鸿篇巨著《红楼梦》，有一样东西始终贯穿全篇，成为充当故事情节的背景或推动情节的环节，成为隐喻、象征四大家族的兴衰、闺阁佳人的命运变迁，展示人物的符号和浓郁的悲剧色彩，那便是雪。
据统计，在《红楼梦》全书中共有293处写到雪，有关于雪的诗词文赋19处，带雪的地名1处——芦雪庵，元妃省亲时曾为之题写“荻芦夜雪”的匾额；带雪出现的回目3处，名字带雪的人物3个——黛玉从家中带来的丫头雪雁，宝玉的小丫头茜雪，还有作者自己曹雪芹。
《红楼梦》首先出现“雪”，是门子口中的护官符：“……丰年好大雪，珍珠如土金如铁。”短短四句“护官符”，道出了当年官场的潜规则。这里面的雪是指四大家族中的薛家；“好一似食尽鸟投林，落一片白茫茫大地真干净”则是作者为《红楼梦》一文既定的大结局的意象。
接着是贾宝玉梦游太虚幻境。见到警幻仙姑，有赋为证：“……纤腰之楚楚兮，回风舞雪；……其素若何，春美绽雪……”两处以雪来形容仙姑，沉鱼落雁之美，跃然纸上。警幻仙姑是宝玉口中的“神仙姐姐”，又掌管着人间的风月，自然是作者笔下高不可攀、仙风惠质的人物，因此作者连连用回风舞雪来描写她的楚腰纤细，用春梅绽雪、秋菊被霜来描写她的素、洁。
宝玉在“薄命司”金陵十二钗正册上看到的“雪”：只见头一页上便画着两株枯木，木上悬着一围玉带，又有一堆雪，雪下一股金簪。有四句言词，道是：可叹停机德，堪怜咏絮才。玉带林中挂，金簪雪里埋。这四句诗是对林黛玉与宝钗的判词，暗指林、薛的结局。“咏絮才”，这儿借晋代才女谢道韫喻林黛玉。谢道韫曾留下“未若柳絮因风起”的咏雪名句。
整个红楼梦中，最精彩的雪落在“琉璃世界白雪红梅，脂粉香娃割腥啖膻”中，宝玉看到妙玉栊翠庵雪中红梅“揭起窗屉，从玻璃窗内往外一看，原来不是日光，竟是一夜大雪，下将有一尺多厚，天上仍是搓绵扯絮一般。”“于是走至山坡之下，顺着山脚刚转过去，已闻得一股寒香拂鼻。回头一看，恰是妙玉门前栊翠庵中有十数株红梅如胭脂一般，映着雪色，分外显得精神，好不有趣！”众人热热闹闹在飘雪之中闲雅超逸尽情挥洒兴致，有赏雪的、有唠嗑儿的、有联诗的。
当宝玉到栊翠庵乞来红梅，都来围观梅花叹道：“原来这一枝梅花只有三尺来高，旁有一枝，纵横而出，约有二三尺长，其间小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如笔，或密聚如林，真乃花吐胭脂，香欺兰蕙。”梅花的清艳烘托了雪的清新冷冽。又以雪后众人之“闲”，生动地交代了雪的景致与行止。
而琉璃世界白雪红梅，在这美丽环境中，这位冰清玉洁的绝代佳人塑造了一种超凡脱俗的至美的意境，那便是宝琴立雪，贾母又要到四姑娘那里暖和，带着众人，出了夹道东门。一看四面粉妆银砌，忽见宝琴披着凫靥裘站在山坡上遥等，身后一个丫鬟抱着一瓶红梅。这儿就像一个特写镜头：大观园，粉妆银砌，一片纯白，真象琉璃世界一般，宝琴站在山坡之上，丫环抱着红梅，白雪红梅，交相辉映。其实，在暗里的栊翠庵，还有一个“气质美如兰，才华馥比仙”的槛外人妙玉。两个冰雪女孩，绘形传真，光彩照人，活脱脱就是白雪公主、红梅仙子的化身。
还有那雪中之人物：宝玉的狐皮袄子，黛玉的白狐狸里鹤氅，薛宝钗的洋线鹤氅，史湘云的大毛黑灰鼠里子大褂子，李纨的青哆罗呢对襟褂子，迎春、探春、惜春的大红猩猩毡与羽毛缎斗篷。一个个雍容华贵，林下风气，绰约多姿。其中印象最深的还是数宝琴和岫烟，宝琴披着一件“野鸭子头上的毛作的”金翠辉煌的凫靥裘，而邢岫烟却“仍是家常旧衣，并无避雪之衣”，越发显得“拱肩缩背”。《红楼梦》的雪，渲染了人物性格，也透露了身份等次。
在芦雪庵即景争联句中，因为大家赏新雪，烤鹿肉，大吃大嚼一番之后，热热闹闹地作出即景联句诗。从“一夜北风紧，开门雪尚飘”开始，一发而不可收拾。由赏雪可以看出，这些少男少女的高兴事“良辰美景，赏心乐事”充满了富贵享乐的意味，绝少颓丧凄凉的情调。然而正如古语所说，盛极必衰，有高潮必有低潮，由赏雪进入渲染“极盛”，也是为了反衬将来的“极”，而后愈走愈低，直至末落了。
同时，暗示以贾府为首的四大家族的富贵荣华都如冰雪一样，并不长久，难免遇火即化。即使后来写到贾家烈火烹油、穿花著锦的富贵荣华时，也常常透出一种悲凉的雪的气息，直至最终“落了片白茫茫大地真干净”的结局。
在《红楼梦》的最后，贾政在金陵安葬了贾母灵柩，忽接家书，得知宝玉走失，赶忙回来，行到陵驿，乍寒下雪，泊在一个清静去处。贾政在船中写家书，正写到宝玉，猛抬头，忽见船头上微微的雪影里面一个人，光着头，赤着脚，身上披着一领大红猩猩毡的斗篷，向贾政倒身下拜，迎面一看，不是别人，却是宝玉。贾政忙问话，宝玉未及回言，上来了一僧一道，夹住宝玉，三个人飘然登岸而去。贾政那里赶得上，只见白茫茫一片旷野，并无一人，贾政知是古怪，只得回来。
最后，为官的，家业凋零；富贵的，金银散尽……看破的，遁入空门；痴迷的，枉送了性命。好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净！无庸讳言，食已吃尽，飞鸟投林，只剩下一片白茫茫大地，干干净净，这便是千古一梦的最终结局。
雪是《红楼梦》贯穿全书的一种意象，全书以“菱花空对雪澌澌”的悲剧气氛开始，暗示以贾府为首的四大家族的富贵荣华都如冰雪一样，并不长久，难免遇火即化，到写雪结束，可谓是一场千古旷世悲情雪啊！
