如今很多人或许不太清楚大车店究竟是啥。从字面意思推测，好像是“供大车停留的店”，而实际情况确实如此，简单来讲，大车店就好比现在高速公路上的服务区。
大车店的起源可追溯至清末闯关东时期，它是那一特定历史阶段的产物，在当时的时代背景下应运而生，反映着那个时期的社会需求与人员流动状况。
清朝起源于东北，自然把东北当作自家的根基所在，于是严禁汉人前往。从顺治年间起，便在东北分段修筑了长达千余公里的篱笆墙，以柳条划分界限，以此区分关外与关内，这道边界就是广为人知的柳条边。
直至十九世纪中期，在严格禁令的限制之下，东北的绝大部分区域一直都处在一片荒芜、尚未被开发的状态。
彼时，沙俄接连炮制江东六十四屯惨案与海兰泡惨案，借此完全侵占了黑龙江以北区域，其野心不止于此，还对东三省垂涎已久，时刻图谋着进一步的扩张与侵略。
清朝眼见龙兴之地即将被沙俄轻易夺走，当机立断做出决策，于东北解除封禁并推行放垦政策。此令一出，各地走投无路、难以维持生计的穷苦百姓如潮水般纷纷北上，踏上闯关东的征程。
中华民族属于农耕民族，农耕民族向来偏好固定居住，若非走投无路，不会轻易离开故土。然而，竟有大量人群奔赴关东谋生，由此能看出当时生存环境已恶劣到何种程度。
禁令全面解除后，数以百万计生活困窘的百姓，踏上了向北闯荡的征程，他们一路沿着山海关的方向前行。
关外与关内环境迥异，那里天气糟糕透顶，连条像样的路都没有。探索出的小路不是冻土就是烂泥，在关内常用的独轮车等工具根本没法用。在这种情况下，两轮的大马车便出现了，人们都称它为“大车”。
这种大马车和常见的有所不同，它本质上就是个大板车。部分大板车会在四周竖起木板，这样做的目的在于防止装载的货物掉落。
大车既可用马拉，也能用骡子拉，然而依靠牲畜来拉车，这种运输方式本身就决定了运输耗时会比较久，很难在短时间内完成货物或人员的运输。
在关内，随便寻个背风处就能将就一晚。然而在关外那冰天雪地的严寒之地，于野外露天过夜无异于自寻死路。而且彼时东北朝廷管控不力，路上到处都是打家劫舍、谋财害命的土匪胡子。
于是乎，有些脑子活络的人瞅准商机，在交通要道周边开起了“大车店”。这些“大车店”通常参照驿站四十里的间距来设置，这个距离恰好是大车行驶半天的路程。
这里本就是供糙爷们儿歇脚和睡觉的地儿，装修不必奢华，一间土坯房配张大通铺就行。这大通铺能睡约二十人，老板会提前把床铺烘得暖乎乎的。路人用热水洗漱后就能钻进被窝休憩，大车店还备足草料，让牲口也吃得饱饱的。
普通的大车店配置很简单，大通铺下方通常摆放着两张大桌子，还配备两个供大家公用的脸盆，搭配有毛巾、肥皂等洗漱用品，另外还有几张条凳，整体就是这般模样。
大车店价格实惠，热水供应充足，相比在野外挨冻强多了。其收费仅涵盖住宿费、饭费与草料费，还有专人帮忙照看马匹和货物。正因如此，多数车老板子都乐意选择在大车店投宿。
起初，大车店大多是单独的一栋建筑。随着人流量增大，其吸引力渐显，引得不少人来此营商。这儿有售卖吃食的摊位，有热闹的酒馆，铁匠铺叮叮当当忙碌，木匠铺里也满是干活的身影。
随着人口不断聚集，时日一长，当地逐渐有了村落和城镇的雏形。从某种意义上讲，东北城镇的起源与大车店密切相关，大车店可谓是东北城镇兴起的源头。
当下在东北，仍有不少以“店”为名的城市留存，像瓦房店、普兰店之类。追根溯源，这些城市名字的由来皆与“大车店”存在关联。
