大清王朝作为中国历史上的末代封建王朝，历经12位皇帝。它是由少数民族建立的政权，在中国统治了两百余年。在其鼎盛阶段，多民族国家的巩固与发展取得显著成效，彰显出独特的历史意义。
清朝功绩斐然，成功让蒙古诸多部落实现统一，把新疆纳入中国版图，有力维护了国家主权的完整，确立起多民族世界大国的格局。此外，康雍乾三朝还缔造出盛世景象，展现出强大的国力与繁荣。
在康雍乾统治的盛世阶段，中国收获了以往未曾有过的发展成果，小农经济呈现出繁荣景象。也正因为有这样的繁荣，清朝在后世一直被称作盛世。然而，到了嘉庆年间，清朝就开始逐渐走向衰落之路。
晚清时期，清政府被战争纠缠得焦头烂额，根本无力保全自身。在这样的艰难局面下，宫廷里的女性和皇子们的日子也相当凄惨，生活被愁云惨雾笼罩，毫无轻松惬意可言。
辛亥革命过后，清朝的最后一批太监里有个叫信修明的，把自己在紫禁城的亲身经历与所见所闻整理成了书，书名叫《老太监的回忆》。
这本书详尽记载了宫廷男女的生活状况，使后人对清朝有了更全面深入的认知。那个太监在回忆录里究竟透露了啥？晚清时期，后妃和皇子又遭遇了怎样的悲惨境遇呢？
【后宫女性多受限】
先从后妃说起，紫禁城里的女人好似被困笼中的金丝雀。外边的人憧憬着进来，里边的人却渴望出去。唐代张祜在《宫词》里写道：“故国三千里，深宫二十年。一声何满子，双泪落君前”，道尽宫中人的无奈。
清朝选妃制度跟前朝差异颇大。明朝后宫里有不少出身平民的女子，而清朝统治者格外看重出身家世和身份。那些历经层层选拔得以进宫的女性，非富即贵、出身显赫，个个都是资质出众的佳人。
然而在晚清那会儿，后妃们的日子那叫一个凄惨，甭管她们出身啥样的家庭，都躲不过这种悲催的境遇。
清朝后妃制度始于皇太极时期，在后宫体系里，皇后地位最尊，皇贵妃次之。宫内有皇后、贵妃、妃嫔、贵人、常在、答应等不同位分。此外，除了皇帝的一众妃嫔，偌大的宫中还有许多格格。
顺治帝刚登基，清军才入关那会儿，清朝后妃制度的等级还不健全，后妃人数也寥寥无几。直到康雍乾盛世到来，后妃数量明显增多，妃嫔们所享受的待遇也实现了质的飞跃。
在康雍乾盛世阶段，国家富足，彼时中国的GDP登上世界巅峰。乾隆皇帝在对待后宫妃嫔时极为大方，出手阔绰。因而，这个时期的妃嫔们生活相当优渥，日子过得十分富足。
嘉庆皇帝离世后，晚清皇帝的后妃数量急剧下滑。到同治和光绪在位期间，后妃人数较之前的朝代大幅缩减。同治帝仅有一位皇后和四位妃子相伴，光绪帝身边也只有一位皇后和两位妃子。
后宫中的女性生活依靠皇帝的宠爱，俸禄由国家供给，这就使得她们的生活水平与国家财政状况紧密相连。国家财政好，她们生活优渥；财政不佳，生活质量也会受影响。
晚清那时候，国家被财政危机缠得死死的，财政赤字相当厉害。在宫里生活的女性日子也不好过，面临着很棘手的经济难题，日子过得紧巴巴的。
回望清末那段历史，不难发现，自19世纪起，清政府就仿佛陷入了赔钱的怪圈。在那个时期，各类赔款事项接连不断，清政府的财政状况日益窘迫，国家也在赔款的重压下逐渐走向衰落。
太平天国运动爆发后，清政府为镇压起义耗费巨额军费。同时，它还得发展国防，履行与侵略者签订的不平等条约，支付高昂的军费和战争赔款。单是两次鸦片战争，清政府就支出了三万多两白银。
