夷陵之战，刘备败得很惨。

刘备集团内部派系林立。元老派、荆州派、东州派、益州派，哪一派都不是省油的灯。不夸张地说，如果元老派和荆州派失势，压不住益州派，原有的平衡被打破。蜀汉政权完全有可能散摊子。

不过，刘备是幸运的。一来，蜀道难，难于上青天。凭借得天独厚的地理优势，刘备不用过分操心防守问题。二来，当时是三分天下。夷陵之战后没多久，曹丕和孙权就掐起来了，都没工夫进攻益州。这给危难之际的蜀汉政权，得以喘一口气。也正因为魏吴爆发大战，刘备到驾崩都没回成都，一直在白帝城观望。他实在是不甘心。自己的战术部署没有问题，奈何陆逊棋高一筹。第三，刘备有一个非常靠谱的团队。作为一代名相，诸葛亮能流芳百世，为人所赞颂。除了他鞠躬尽瘁死而后已的行为符合传统价值观外，其全面的才能、高尚的人格，亦是重要原因。据史料记载，诸葛亮曾给后主刘禅上过一道奏表，公开了自己的家产：“成都有桑八百株，薄田十五顷。”

对比之下，一千三百多年后，斗倒了奸相严嵩，保下了千古第一直臣海瑞，同时身兼心学宗师、清流代表的内阁首辅徐阶，在其家乡松江却有良田二十四万亩。清流代表尚且如此，可想而知，大明后期的官场有多腐败。百姓深受其苦，又怎能不造反？

而在诸葛亮的带动下，蜀汉高级官员个个都堪称“清官楷模”。大将军蒋琬，主持朝政十余年，不存私心、不扰民，生活朴素。大将军费祎，家不积财。儿子皆是布衣素食，出门不乘坐马车，与普通老百姓无异。侍中兼尚书令董允为官清贫。“尚书令蒋琬领益州刺史，上疏以让费祎及允，又表‘允内侍历年，翼赞王室，宜赐爵土以褒勋劳。’允固辞不受。”刘禅过意不去，瞒着董允，悄悄将今天泸州市江阳区分水岭镇的一个村子划给他作封地。董允听说此事，一面上书刘禅，坚辞不受；一面赶赴分水镇，烧掉地契，将分封到的田土退回给乡民。去世时，董允家中没有一石粮食。车骑将军邓芝，为将二十多年，善恤卒伍，不治私产，妻儿因此经常挨饿。去世时，家中也无余财。大将军姜维，一人之下万人之上，要想荣华富贵，易如反掌。然姜维的生活却非常简朴。他居住的住宅破旧简陋，没有多余的财产，没有小妾，后院没有舞乐队伍，衣服只求够用，车马也不多。朝廷发给的费用，随手就用尽，从不追求过多的物质享受‌。

除了一众官员靠谱，刘禅也挺靠谱的。刘禅在位41年，只诛杀了两个大臣——刘琰、李邈。一个是为自己，一个是为诸葛亮。刘禅平时还不怎么管事，敢于放权给大臣。任何时代，臣子遇上刘禅这样的甩手掌柜，都是幸事。

三国形势图

老板不管事，高官还能清廉，意味着什么？意味着稳定。三国时期的叛乱，东吴最多，超过60次。蜀汉最少，仅19次。蜀汉的叛乱，多为异族造反。官员叛乱和平民起义，合计只有3起，而且发生均在诸葛亮第一次北伐之前。换言之，刘备入主益州之初，搜刮民财，老百姓过得不太好。不过随着时间推移，蜀汉百姓生活趋于安定。此后三十多年，再无平民起义。即便是灭亡前夕，因姜维穷兵黩武，导致百姓生活困苦，面有菜色。蜀汉也没有爆发过起义。

所以，尽管刘备在夷陵惨败，折损了大量兵力和人才。但他占了天时、地利、人和。尤其是人和，难能可贵。只要内部稳定团结，敌人无缝可插，政权就不会散摊子。

相比之下，袁绍那就是天时、地利、人和，皆不沾边了。袁绍曾祭出“合纵”之法，拉拢曹操周围的势力。如南阳张绣、荆州刘表、关中诸侯、汝南黄巾军等。曹操见招拆招，使出“连横”之法，招降了张绣。稳住关中马腾、韩遂，让关中军阀暂时中立，两不相帮。刘表本想派兵抄曹操后院。可因自家后院起火，不了了之。江东孙策原本对曹操威胁极大，但孙策遇刺身亡。孙权接班后，忙于巩固内部，无力北上。

袁曹大战期间，唯一对曹操有威胁的是刘备。然刘备此时实力弱小，对大局起不到决定性作用。刘备投奔刘表后，多次劝其北上。但因为蒯、蔡等荆州大族态度消极，刘表未能给予袁氏任何帮助。

