01

1978年，一封在大西洋底尘封了四个世纪的信，被英国的外交人员交给了我国的外交官。

这封信的寄件人，是英国曾经的女王伊丽莎白一世，收件人则是明朝的万历皇帝，信中的内容很简单，英国想大明做生意。

这封信当年因为海难而沉入海底，当时随着这封信一起沉没的，还有中英贸易的微小可能。

当时的大明，虽然已经日落西山，但是这个历史悠久，幅员辽阔的国家，仍然是大英帝国仰视的对象。

为了和这片古老的土地做成贸易英国女王和英国国王，都曾先后向东方大国递交国书，不过和当年的那封沉入大西洋的信一样，请求总是有去无回。

1637年，在海上已经培养出霸气的英国，决定不再用投递国书的方式，去叩开东方大国的商贸之门，而是决定用先进的跑船，去凿出一条贸易之路。

02

当英国皇家海军上校，亲自率领的武装商船向东方进发时，命运的齿轮就开始真正的转动了。

正当胜券在握的英国武装商船驶近东方大国时，已经通过武力霸占了澳门的葡萄牙人，先给后来者了一记“杀威棒”。

彼时的英国还只是海上的新秀，而葡萄牙则早已就是海上的老炮，无奈之下，英国商船只好绕道前往广州。

英国商船在广州的停泊处，正是后来因为林则徐禁烟而闻名于世的虎门，英国商船因为等不及明朝官员的请示汇报，直接选择用武力硬是凿开了虎门。

虽然英国商船获得了最初的胜利，但是仅凭几艘武装商船，就想让拥兵百万的大明屈服，那简直是痴人说梦，于是最终的结果，还是以英国商船败走而结束。

不过英国人这次虽然没有得到预期的结果，却也看到了一丝希望，东方大国并非无懈可击。

03

因为大明所展示出来的实力，远远超出了英国人的预料，所以英国人虽然发现了东方大国的瑕疵，但是短时间内却不敢再造次。

但是东方大国庞大的市场，又一直让英国人垂涎欲滴，为了安全的“解馋”，英国人只好先和退守到台湾岛的郑家人进行贸易，别看台湾岛不大，就这一岛的贸易，就已经足够让英国人野心膨胀。

等到康熙皇帝收复台湾之后，英国人又短暂的失去了和东方贸易的渠道，后来清朝虽然开放了几个海关对外进行贸易，但是那点贸易量，和附加值极高的利润，却让英国人更加迫不及待的彻底打通东方大国的商路。

1787年，英国国王派遣了一支使团，打算专门向乾隆皇帝说明情况，以期获得更多的贸易方便，但是不巧的是，因为自然灾害等原因，这支使团没能成功到达清朝的地界。

04

1792年，英国政府再经过认真准备以后，再次派出了一支访清使团，这支人数超过了700人的使团，名义上是代替英国向大清皇帝乾隆，祝贺八十大寿，但实际的目的却是另外两个：

第一，尽可能的说服乾隆皇帝，为中英贸易大开方便之门；

第二，如果和平路径走不通，那么就探查一下此时大清的内部情况，以便日后动用武力；

这次的使团中，有两个人很有名，一个是使团的负责人马戛尔尼，有关他和乾隆的各种小故事，足以写一本大部头的书。

此外，这个师团中，还有一个叫乔治·托马斯·斯当东的人，他是跟随他父亲老斯当东(使团的副使）一起来中国的。

当乾隆见到这个可爱的金发小子时，感觉他很有意思，于是亲自赐给他了一件随身的东西，没想到多年以后，这个曾经受他青眼的小子，竟然在英国议会上大言不惭的说：

中国听不懂自由贸易的语言，只听得懂炮舰的语言！

05

而着乾隆皇帝的面，表现的毕恭毕敬的马戛尔尼，再回到英国之后，也向他的国家宣传，此时的东方大国，已经是一艘“破旧的大船”，“随时都有可能沉没”。

不过马戛尔尼也如实记录了大清的兵备情况，虽然比英国落后，但综合实力仍然不容小觑。

此后英国又多次想办法开通中英商路，不过随着商路的开通，结果却让英国人很沮丧，因为中英商路逐步开通以后，英国人预想的倾销并没有出现，反倒是东方大国的商品，在英国的市场上成了畅销货。

于是英国政府在统计对外贸易的收入时，发现收入的金钱，远少于英国向大清支出的，这个结果是英国无法接受的，再一番研究之后，英国人终于找到了扭转局面的商品。

06

没错，这个商品正是臭名昭著的鸦片。

据有关数据统计，英国人一开始的时候，一年只能在东方大国销售出去200箱左右的鸦片，不过鸦片的利润却非常可观，足有最终售价的九成，而且面对庞大的东方市场，似乎对这个祸害还有巨大的需求。

于是英国“出口”（实际上是走私，大清对鸦片的销售，是有明确数量限制的）到大清的鸦片是与日俱增，等到鸦片战争爆发以前，鸦片一年的出货量已经高达4万多箱，一年的贸易额大约是3000万两白银。

这个数据不光直接扭转了贸易逆差，还让英国人赚的是盆满钵满，甚至可以说，当时的大清是英国的第一“贸易伙伴”。

07

就是在这种情况之下，林则徐在虎门进行了严格的鸦片管控，于是英国人的财路就断了。

英国人努力了上百年，才找到一个“合法”的途径凿开东方大国的贸易之门，并“好不容易”的大赚了一笔，你突然就要断了他们的财路，他们自然是不愿意。

而且经过那么多年的明察暗访，英国人早就摸清了大清的底细，于是借着这个借口，就开始发动起了“鸦片战争”。

从上述内容我们可以看出，鸦片只是一个英国经济侵略东方大国的幌子，其实英国人早就对东方大国动了邪念，如果不是鸦片的利润暂时填饱了英国人的胃口，他们早就发动战争明抢了。

一切问题的根源，其实都在于经济。