当今社会，练习拳术、武功的人的确不少，可真正武艺精绝，达到出神入化的高手、大师又有多少？真的不多！很多人抱怨传统武术不行，不能实战，可岂知，我们现代人练功习武，可是远远不及古人那么执着，当时习武者用的功、吃的苦、消耗的时间以及所投入的财力，都是现代人不能相比的。若论实战功夫，就不能不提八极拳，我们这就看一看，当年八极大师是怎样习练武艺的。

在武术之乡沧州，有个罗疃村。一条东西大街将村子分成南北两半，街北面就是兼有“神拳”、“神枪”美誉的八极宗师张克明之子，八极拳大师张景星传艺授徒的把式房，在这里，张师傅常年传授弟子们独步武林的“罗疃八极武功”。

张景星的把式房占用的是韩起元家的地方。韩乃清朝武举，家境富足，武功不凡，而且与张关系极好。其子韩化臣自幼聪明好学，颇好武艺，于是他以一百亩好地作为拜师礼，领儿子拜到张师傅门下，随师学艺。

把式房就是封闭起来的大空屋子，专门供师徒传授、练习武功的场所。但也不是谁都有资格到里面学拳、练功，在众多学艺的徒弟中，只有韩化臣、马英图他们这样的“顶帖”拜过师的弟子才能进到里面接受师父的特殊传授。

师兄弟们练起功来那真是认真刻苦、一丝不苟，那简直是热火朝天，地动山摇。每天早晚，都要各挑满一大缸水，徒弟们每人一顶瓜皮帽，外带一条毛巾。个个光着膀子，有的抓铁球、扔石锁练臂力；有的扎马步、跳大坑练腿功；有的撞大墙，抡木棒练拍打；还有的打沙袋、搂木桩练硬功，练渴了，拿起水瓢猛喝一气，大汗淋漓，用毛巾擦两把接着练，那时擦完汗，就将手巾往帽子里拧，汗水越来越多，直到盛满瓜皮帽，就可回家休息了。如此日复一日、年复一年，随着铿锵的震脚声、“嘿哈”的呐喊声，地面被跺出了处处深坑，趟出了道道深沟。就这样，从这个把式房里，培养出了众多八极高手。

韩化臣就是其中一个，他也是如此苦苦磨练，而后来，干脆就把师父请到家中养着，时刻请教，是夜以继日，练功不断。系统学会了披挂掌、八极拳、六合大枪等武技。

为了练出八极的“掐肚”力，韩化臣每天到井边摇辘轳提水，当水快到井口时，就突然松开辘轳把，让辘轳在沉重的水篓下沉时飞快地转动，而这时他则用双手猛地掐住辘轳，让飞转的辘轳戛然而止，然后松手，让辘轳再转、再掐，如此反复，直到练出整力，功力大增。

平日里，韩化臣无时无刻不在练功，有一次村里唱大戏，他在观众中，看似坐在板凳上，其实为练下盘功夫，他是蹲着马步看戏。有人偷偷把板凳拿走，他却姿势不变，直到演出结束。

通过坚持不懈地苦修苦练，韩化臣武功大成，甚至他的一个“劈挂扑地掌”就可把坚硬的冰面拍裂，因此赢得“铁巴掌”的美誉。 之后他又经常与李书文、张玉衡、马英图等好手切磋、较量，练习交手的实战功夫。

为了印证所学和积累实战经验，韩化臣效仿前辈游历四方，寻名师、访高友，结交功夫大家，因此在北京，与“醉鬼张三”张长祯、形意八卦名家张兆东、李存义等结为挚友，在东北与号称“关东三老”的郝鸣九、胡奉三、程东阁义结金兰交，交心换艺。

一九一五年被聘为奉天警官学校教官，一九二四年又在广州被聘为黄埔军校武术教官。一九二八年后，韩化臣还到山东国术馆、中央国术馆任教。当年第一届国考，他面对三十余位各地高手的“车轮战”，每场必胜，大展神威，最后国术馆长恐伤和气，不敢再让韩再比下去，自此有了“八极不上擂”之说，足见韩化臣与八极拳的威力，八极拳也成为国术馆的必修科目。

一九二九年，五个国家的洋人拳击、剑术专家来华，要求与我国武术界进行比赛。中央国术馆决定由韩化臣和太和门童仁富二人代表我方应战。

挑战韩化臣的是一个不可一世的美国拳击高手，可他怎知我方两人都是央馆的一等教习。而且韩化臣的武艺精绝，成名绝技“铁衫靠打”更是武林一绝，无人能敌，故交手只两个回合，美国人便遭惨败。同时，童仁富的“五毒排手”也非同小可，完胜对手，我方大获全胜，洋人惨败而归，令国人无不扬眉吐气。

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