宋辽之间签署“澶渊之盟”以后，保持了近三十多年的和平稳定。但是，当宋朝与西夏之间爆发战争之后，辽国认为有机可乘，就于庆历元年（1041）以宋朝在宋辽边境“设关河、治壕堑”为由挑起争端，乘机向边境发兵，并派出使者，要求修改盟约，实际目的是想迫使宋朝增加岁币。
面对辽国的敲诈勒索，宋朝派遣曾经是范仲淹学生的资政殿学士兼翰林侍读学士富弻，作为使者前去与辽国谈判。
朝廷给富弼的谈判底线是，“帝唯许增岁币，仍以宗室女嫁其子”。意思就是为了避免两面作战，以及浩大的军费开支，不仅可以答应辽国增加岁币的条件，甚至还同意嫁宗室女去和亲。
经过富弼一年多的艰苦谈判，几番讨价还价，最后达成的协议是，宋朝每年向辽国增加银、绢十万两（匹），以“上贡”的名义送至白沟。因为在富弼的力争之下，宋朝不用外嫁宗室之女，仅仅增加岁币一项就搞定了辽国，因此大出朝廷的意料之外，《宋史·富弼传》记载“帝喜，宴群臣于昭庆殿”。
