光绪二十年八月十六日（1894年9月15日），著名的爱国将领民族英雄左宝贵在平壤牡丹台对日作战中，壮烈牺牲。两天后，邓世昌在黄海海战中以身殉国，二人在《清史稿》里并称“海陆双忠”：“中东之战，陆军皆遁，宝贵独死平壤；海军皆降，世昌独死东沟。中外传其壮节，并称‘双忠’。”

“左宝贵，字冠廷，山东费人。”他于道光十七年九月十九日（1837年10月18日）生于一个贫苦的回族农民家庭。父名左世荣，母杨氏，皆早年逝世。他孤无所依，又没有家产来维持基本的生活，不得不与其二弟左宝贤、三弟左宝清依附鳏叔左世宏生活，饱尝了人间疾苦。稍长，因得罪本村恶少不得不背井离乡，靠摆地摊当皮匠挣钱糊口，过着衣不蔽体食不果腹的生活。咸丰六年（1856年），左宝贵因打伤缝马靴不给钱的官兵，被迫携两弟投效江南军营，开始了他的戎马生涯。

同治四年（1865年），左宝贵从僧格林沁讨伐捻军起义，以功晋参将，并赏加副将衔。同治十一年（1872年），奉檄往热河朝阳剿办“马贼”，积功以副将尽先补用，并赏加总兵衔。光绪元年（1875年），率部从刑部尚书崇实赴奉、吉两省查办案件，诏以总兵记名简放，赐镪色巴图鲁勇号，以客军驻防奉天。光绪六年（1880年），奉命统领奉军，并总理营务翼张。因治军严肃，先后经将军庆裕、大学士李鸿章以“勤明忠实，骁果耐劳，晓畅军事，谋勇兼优”入奏，得旨以提督总兵记名简放。

光绪十五年（1889年），授广东高州镇总兵，仍留驻奉天。左宝贵驻军奉天20年，不仅“晓畅兵事，谋勇兼优”，而且热心地方公益事业，重视教育，设义学数处。还设立赈灾粥厂、同善堂、栖流所等慈善机构。“治军严肃，重文士，爱材勇，有奇技异能者，辄罗致麾下。功不吝赏，罚不私刑，士乐为用。”光绪十七年（1891年）秋，因参加镇压热河朝阳金丹道教起义有功，赏穿黄马褂， 并赏给头品顶戴。光绪二十年（1894年），因慈禧太后60寿典，赏戴双眼花翎。“光绪初，尚书崇实巡视奉天、吉林，奏自随。既至，斩高希珍于土门，诛宋三好于石砬子。边外东北庙沟金宫四构党图大举，复捕治之，余烬悉平，赐号铿色巴图鲁，晋记名提督。授高州镇总兵，仍留奉天。平朝阳教匪，赏黄马褂、双眼花翎，驻沈阳。”

光绪二十年（1894年）7月，中日甲午战争爆发，李朝事急。清廷令左宝贵率兵入朝，进驻平壤。7月20日，左宝贵率军由奉天出发，8月6日到平壤。与左宝贵同时奉檄到平壤的还有毅军马玉昆部，盛军卫汝贵部以及丰升阿所部奉天练军盛字营、吉林练军等四支部队，计29营13000余人。史称四大军入朝。“二十年，朝鲜乱起，日本进兵。朝议既决战，卫汝贵、马玉昆、丰绅阿各率所部往御之，宝贵自奉天来会，是为四大军。虑海道梗，乃绕道自辽东行，渡鸭绿江入平壤。”结果就在四大军入朝后，满清中枢的帝后两党却在攻守问题上发生严重分歧。

甲午战争形势图

以光绪帝载湉、户部尚书帝师翁同龢为首的主战派，主张和日寇快速开战，而以慈禧太后、李鸿章为首的主和派则希望能不打就不打，但慈禧太后想的是不愿意其六十大寿因为战争而干扰，李鸿章则是为保存自己嫡系的淮军和北洋水师的实力而企图和解。于是光绪帝谕令入朝各军“星夜前进，直抵汉城”，“迅图进剿，先发制人”；李鸿章则下令主张“先定守局，再图进取”，若进攻汉城，“必须添卒三万人，步步稳慎，乃可图功”。而在攻守问题上，左宝贵坚决主张主动进攻。

