区。一时间各种不被自己原来社区接纳的异见人士纷纷入住罗得岛。罗杰·威廉斯并不是唯一反抗马萨诸塞政府的人，还有一个叫安妮·哈钦森的女人也跳了出来反对马萨诸塞殖民地政府。当时的女人是没什么社会地位可言的。早期北美移民缔结《五月花号公约》时签字的都是船上的男人，因为女人被认为只是自己丈夫的附属品而已。可安妮认为女人并非天生只能在家相夫教子。

她坚持认为女人也该参与社会活动。同时她还提出了一套当时看来匪夷所思的另类宗教观：她认为人是独立的个体。每个人都可以在内心与圣灵结合。这完全不需要通过教会或《圣经》这样的工具作为中介。马萨诸塞政府指控安妮是犯有煽动罪的异端将其驱逐。安妮和她的家人、信徒去了罗得岛，后来她的一些信徒从罗得岛分化出来建立了新罕布什尔和缅因两个独立的殖民地。波士顿以西160多公里的康涅狄格河流域土地肥沃吸引了很多家庭定居。

某个反抗马萨诸塞政府的教士带着自己的信徒来到这里建立了哈特福德市，随后以哈特福德市为中心逐渐形成了康涅狄格殖民地。当时马萨诸塞、罗得岛、康涅狄格这几块殖民地因为宗教分歧闹得甚欢，可实际上这都属于新教内部的派别分歧。除了清教徒之外天主教徒也在北美建立了一块殖民地。这群天主教徒的领袖是巴尔的摩男爵。西元1634年巴尔的摩男爵让自己的弟弟在北美建立了马里兰殖民地。

可愿意去北美的天主教徒很少。马里兰想要成气候还是要吸引新教徒。因此巴尔的摩男爵积极鼓励新教徒前往马里兰。马里兰这块本来预备给天主教打造的乐土结果却成了新教徒占人口大多数。可偏偏马里兰殖民地政府的掌权者是天主教徒。西元1644年新教徒赶走了天主教的马里兰总督。五年后总督带着军队收复了自己的地盘。接受了教训的总督意识到在马里兰这种地方宗教千万不能偏执，于是北美第一部宗教宽容法案《马里兰宽容法》出炉了。

西元1661年英王查理二世把弗吉尼亚到佛罗里达的大片土地封赏给自己手下的八位爵爷。这八位爵爷可不打算去蛮荒之地吃苦受罪。他们找了个经纪人帮自己打理封地，而他们自己则在伦敦坐等收钱。经纪人根据查理二世的拉丁语名字将此地命名为卡罗莱纳。卡罗莱纳殖民地存在一个问题就是太大了。卡罗莱纳南部与北部气候环境的差异造成了经济格局的差异。最终南部地区分出去成了南卡罗莱纳。

西元1664年英国舰队开到荷兰在北美的殖民地新阿姆斯特丹。当地的荷兰人自知无力抵抗只好投降。英王查理二世在得到新阿姆斯特丹后将此地交给自己的弟弟管辖。他弟弟的封地本来在英国本土的约克郡，等来到新阿姆斯特丹以后就将当地改名为新约克。新在英文中写作new。新约克在英文中就写作New York。汉语中将其翻译为纽约，也有网友将其翻译成新乡。新阿姆斯特丹更名为纽约的同时领土范围也扩大到了如今的长岛等地。

纽约并非英国从荷兰手中得到的唯一战利品。当年瑞典占领的特拉华湾地区曾被荷兰抢走。这次英国也一并将特拉华地区从荷兰手中抢走。特拉华一度被并入纽约殖民地，但后来最终还是从纽约分出来成为一个单独的殖民地。西元1670年查理二世又在马里兰和特拉华之间画了一个圈让佩恩家族去开拓。佩恩家族开发出来的这块殖民地后来被命名为宾夕法尼亚。这是当时最为开放包容的一块殖民地。

西元1733年詹姆斯∙奥格尔索普将军领着一伙穷困潦倒、负债累累的伦敦人来到如今的萨凡纳河畔建立起佐治亚殖民地。至此英国已在美洲北部大西洋沿岸和阿巴拉契亚山脉之间建立起弗吉尼亚、马萨诸塞、罗得岛、新罕布什尔、缅因、康涅狄格、马里兰、卡罗莱纳、南卡罗莱纳、纽约、特拉华、宾夕法尼亚、佐治亚13个殖民地。当时法国占据着广袤的加拿大和路易斯安那，西班牙则占据着拉丁美洲绝大部分地区。

英国在美洲的殖民地却局促于大西洋沿岸和阿巴拉契亚山脉之间的狭小地带。实力有限的英国对北美殖民地采取的是一种所谓“善意忽视”的政策。北美殖民地人民建立起了自己的政府、参事会、议会等自治机构。生活在北美殖民地的英裔居民虽以英国人自居，但实际上他们无非不过是在国防和外交上打着宗主国的旗号以便使自己免于遭受法国人和西班牙人的威胁，至于当地的社会生活其实从一开始就不在英国王权的控制下。预知后事如何且听下回分解。