解放军将领大多是穷苦出身，很多人参军时连大字都不认识几个，大多是从大头兵干起。比如彭德怀、粟裕等人都没有上过正规军校，起点就是普通士兵。
条件好一点的上过军校，比如朱德毕业于云南讲武堂，徐向前、林彪、陈赓等人毕业于黄埔军校，但他们从正规军校毕业后也是从见习排长干起。
只有一人，一参军就挂中将军衔，而且当年年仅22岁，起点远高于其他将领。他就是开国大将肖劲光，为何他的起点这么高呢？
肖劲光
贫寒出身肖劲光是湖南长沙人，祖辈靠走村串巷替人纺纱织布为生，后来举家搬迁到了赵洲港。
肖劲光两岁时，家庭遭受了变故，祖父和父亲相继去世，家里失去了顶梁柱，也没有留下任何财产，兄妹6人都靠母亲一个养大。
肖劲光的母亲非常伟大，她先是租了一块田，又在邻居的帮助下盖了三间茅草房。为了填饱肚子，肖劲光的三个哥哥还未成年就到岳麓山上打柴，然后背到镇上换些米来。
如果三个哥哥没能换回米，母亲就只好到邻居家借。两个姐姐也在家绣花能换回一点钱，母亲则一直在田地里做农活，一家人生活过得非常苦。
尽管如此，等到肖劲光年纪稍微大点，母亲还是决定送他去上学，因为只有读书才能改变贫苦的命运。那时他的大哥和三哥已经到城里的饭店当学徒，家里条件也稍有改善。
就这样，肖劲光去私塾学习。两年后辛亥革命爆发，各地开办了很多新式学堂，肖劲光又到镇上改念新学。他深知母亲和哥哥姐姐们供他读书不容易，因而学习非常刻苦。
1917年，肖劲光考入长沙长郡中学，这所学校出过很多人才，李维汉、李富春、李立三、陈赓等人都曾在该校学习。在学校他认识了任弼时，两人志趣相投，成为最亲密的朋友。
长郡中学
但不久后北洋军阀张敬尧率兵进入湖南，将长郡中学当成兵营，强制学生“放假”。实际上，肖劲光是失学了。虽然当时长沙还有许多学校，但学费昂贵，家里无法负担。肖劲光想去工厂打工，但母亲认为他年纪太小不同意，犹豫之间又错过了招工时间。
肖劲光看母亲太辛苦，实在不忍心再花家里的钱，后来听说美国人在长沙办了个湖滨大学不要学费，还能学英文。肖劲光顺利考上，但学校每天安排大量时间读圣经，让他非常反感，便退学了。
幸运的是，不久长郡中学终于复学，肖劲光又能回到学校。正在此时，五四运动的风潮也刮到了长沙，湖南学生联合会发起了反对丧权辱国的“二十一条”的示威游行。
其实在入读长郡中学之后，肖劲光就接触了许多新思想，对帝国主义的侵略非常痛恶。他也参加了游行，并参加了抵制日货行动。这是他第一次参加社会性的政治活动。
长沙的学生游行产生了很多影响，不久便转变成反抗军阀张敬尧镇压和迫害的“驱张运动”。而“驱张运动”正是在毛泽东等新民学学会成员组织的。当时肖劲光虽不认识毛泽东，但已在他主办的《湘江评论》上读过他的许多文章。
“驱张运动”获得成功，借支持学生上台的谭延闿采取开明政策，给了长沙的民主运动很大空间。《湘江评论》成为宣传十月革命和新文化、新思想的主要阵地，这也让肖劲光大受启发。
任弼时
留学莫斯科1920年的暑假，肖劲光也即将毕业。他和任弼时商量，两人家庭条件都不好，靠家里接济升学已无可能，还不如尽快谋个职业。
一天两人走在街上，路过一个画像馆。任弼时看了说：“这也能赚钱？我也可以画。”于是两人买了碳墨和纸回到宿舍画起来了，任弼时画了几张第二天拿跟画馆的比，竟然比画馆的画得还好。这是任弼时一项特长，后来他去武汉从事地下工作时，还以此为掩护。
两人暑假期间的温饱问题总算解决，但年轻人总是志在远方。凭画画虽然也能混口饭吃，但肖劲光却不愿意这样庸庸碌碌地过一生，更不愿意看到国家内忧外患，处于黑暗之中。
他非常向往那些能够去法国勤工俭学的人，不仅能出去长长见识，还能寻找一条救国救民的道路。遗憾的是，当时北洋政府已经不再派学生去法国，他们只能另找出路。
一天任弼时高兴地跑回来告诉肖劲光：“找到路子了。”
原来长沙有一个俄罗斯研究会，这是毛泽东、何叔衡等人筹办的，正准备派人去俄罗斯勤工俭学。任弼时一个同乡的校长也是俄罗斯研究会的组织者之一，他们通过这层关系也加入了该会。
经过一段时间学习和考察，肖劲光、任弼时等6人成为第一批被派往俄罗斯勤工俭学的学生。为了帮他凑路费，母亲把家里最后一点值钱的东西也卖了。
他们先是到上海学习了8个月时间俄语，随后经日本长崎到达海参崴。当时这里仍被沙皇残部占据，张作霖也在次设立了办事处，正在严查南方革命组织派来的人员。
他们不得不处处小心，最后有惊无险地抵达了苏联红军控制区域，并被送到莫斯科。当时战争尚未结束，肖劲光看到一片非常凄惨的景象。
沿途到处是废墟，桥梁和工厂也被炸得破烂不堪，沿途还有不少冻尸饿殍。尽管生活非常艰苦，但他们接触的俄罗人和战士脸上却洋溢着乐观的情绪，大多是一副翻身做主的样子。这种鲜明的反差，也让肖劲光无比感慨。
海参崴