随着人流量增多，大车店的数量也日益增长，竞争随之而来。为在竞争中脱颖而出，许多大车店选择扩大规模。若想知晓一个大车店的规模大小，瞧瞧其门口树立的幌子杆便能略知一二。
过去，大车店门口都挂着形如箩筐的幌子，叫“箩筐幌”。小店仅挂一个，稍大些的店挂三个，挂五个以上的极少。那时识字的人不多，认不得店的名字，便靠这箩筐幌来判断车店规模大小。
通常只挂一个标识的，就像我之前讲的，是那种带大通铺的土坯房，没有存放行李的地方；挂三个标识的，场地稍大些，配备了放置行李的设施；挂五个及以上标识的，还设有仓库与寄存处，车老板能寄存货物和自己的财物。
在这其中，有七个情况比较特殊的人，车老板能够享有单独的房间居住。
箩筐幌在清晨时悬挂起来，到了晚上或者碰到下雨天就将其摘下。要是箩筐幌下垂且蒙着半边红布，那就意味着这家店铺是昼夜都进行营业的。
每到春节，掌柜便会把旧幌子撤下，换上崭新的，同时贴上春联。常见的春联内容是“孟尝君子店，千里客来投”，意在招揽四方远客。
大车店同样会提供伙食，不过其伙食颇为简单。常见的有玉米面做的窝头、高粱米煮的饭，再搭配上各式各样的咸菜。热水供应充足，能让顾客把肚子填饱就达到目的了。
若自行携带干粮也无妨，老板会帮忙热饭，还会额外提供热水，并且送上一碟咸菜，而这些贴心的服务均不收取费用。
大车店存在的意义，本就是为那些整日在各地奔波、为生计操劳的生意人打造一处能稍作停歇的所在，让他们在疲惫的旅程中能有片刻安歇。
闯关东的人群里，多数人是为了谋生，手头没多少钱财，对于吃和住也没过高要求。基于此，多数大车店只是挂个招牌而已，经营走的都是低端路线。
住宿条件较为简单，是土坯房和大通铺，不过只要能满足基本的吃住需求就好，通常不会有过多要求。要是想喝酒也没问题，只是这得另外掏钱。
人生活能从简，可马绝不能轻慢。那时一匹马价值不菲，更是车老板的生计依靠。因此，车老板不论何时都会悉心照料马匹，大车店也会备好优质草料。要是牲口病了，还有兽医诊治，如此客人才愿安心投宿。
有人提出疑问，仅设有一个大通铺的情况下，那些在东北为生计奔波、四处闯荡的女性该如何解决住宿问题呢？
在大车店住宿自然是睡大通铺，这里住宿不区分男女，所有人都挤在同一张大通铺上。老板能让她睡在角落，或者给安排个帘子遮挡一下，这已经算是给予的最大关照了。
男女都在同一处居住，由此便能大致推断出这个大车店的环境状况究竟怎样，很难想象这样的环境能有多好，各方面或许都比较杂乱。
实际上，大车店的住宿条件比想象中差多了。二十人同睡一处，寒冬衣物厚重，又没洗澡的条件，头上的狗皮帽子都能捂出油来。更有甚者爱抽烟袋，这般情形下，整个房间充斥的味道不言而喻。
为了改善恶劣的住宿体验，部分大车店会安排节目表演，其中就有广为人知的“二人转”。在那个娱乐匮乏的时期，许多人会选择观看“二人转”来排解无聊，打发时光。
二人转演员与大车店之间存在着互利共赢的关系。大车店借助二人转来招揽人气，提升自身的吸引力；二人转演员则在大车店歇脚，并且借此拓展自己的知名度。众多的大车店，无疑是二人转发展壮大的肥沃土壤。
有人的地方便有江湖纷争，大车店是五湖四海之人的聚集地，且处于无人管束的状态。随着时光流转，前来此地的行人构成愈发复杂，三教九流之辈、土匪混混等都在此现身。
此时，大车店早已不再只是单纯提供住宿的场所，它已然摇身一变，成了各路人士互通消息、交换情报的重要据点。