为应对财政危机，清政府统治者推出众多举措，在对外贸易、财政、货币海关等领域开展了多项改革。然而，因其改革存在妥协、不彻底的问题，这些改革政策不仅无法扭转局势，还导致了一连串连锁反应。
清朝财政吃紧，后宫女性的日子陷入困窘。原本在宫中应享尽富贵的她们，生活水平急转直下，无论是穿衣吃饭，还是住行方面，都不复往日的奢华，尽显贫寒之态。
【宫女数量突减少】
看过《甄嬛传》这类清宫剧的人，对宫斗情节都不陌生。尽管这些影视剧存在夸大和戏剧化处理，但它们生动展现出了清宫内的风云变幻，将其中的明争暗斗、勾心斗角刻画得入木三分。
那些踏入后宫的女子，她们的每一个举动，可不止影响着自身的生活和所受的恩宠。这背后还紧密关联着家族的荣耀与耻辱，以及前朝官员仕途上的晋升与降黜。
为了让日子过得更好，获取更多财富，保障家族里兄长、父亲及其他亲戚能尽享荣华富贵，她们往往会想尽各种办法，使出浑身解数去争夺旁人的宠爱，以此来实现自己的目的。
后宫宛如一个无形牢笼，处处弥漫着令人窒息的压迫感，吃人的礼教如影随形。在这样的环境下，那些女子身不由己，不得不学着世故圆滑，变成旁人眼中所谓的“聪明人”。
鉴于此情况，后宫里女性占比大，然而宫女们的长相多数平平。信修明曾在回忆录里直白地写道：
以我的经验来看，有几点看法。太后选用宫女，其实就是图个使唤起来方便。在宫廷之中，宫女能及时响应太后的各种需求，让太后的日常起居等事务都能顺利推进，所以太后要用宫女。
她们挑选宫女时，唯一看重的是身体健壮，容貌美丑根本不在考量范围内。毕竟，其他娘娘们可不想选像赵飞燕、西施那般倾国倾城的女子在身边，以免招来不必要的麻烦。
把这些宫女送去伺候万岁爷，简直就是给自己树敌。毕竟在这深宫里，可不存在那么蠢笨的娘娘，谁会干这种自讨苦吃、给自己挖坑的事儿呢。
信修明的这一表述，一针见血地道出了宫女资质平平的真实缘由。在当时的环境下，种种因素制约，使得宫女难以展现出出色的资质，而他的话如同精准的指针，指向了问题核心。
后宫宫女大多资质平平，主要有两方面缘由。其一在于后妃的限制，当时朝中局势动荡不安，各方势力暗流涌动，后宫的后妃们内心充满了不安全感，自然不希望有出众的宫女存在。
为了维护自身地位，后妃们会特意授意负责选宫女的官员和太监，挑选那些资质、相貌普通的女子入宫。在她们的运作下，真正容貌出众的女性被挡在宫外，进宫的大多是资质平平之人。
其二，资质不错的女性本不太愿意入宫。但在康乾盛世，官宦人家常送美女进宫，以此巩固自身在前朝的地位。要是这些女子获皇帝青睐，家人就能大赚一笔。所以在盛世，宫女堪称热门职业。
晚清以降，社会大环境变差，人们对皇宫的看法也变了，进宫不再受欢迎。除了那些在民间难以谋生的人家，就只有被逼无奈的官员，才会把女儿送进皇宫。
信修明于撰写回忆录时清晰提及，晚清那会，参与秀女和宫女选拔的人数逐年递减。以往热衷此事的地方权贵家千金，也不再乐意踏入宫廷去当宫女了。
康乾盛世那会儿，皇宫里福利优渥，不管是宫女还是太监，都能从中获利。然而到了晚清，阶级固化极其严重，只有站在权力金字塔顶端的人，才能手握大权、坐拥钱财。哪怕嫔妃、宫女诞下皇子，出身普通的她们也难自主命运。
