羊皮纸（ Parchment）这个词取材于拉丁文“pergamenum”，据说曾是一座专营羊皮生意的城市。
其实学术文章中会把羊皮纸、牛皮纸合称兽皮纸、皮纸，据说还试制过马皮、驴皮等纸，大约是实在不好用被人们忽略了。
关于羊皮纸最大的谣言就是只能用羊羔皮做羊皮纸！
这是谣言、谣言、谣言！
下图是中文版《剑桥技术史》的记载，中国大百科全书关于羊皮纸的条目也和这差不多。
按照史家的研究，山羊、绵羊、牛都可以做皮纸，各个年龄段都行，最好的皮纸材料实际上是小牛皮，牛犊的皮。羊羔皮纸也有，很贵，比牛犊皮纸略好一点。一般国王会用羊羔牛犊皮纸发布诏令，抄写最重要的书籍，这么贵的东西也只有国王用得起。这种皮纸就是所谓的犊皮纸（vellum）、
谈及起源，据说公元前170年左右，帕加马国王欧迈尼斯二世，因为国内的莎草贸易被中断（莎草是原产埃及的原料），所以被迫采用羊皮救急。
此后，欧洲地区便出现了羊皮纸一类的办公用品。
首先，羊皮纸工艺的入门门槛就很高，因为优质的羊皮是可遇而不可求的——中世纪的农场动物都或多或少地存在一些疑难杂症，而这些症状很可能就体现在他们的皮肤上。
显然，羊皮纸商们无法接受这种缺陷，他们的上游买家们更不能。
剑桥《技术史》中文版第2卷
所以，寻找没有瑕疵的羊皮，就成了农户日常工作中的重中之重。此外，他们还必须虑及动物的毛色以及毛量，因为这些都会影响到成品的质量。
又根据英国学者Michele P. Brown的说法，纸商们其实更青睐斑点牛或花斑山羊的皮。因为两者的内侧皮肤一般为洁净的褐色，这与中世纪贵族的用纸审美相得益彰。
羊皮纸之所以会逐渐取代莎草纸的原因在于，它两面都能书写（莎草纸较粗糙的那一面通常不会拿来书写文字，且有助于防止墨水渗透纸张），而且能够让鹅毛笔的书写呈现饱满的色彩，拿来折成书本也没有问题。唯一问题是它相当昂贵，制作也比较耗时耗工。
最好的羊皮纸称做犊皮纸（vellum），往往被拿来抄写最重要的书籍。
制作过程：
剥皮：剥下适龄的羊皮或小牛皮。
浸泡：将刚刚剥下的皮（原始方法带有羊毛）一起浸泡于石灰水中，溶解皮中胶质等物质。
刮皮：将浸泡数周的皮捞出拉伸并去皮上的毛。
晾晒：将刮皮后的皮立即再次拉伸晾晒。
涂抹保存剂：将处理好的羊皮纸，进行数次的防腐工程（次数不定）。
通常，被屠户剥下的羊皮都要在纯净水中浸泡24小时左右，待清洗干净后，就到了脱毛环节。
如果不是特别紧急的单子，制作师傅一般会让羊皮自然腐烂，待毛发脱落后再进行下一步制作。
但是，如果羊皮纸出现供不应求的情况，那么工匠们必须尽快手工脱毛。要知道，这可是一项相当繁琐和艰巨的任务——原来的纯净水会替换成石灰和水的混合液体（两者相遇会暴沸），然后可怜的羊皮们会被放置在装满上述液体的大缸里，沉浸大约三天到十天。
期间，伴随着作呕的气味，工匠们还要手工搅拌这一坨坨混合物，直到它们充分接触，溶解。
待到液体已经腐蚀毛发后，师傅们会将它们捞出来，放在一种特质的刮板上，然后再用两头带木柄的月牙刀反复刮擦，如下图所示。
直到粉红色的表皮露出后，再将整理好的毛皮用淡水冲洗两天左右（为清洗石灰），第一步就基本齐活了。
这才进行到第一步！是的，你没有看错。因为下一阶段，才是展现真正技术的时刻——“拉皮手术”。
“拉皮术”剃毛后的羊皮必须放在特制的木框架上风干。如下图所示：
这个木框架比较有意思：图中我们可以看出，它基本成一个规整的矩形状，边框上有对称的、突出的小横梁。
小横梁就是为了避免羊皮“自杀”用的——工匠们会将两张羊皮的边角系在一起，然后在系紧的结里放进光滑的小鹅卵石作为轴承。