走江湖讨生活的行当繁多，有从事金买卖的，像摇卦算命、摆奇门这类；也有汉买卖，例如卖药、摆地摊的；还有说书唱戏吃绺子的、江湖卖艺挂子，以及玩杂耍、变戏法的，甚至还有叫花乞丐等。
小商贩的类型多样，有走街串巷售卖各种货物的货郎，有专门从事焗锅焗碗手艺活的，还有做倒卖土特产营生的，以及那些倒腾山货的山里挑。
对于那些正在寻医问药、有求医需求或是还没来得及去医院的人，车店提供贴心服务，不仅能够代为煎药，还专门准备了药壶，解决大家的用药之忧。
有需要诉讼、告状打官司的人，因自身不识字，便来到大车店求助。大车店里不乏内行人，他们既能代写诉状，还能替这些人出保条，不过这服务并非免费，是要收取费用的。
在东北的大车店这种人员繁杂之地，存在卖身的妓女。她们会逐个向人询问是否需要服务，这类妓女被俗称为“卖大炕的”。在东北，“卖大炕”一词可绝非好词，带有明显贬义。
除了其他情况，这里还有黑白两道的人物。官府的人到这儿来，是借助店里那些形形色色、三教九流的人，从中挖掘一些有助于破案的线索，以便推进案件侦查工作。
冬季将至，土匪们把长枪掩埋，仅携带短枪行动。出发前，大当家会把当年抢夺的钱财分发给众人，随后各自散去。有相好的去找老相好，没相好的就住大车店，等来年开春，在既定地点集结，这便是土匪的“猫冬”。
正因如此，土匪的劫掠行径猖獗，对上会打劫官府与商户，对下也不放过普通百姓。不过，他们有个规矩，那就是绝不染指大车店。
与普通民众形成鲜明对比的是，掌柜的对土匪非但没有抵触，反倒心怀一种特别的喜好。在他眼中，这些土匪有着不同于常人的特质，能给生活带来别样的色彩。
土匪在这儿吃住一冬，花费可不少。给他们做担保能拿到一笔可观收入。而且土匪来钱容易，出手阔绰，开春离开时，好多衣物就留下了，甚至打扫他们住过的地方，还能发现遗留的小钱。
偶尔，土匪那边有“生意”上门，这时便由自己充当苦主的传声筒。在这来回的沟通周旋间，也能顺带着挣上那么一点儿钱。
在掌柜老板的认知里，这群正处于猫冬状态的土匪，无异于主动上门送钱的财神。他们的到来，就好似给店铺带来了滚滚财源，让掌柜看到了实实在在的利益。
这无疑是大车店情况的一个写照。门一关上，店内景象繁杂多样，有唱戏的展现技艺，算卦的故弄玄虚，喝酒的推杯换盏，要钱的争执不休，诉讼的各执一词，求药的满脸焦急，打探情报的鬼鬼祟祟，热闹得如同集市。
此时的大车店内，俨然构建出一个独特且充满奇异色彩的世界，各类景象、人物交织，仿佛自成一方与众不同又光怪陆离的小天地。
在这样一个鱼龙混杂、三教九流皆有的地方，大车店大当家的能力至关重要。他既要有一定财力，身为十里八乡的知名人物，还得与黑白两道都维持良好关系，具备处理各种事端的本事，如此才能确保店铺安稳运营。
这意味着每位首领都得心思缜密、精于周旋应对。大当家这份差事颇具挑战性，需要有足够的智谋和手段，普通能力的人，还真是难以胜任此等角色。
解放之后，大车店实际上依旧存在。那时汽车还是个稀罕物件，大多数人出行、运输还是依靠牲口拉车。在此背景下，大车店也顺应形势，从私营的经营模式转变为了国营模式。
彼时因有送粮及运输其他物资的需求，不少人送完粮食后没时间返程，便选择入住大车店。到了七十年代，在大车店里歇一晚，费用仅仅两毛钱。
随着东北持续发展，往昔常见的大车逐渐被时代淘汰，退出了历史舞台。与之紧密相关的大车店，也难以逃脱相同的命运，在发展的浪潮中逐渐消逝。
如今若想目睹大车店的模样，在城市里已然难觅踪迹，唯有深入乡下，在那充满乡土气息的农家乐中，才有机会得见大车店的身影。