常言母凭子贵，但在宫廷里站稳脚跟谈何容易。若不得皇帝宠爱，就算诞下子嗣，也难以与孩子相聚，不仅饱尝思念之痛，还得忍受旁人的冷嘲热讽，宫廷生存实在艰难。
常言道“冷宫怨女悲声乱，帝后仙乐漫九天”，后宫之中本就冷暖无常。有人能尽享荣宠，在富贵温柔乡里欢笑；也有人只能暗自悲叹，于凄清冷宫中哀号。
【皇子挨饿受饥苦】
在这绵延千里的幽深宫苑里，过得辛苦的不只是女性。那些从小在礼教与规矩的条条框框里成长起来的皇子们，同样承受着诸多不易，在这宫中艰难地走着自己的路。
按道理讲，天下土地皆归帝王，四方臣民俱为君主之臣，作为皇帝之子，皇子本应生活优渥、毫无烦忧。然而，从太监的讲述中，我们竟了解到清宫里常有皇子吃不上饱饭的情况，这究竟是怎么回事呢？
清宫皇子常被饿死，真实缘由并非宫廷财力匮乏，而是观念陈旧落后。清朝医疗条件远不及现代，为保皇子身体健康，饮食禁忌颇多。皇子该吃啥、吃多少，都有严格且细致的规定。
清朝初年起，宫廷里就有让皇子挨饿的惯例。当皇子们因年纪小，在受寒、发烧却不宜用药时，御医便会采取适度挨饿的办法，以此激发他们身体的免疫力，助力他们挺过健康危机。
在众多皇子中，体质强健者往往能顺利度过危机，重新焕发生机活力；相反，那些身体素质较差、较为虚弱的皇子，在遭遇状况时，病情极有可能进一步恶化加重。
这种理念存在一定合理性，然而在实际操作时，由于对营养均衡有所忽视，皇子的身体状况会受到影响，容易变得虚弱。
皇子身份金贵，后宫之中勾心斗角，陷害、宫斗之事屡见不鲜。为此，宫中形成了一个不成文的规矩：皇子用餐时，不可多次夹同一道菜。这样做是为了防止他人知晓皇子偏好，进而投毒谋害。
要是御膳房得知皇子钟情这道菜，他们大概率会降低制作这道菜的频次。毕竟知晓皇子偏爱，或许会出于某些考量而控制其供应，免得出现供应过度等情况。
不管是御膳房里当差的，还是在皇子身旁伺候的仆人，谁都没胆子自作主张让皇子进食。毕竟这事儿可不敢随便乱来，稍有差池就可能惹出大麻烦，所以都得小心翼翼、按规矩行事。
信修明于回忆录里坦言，在他记忆中，光绪皇帝童年颇为坎坷。十岁时的光绪，常趁人不注意溜进太监房找吃的，抓起食物撒腿就跑，有时还会被太监在后面追赶。
追着光绪的太监颇为为难，既没胆子去阻拦光绪，又不能由着他随便吃东西，无计可施之下，只能双膝跪地苦苦哀求。
信修明谈及这段回忆时感慨颇深，他表示：
光绪皇帝吃了很多苦，常常忍饥挨饿，这都源于祖法的限制，着实让人感慨。他提及农家子弟能在父母身旁成长，吃得饱、能撒欢跑，身体发育好且长寿，而富贵子弟却多病痛、寿命短，其中确有缘由。
在清朝，皇子们的生活可一点都不轻松。他们的课业极为繁重，小小年纪就背负着大量学习任务。而且，常常处于半饥半饱的状态，每日都在这种艰苦状况中苦苦挣扎，日子着实辛苦。
从太监信修明的回忆里，我们见识到与印象中不同的清朝。那看似富丽堂皇的王朝，实则金玉其外。皇子的悲惨、宫女妃嫔数量的减少，皆非偶然，而是时代更迭、历史演进下无可避免的结局。
在历史的浪潮中，封建社会那充满愚昧且有着“吃人”特质的旧习，必将被时代所摒弃。而封建帝制的崩塌，就像滚滚向前的车轮，是无法被阻挡、不可逆转的必然走向。