此前，曾有人图省事，想直接将羊皮钉在木框边上干燥，但却发现它们会在风干的过程中大量收缩，羊皮边缘容易被铁钉撕裂。
再用细绳将小鹅卵石与横梁连接起来，大概就像抖空竹时，木轴和竹棍那样。
一条，两条，三条...羊皮纸被细绳均匀地拉扯着，就像一面大鼓，或是一张弹性十足的蹦床。
而那些在剥皮或脱毛过程中意外产生的缝隙或切口，也都会随着均匀力被拉成圆形或者椭圆形的洞，方便工匠们寻找和修补。
这里还要特别说一句，其实中世纪的羊皮手稿会经常出现破洞，但却没有什么特殊的补救方法。师傅们只能用一针一线地细心缝补，并尽量将羊皮纸储存在相对均温的环境下。
此外，手工师傅还要不时地用小锤子敲打紧绷的皮面，延展羊皮的压力，并用小勺水令其保持湿润。
待羊皮全部风干且变得紧实坚韧后，人们还会再用月牙刀刮一次表面，以清除之前步骤中产生的皮脂和碎屑。
随即，晶莹剔透的羊皮纸，承载着一代匠人的心血，就可以被中世纪的纸商带上街头，供抄写员或者贵族老爷们随意挑选了。
一些有想法的商人，还会故意在它们身上擦一层粉，借以吆喝出高价。
转眼，这些纸张就会以惊人地速度，送到欧洲的各个角落，上演着属于自己的文化苦旅。
“莎草不是纸”如前所述，一张好的羊皮纸，柔软，细腻，且易折叠。如果正确保存，甚至可用至千年之久。
但是它也有一个相当致命的问题，就是贵。贵到什么程度呢？在中世纪，一本羊皮纸做的《圣经》，其价值相当于一座葡萄园。所以即便是贵族也负担不起这种消费，他们更喜爱成本低廉，适合书写的莎草纸。
所以即便是贵族也负担不起这种消费，他们更喜爱成本低廉，适合书写的莎草纸。
莎草纸不是现代意义的“纸”，也和中国蔡伦纸无关，仅仅挂了个“纸”的名头，表示是书写工具。根据学者的论述，纸莎草的使用，最早可以追溯到公元前3000年的古埃及。
当时，尼罗河三角洲盛产着大量的纸莎草，聪明的埃及人会先将莎草茎的绿色外皮削去，把浅色的内茎切成40厘米左右的长条，再切成一片片薄片。
这些切下的薄片要在水中浸泡至少6天，以除去其中的糖分。之后，人们还需将这些40厘米的长条并排放成一层，然后在上面再覆上另一层，两层薄片要成相互垂直的，90度的夹角。
随后，师傅们要将这些湿润薄片平摊在两层亚麻布中间，用木槌反复捶打，直到水分彻底渗出，再用石头等重物压制，干燥后用浮石磨光表面，就得到了莎草纸的成品。
公元4-6世纪，莎草纸曾是埃及的垄断行业，直到阿拉伯人对外征服后，埃及仍是它的主要生产商之一。
在格里高利一世（590-604）担任教皇期间，教会就十分偏爱莎草纸，并将它指定为官方的通信工具，直到11世纪东方造纸术流入欧洲。
在现代英语中，“paper”（纸）一词就源于莎草纸”papyrus“但，“莎草纸”作为书本的装订纸张并不合格，因为它很脆弱——当人们反复翻动纸张时，页面往往很容易被折断，当也不是象伪史论者说的那样很容易就断裂，不过就是抗折页程度差。
所以，莎草纸的性质决定它只能被当成手稿或者廉价宣传册使用。恰巧，中世纪的人也是这么干的——15世纪之前，学生和牧师们的廉价小本，廉价书籍均采用莎草纸制作，甚至在一些贵族的图书馆里，你也能见到它的身影。
相比，尽管我国在公元2世纪，就拥有了成熟的造纸技术，且工艺精湛。但它足足花了1000年的时间才慢慢从阿拉伯世界走到西方。
总结一下：
山羊、绵羊、牛都可以做皮纸，各个年龄段都行，最好的皮纸材料实际上是小牛皮，牛犊的皮。羊羔皮纸也有，很贵，比牛犊皮纸略好一点。
伪史论者不想看的文章：
需要多少羊皮纸才能记录亚里士多德的全部著作？
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