在全球第六代战斗机的研发赛道上，中美两国的发展态势备受瞩目。美国作为曾经的航空强国，在六代机研发进程中却遭遇诸多困境。美国空军的 NGAD 项目，因超支严重陷入停滞，其未来走向需等待即将上台的特朗普政府评估决定；美国海军的 F/A - XX 同样命运坎坷，不被国会看好，项目经费近乎被砍光，也处于停滞状态。
反观中国，“一南一北” 先后试飞的两款六代机，彰显出我国在战斗机工业领域的迅猛发展。这一局面似乎让美国感受到了巨大压力，其六代机项目也由此出现新动向。
从 “红迪网” 传出消息，美国军方内部逐渐达成一项共识，即放弃原先全尺寸的 NGAD 战斗机，转而由空军和海军合作，将 NGAD 和 F/A - XX 合并为一个项目，旨在研发一款体量相对较小，却拥有空军型和海军型两大亚型的第六代战斗机。由于机体尺寸减小，这款六代机或许无法像 NGAD 原计划那样携带大量远程空空导弹，于是，美国空军打算让 B - 21 隐身轰炸机承担起 “远程导弹载机和发射平台” 的角色，执行远程空战任务。
虽然这一消息尚未得到美国军方的官方证实，但从过往信息来看，这种可能性极大。去年 10 月有报道称，美国空军参谋长戴维・阿尔文上将表示，空军并未放弃考虑以 B - 21 隐身轰炸机执行 “空中优势” 作战任务的可能，这表明美国空军确实有让这款轰炸机参与空战的设想。从美军当下处境分析，将两大项目合二为一，既符合现实需求，也具备合理性。
近年来，受美元贬值严重影响，美国军费开支虽表面上额度连续激增，实际购买力却 “明升暗降”。在这种情况下，继续花费高昂成本同时推进两款不同的第六代战斗机研发，显然不切实际。将二者合并，能够有效 “省钱”，这也是新型武器装备研发项目在经济压力下做出的无奈让步。
然而，项目合并意味着美国空军和海军都需做出性能妥协，其中美国空军付出的代价更为高昂。原本计划的下一代重型战斗机，在与海军舰载战斗机上舰需求妥协后，大概率会缩水为中型体量战斗机。从重型到中型的转变，战机的飞行航程、作战半径、载弹量、弹舱尺寸、机首雷达口径和留空时间等关键性能都将随之降低。
一旦美国空军未来获得的六代机只是中型体量，其携带远程空空导弹的能力必然受限，甚至可能无法携带尺寸和重量较大、射程可达 200 公里以上的远程空空导弹。届时，B - 21 轰炸机虽能 “客串” 战斗机发射导弹，但因其只能以高亚音速飞行，无法赋予导弹足够高的初始速度和动能，不利于延长导弹射程和扩大不可逃逸区。若未来美国空军遭遇能在超音速状态下发射远程空空导弹的对手，开战伊始便可能陷入劣势。
对比之下，中国在六代机研发上已取得突破性进展，“一南一北” 两款六代机先后试飞。美国为缩减成本，将 NGAD 缩水为综合性能远不及重型战斗机的中型战斗机，这在某种程度上等同于对中国同时推进两款六代机的成就 “认输”。未来很长一段时间，中国或将成为全球唯一拥有两款不同型号六代机的国家。中美航空战力此消彼长，“攻守异形” 之势有望提前到来，中国航空工业正以坚实的步伐迈向世界前列，在未来空战领域将占据更为重要的地位。
