流浪信天翁是现存最大的鸟类。这些鸟类大部分时间都在海上度过，用它们的大翅膀驾驭海风。它们可以滑翔数小时而不会拍打翅膀。它们的飞行效率如此之高，以至于它们在空中消耗的能量比坐在鸟巢上要少。这些信天翁主要分布在南大洋，尽管它们在除北大西洋以外的所有大洋中都有发现。它们在南极圈以北的偏远岛屿上繁殖。当它们不繁殖时，它们主要是远洋性的，可以从繁殖地飞到数千公里，有时还会穿越赤道。它们可以以每小时40公里的速度飞行。        

 这些鸟在夜间觅食，有时以小群觅食，在狩猎时进行浅水潜水。它们的饮食包括头足类动物、小鱼和甲壳类动物。它们还跟随渔船和其它船只，希望以丢弃物和垃圾为食。有时这些鸟吃得太多以至于它们无法飞翔，只能漂浮在水面上。信天翁在11岁左右性成熟。雄性会用精心的表演和发声来向雌性求爱。一旦雌性选择了她的配偶，这些鸟就会终生结对。交配每两年发生一次。繁殖季节从11月初开始，一直持续到3月。鸟类聚集在偏远岛屿的大群落中，用泥土和草筑巢。雌性产一个卵，父母轮流孵化。大约11周后卵孵化。幼崽出生后，父母轮流打猎并留在巢中照顾幼崽。

作为现存最大的鸟类，流浪信天翁是几种生物适应的一个很好的例子。这种鸟的生物学特性使其能够在海上生活，长途旅行并以各种海洋生物为食。漂泊的信天翁在不踏足陆地的情况下，穿越水面数千公里。为了在海洋中生存，它们有一种适应能力，可以喝海水。这些鸟的鼻道上方有一个特殊的腺体，可以排出高盐溶液。这个腺体是海水淡化机制的一部分，可以帮助它们去除体内的盐分，这些盐分主要来自它们喝水时摄入的所有盐水。位于眼睛上方的盐腺含有数千个称为小管的微小毛细血管。这些小管被非常薄的血管覆盖。

 腺体含有一种高盐度的液体，高于血液中的盐度。血液的脱盐作为逆流交换发生。这意味着盐会按照浓度梯度从血管中穿过小管膜。然后盐液可以通过导管向喙尖分泌，在那里它以细雾的形式呼出。这种奇妙的适应使信天翁能够从盐水中获取水分。其它水生动物，如海洋哺乳动物，没有盐腺。它们通过饮食满足用水需求，只喝很少的海水。

一种有助于流浪信天翁适应其生活方式的形态是其巨大的翼展。它们拥有现存鸟类中最大的翼展，可达3.3米。这些长翅海鸟可以使用两种技术进行远距离飞行；动态飙升和坡度飙升。动态翱翔用于通过在不同速度的气团之间滑行来获得能量并最大限度地减少努力。另一方面，坡度飙升是指风吹到山丘或悬崖的表面，气流向上偏转。信天翁利用这种偏转来获得高度，然后它可以滑回大海。        

  除了使用不同的翱翔技术外，信天翁的翅膀还有一个肩锁，这是一块在完全伸展时锁定翅膀的肌腱。这使得翅膀可以在不使用太多能量的情况下保持和伸展，这是它们与巨型海燕共有的形态适应。漂泊的信天翁依靠风浪来保持飞行，不适合动力飞行。鸟类无法进行持续的拍打。如果天气平静，这些鸟类将被迫在海面上休息，直到风再次起起。它们也可以在水面上休息时睡觉。

 流浪信天翁主要以鱿鱼为食，但它们也会以其它各种猎物为食，包括鱼类、海鸟腐肉、海洋哺乳动物和渔船产生的废物。这些鸟必须长时间飞行以寻找猎物，并且只要有食物就会摄取大量食物。这只鸟的胃容量估计为3-4升，可以吞下大型猎物。它们可以摄取高达3.2公斤的猎物，这是它们体重的30%以上。这些鸟的胃酸使它们能够吃这些大餐。它们的酸性胃酸有助于加速它们所吃食物的化学分解，从而导致非常快速的消化。

这些大型鸟类没有很多捕食者。然而，它们被列为易受伤害，因为日益严重的污染使它们难以找到食物。