未能见母亲最后一面在莫斯科，肖劲光等人受到热情的招待，还作为代表参加了共产国际第三次代表大会，主持会议的正是伟大的革命导师列宁。
后来肖劲光被分配到莫斯科东方大学学习，这是一所专门为培养东方民族民主革命骨干而创建的大学，学院大多是苏联远东地区的少数民族骨干，也有来自中国、朝鲜和日本的学生，名誉校长是斯大林。
当时共产国际对培养骨干仍有两种争论：一种认为在中国军阀力量太强大，无产阶级还未成型，还谈不上直接革命。不应该培养职业的革命家，应培养各种社会职业，以此为掩护，开展地下工作。
另一种观点则认为，帝国主义的经济侵略，可以使用无产阶级发展形成一个阶级，在先进国家的帮助下，革命是有可能的，需要培养一批革命家。
刚入学时，学校发了一份调查表，问学生想学什么职业。肖劲光填了军事，于是便被选到苏联红军学校学习军事。
不料一年后，陈独秀知道此事后把几个学军事的学生臭骂了一顿：“现在的革命形势不存在直接革命，你们学军事干什么？相当军阀吗？”
就这样，肖劲光等几人只好又回到东方大学继续学习。
苏联虽然已经解放，但生活并不比国内好多少。肖劲光回忆，当时学校的教授都是用面包代替工资，每周六用面包票去换一块黑得像牛屎的面包背回家，算是一个星期的报酬。
外国留学生受到了优待，每天供应两块巴掌大的黑面包和几个土豆，中午吃饭时还有一个汤。这点东西对于十八九岁的小伙子来说显然不够吃，那时留学生们也经常饿肚子。
直到国共第一次合作前夕，肖劲光才结束在苏联的学业，返回国内开展革命活动。他先回家探望思念已经的母亲，不幸的是母亲已在两个月前去世了。
肖劲光忍痛离开家乡，一开始被派往安源从事工人运动，不久后便被调往广州。
莫斯科东方大学
参军就成了中将当时国共合作创建了黄埔军校，并取得两次东征的胜利，广东革命根据地得到很大发展。广东革命政府正打算将所属部队改编为国民革命军6个军，并学习苏联建立了党代表和政治工作制度。
周恩来打算派肖劲光到国民革命军中做政治工作，正在第二军担任党代表的李富春得知肖劲光是从苏联留学回来，并要他去第二军工作。
正好第二军是湘军部队，同乡之间更便于开展工作。不久，肖劲光便被任命为第二军第六师党代表，还被授予中将军衔。肖劲光一参军便成为中将，绝对是一个高起点，要知道那时候黄埔的毕业生大多还只是连长。
师长戴岳一开始对思想政治工作没有太深认识，认为能提高士兵积极性，又能获得老百姓的支持，所以非常支持肖劲光的工作。在北伐期间，两人合作也非常愉快。
第二军是一支旧军队，肖劲光大力宣传三民主义和孙中山的三大政策，建立了一系列新制度，比如废除肉刑、体罚，不准打骂士兵，不吃空饷，不喝兵血等。使这支部队战斗力和纪律都有所提高，但与真正的人民军队仍有差别。
北伐期间该师转战南昌、闽北、南京，参加了许多重要战役，关键时刻肖劲光与师长总是亲临前线指挥，为士兵做出表率，也赢得了许多士兵的爱戴。
然而正在北伐节节胜利之际，老蒋却在阴谋发动政变。当时第二军和第六军都驻南京，并非老蒋的嫡系。老蒋先是命令第二军过江，随后在第六军进行“清党”、缴械、改组。最终在上海发动四一二政变。
根据组织的指示，李富春和肖劲光积极争取第二军和第六军倒向武汉。在说服第二军反蒋攻打南京后，肖劲光潜回南京准备寻找船只接第二军过江。然而武汉方面突然改变计划，将第二军调往武汉。
此时何应钦的部队已经将南京城内第六军的部队缴械，正在“清党”，南京异常危险。肖劲光收到地下党员通知后，立即从南门出城，撤往武汉，在宿松、黄梅一带追上了部队。
不久，汪精卫也在武汉发动政变，宁汉合流，大革命彻底失败。肖劲光按照组织命令，第二次前往苏联留学。
北伐军剧照
尾声中央苏区时期，肖劲光担任过红7军团政委，大名鼎鼎的战神粟裕曾是该军团下的师长。
抗战爆发后，红军改编为八路军三个师，但从这三个师中抽调了部分力量留守延安。肖劲光担任八路军后方留守处主任、八路军留守兵团司令员，与三个师长级别相当。
不过留守后方，自然没有太多建功立业的机会，让肖劲光的军事生涯不如同级别的其他将领那样耀眼。
解放战争初期，东北战争处于不利局面，肖劲光奉命前往南满建立了南满军区。敌军大肆向南满发动进攻，南满军区陷入极为危险的境地。
红军剧照
有的同志建议撤往北满保存实力，肖劲光则主张留在南满坚持战斗，能对敌人起到牵制作用。后来他还率部队赢得了四次保卫临江战役的胜利。
“三下江南、四保临江”是解放战争中非常有名的战役，也是扭转东北局势的转折点，为全国解放奠定了基础。
解放战争末期，肖劲光被调任海军司令员，1955年被授予大将军衔。特殊年代，有人向毛主席告状，要罢肖劲光的官。毛主席说：“海军司令还要肖劲光来当，肖劲光是海军终身司令。”
肖劲光在海军司令员的职务上干了30年，直到1980年才离休，也是世界上任职时间最长的海军司令。