8月初，他曾与众将商议南下进剿，以便与先期进驻牙山的叶志超、聂士成部南北配合，夹击日军。结果马上接到盛宣怀的电报，告知他叶志超部已于成欢战败，北退平壤。由于南北夹击之势已失，南进之议遂止。8月下旬，叶志超率残部到达平壤，他饰败为胜，虚报战功，被任命为驻平壤诸军总统。败将升官，“一军皆惊”。叶志超为人庸劣无能，怯懦畏敌，毫无抗敌决心，对平壤战守漫无布置，诸将不服调遣。“是时叶志超虚饰战胜状，电李鸿章入告，遂拜总统诸军命。于是汝贵、玉昆军南门外大同江，志超部将江自康军北门外小山，宝贵任城守。未止舍，日军猝至，宝贵与丰绅阿击却之。敌退龙冈，分道来攻，又败之。志超乃聚全军为婴城计。”就这样，军中素有威望的左宝贵成为了实际上的平壤诸军总统。“时宝贵扼玄武门，日军大队至。志超将溃围北归，宝贵不从，以兵守志超勿令逸。”

9月12日至14日，当进攻平壤日军完成对平壤合围之势时，叶志超、卫汝贵等人主张弃城逃走，左宝贵极为愤慨，对叶、卫等人怒骂曰：“若辈惜死，可自去，此城为吾冢矣”。

14日，日军正式完成了对平壤的合围。当晚，叶志超召集诸将会议，又想撤退，而当时参会的将领一大半都开始赞同叶志超，只有左宝贵慷慨直陈，力持异议，再次坚决反对弃城逃跑，并密令亲兵监视叶志超以防其再次逃遁。并且为表示死守平壤的决心，左宝贵还遵守回族礼仪先沐浴，发誓临阵死节，更是穿上黄马褂戴上顶戴身先士卒，在两军对阵中非常显眼。

9月15日，日军对平壤城发动总攻。左宝贵率奉军防守平壤北面的牡丹台、玄武门一线。牡丹台失守，日军占据优势位置，集中力量向玄武门发起攻击。左宝贵负伤不退。在激烈的战斗中，左宝贵本“先中两枪，仍在炮台指挥。复被炮中胸前，登时阵亡”，是甲午战争中清军高级将领战死的第一人。

左宝贵

左宝贵牺牲后，清军失去主帅，无人指挥，日军乘势占领了玄武门。营官杨建胜挟左宝贵尸体欲自玄武门冲出，可是日军已进城，“塞满街巷，杨某亦死乱军中。”两人忠骸均不知下落。“其部将负尸开城走，遇日军，又弃之，于是诸军皆溃。事闻，赠太子少保，谥忠壮，予骑都尉兼一云骑尉世职，子国楫袭。”

左宝贵在平壤战死后，尸骨无存，清军将士冒着炮火硝烟，只觅得他的一领血衣和一只朝靴，从平壤护送回淮安。左夫人陶氏及其亲属，遵奉朝廷旌表和按照回族葬礼，在河下墓地为他举行衣物下葬仪式，并建造了“左忠壮公祠”。全城老幼妇孺，人人掩面恸哭，对这位抗日民族英雄表示深切的哀悼。

左宝贵牺牲的消息传到北京，光绪帝给予他太子少保，谥忠壮，予骑都尉兼一云骑尉”等封号，将其事迹交付国史馆立传，让其生前立功省份建立专祠，以褒扬忠烈，并亲自为其题词：方当转战无前，大军云集；何意出师未捷，上将星沉。

左宝贵

在朝鲜国，对于左宝贵的纪念，则带上了一层神话色彩。在朝鲜平壤，还流传着一个“雨夜七星门外左将军显圣”的故事。传说平壤战役三年后的光绪二十三年（1897年）9月15日，同样是一个雨夜，住在平壤七星门内的一个叫林善华的朝鲜老人正在七星门外行走，突然听见马嘶叫的声音，又混杂着军靴和剑的音响，老人走上七星门，看见有个军人跨着白马，高挥着在暗淡中发着白光的军刀，向北方走去。他想起了这骑白马的将军就是大清将领左宝贵，认为是他的英灵显圣，并说给众人听，此后每当9月15日夜晚下雨的话，平壤七星门就会出现左宝贵骑马的身姿。

就连日本人也对左宝贵尊崇有加，甚至为其树立纪念碑。英国旅行家伊莎贝拉・伯德・毕晓普也曾在平壤看见日军为他立的纪念碑，上面写着“奉军统领左宝贵战殁之地”。朝鲜文献《平壤续志》则对这块纪念碑有更详细的记载：“日本陆军大佐水野胜毅立清国左统领之表忠之木碑于箕子陵北，碑面大书曰‘勇冠三军，忠显千古’。”目前该碑似已不存。

其实如果中日甲午战争，满清中枢可以统一，放弃幻想主动战斗，而各级将士，不说都视死如归，起码大部分都学左宝贵不做叶志超，那甲午结局肯定又是一个新的可能了。