地理方面。河北、河南都是一马平川，谁控制黄河渡口，谁就掌握主动权。初期袁绍势大，所以曹操只能被动挨打。官渡之战后，形势逆转，袁氏陷入无险可守的窘境。当然，袁绍家底雄厚，即便不占天时、地理，他也无所谓。事实上，如果袁氏集团内部足够团结，哪怕许攸跑了，乌巢的粮草被烧了，只要袁绍不听郭图的馊主意，不使张郃、高览叛逃，都还有一搏之力。而袁绍却是频频采纳馊主意，遭致满盘皆输。

袁绍

不过袁绍底子厚。即便葬送十万大军，袁曹两家依旧是势均力敌，谁都吃不掉谁。然而，袁绍终究还是死在了曹操的前面。就这样，袁绍的事业戛然而止。

按理说，袁绍死了也没关系。他还有三个儿子。老大袁谭，官至青州刺史。老二袁熙，官至幽州刺史。老三袁尚，官至大将军、冀州牧。

依照嫡子长继承制，接班人应该是嫡长子袁谭。可袁绍不喜欢袁谭，更希望传位于小儿子袁尚。

其实袁绍想让袁尚接班，也算不上什么大事。只要他下一道诏令，明确自己死后袁尚继位。袁尚亦能继承老爹的遗志，团结一心，继续跟曹操死磕。鹿死谁手，犹未可知。但要命的是，袁绍生前未能指定接班人，结果就留下了祸患。袁绍死后，此前与袁谭有矛盾的逢纪、审配为了个人富贵，抢先一步，发矫诏，奉袁尚为嗣。袁谭不甘心，自称车骑将军，驻军于黎阳。

获悉袁谭、袁尚不和，曹操出兵攻打袁尚。袁谭不计前嫌，支持袁尚，挫败曹操攻势。可袁尚心怀鬼胎，竟想借机消耗袁谭实力。这时候，郭图跳出来拱火，唆使袁谭夺位。袁谭觉得，既然袁尚不仁，就休怪他不义。于是，兄弟二人刀兵相向。

建安七年（202年）九月，听闻袁绍病死、袁家兄弟火拼，曹操觉得可以坐收渔利，遂攻打冀州。这一战，史料记载为：“公征之，连战。谭、尚数败退，固守。”也就是说，袁谭和袁尚连战连败，看上去输麻了。但他们守住了防线。由于并能未取得突破性战果，曹操只好再次罢兵。

曹操

来年三月，曹操第三次攻河北。是役，曹军终于击破袁军防线，杀至袁氏的大本营邺城。可由于邺城城防坚固，曹操短时间内拿不下。双方还是维持着对峙局面。

建安八年（203年）八月，鉴于消耗太大，曹操被迫调整部署，打算先讨伐刘表。

就在曹操筹划南征期间，袁谭突然遣使前来求援助。

逼退曹军后，二袁在河北杀得天昏地暗。结果袁尚取胜，发动反攻。袁谭岌岌可危。

郭图此时又开始出馊主意，对袁谭说：“今将军国小兵少，粮匮势弱，显甫之来，久则不敌。愚以为可呼曹公来击显甫。曹公至，必先攻邺，显甫还救。将军引兵而西，自邺以北皆可虏得。若显甫军破，其兵奔亡，又可敛取以拒曹公。曹公远侨而来，粮饷不继，必自逃去。比此之际，赵国以北皆我之有，亦足与曹公为对矣。不然，不谐。”

袁谭一听，起初不同意。自家人互殴，打不过了求死敌帮忙，就算赢了也会被人戳脊梁骨。不过，袁谭终究还是被利益迷失心智，采纳了郭图的馊主意。

曹操见袁谭求援，立即放弃南征，掉头北上，与袁谭结为姻亲关系。袁尚听闻曹操北上，自知不是对手，便收缩战线，准备在邺城决战。袁谭则收拢兵马，坐等两大死敌火拼。

曹操

曹操岂会被两个黄口小儿牵着鼻子走。故按兵不动。

建安九年（204年）二月，见曹操那头没动静，袁尚决定打个时间差。他留下审配等人守城，自率兵马进攻袁谭。随即，曹操大举进攻邺城。

这场围城战，历时半年。期间，袁谭派人求援，曹操不管。袁尚发现上当，回救邺城，被曹操打得落荒而逃。大败之后，袁尚心态崩了，遣使乞降，曹操不接受投降。迫不得已，袁尚带着残兵逃往二哥袁熙的地盘。

建安九年（204年）八月，审配的侄儿审荣投降曹操，审配不降而斩之。邺城之战结束。

袁尚被打得大败时，袁谭悄悄吞并了冀州四郡。还收编了袁尚的一部分人马。但他的这点小动作，瞒不了曹操。“公之围邺也，谭略取甘陵、安平、勃海、河间。尚败，还中山。谭攻之，尚奔故安，遂并其众。公遗谭书，责以负约，与之绝婚，女还，然后进军。谭惧，拔平原，走保南皮。”“谭之围解，阴以将军印绶假旷。旷受印送之，公曰：‘我固知谭之有小计也。欲使我攻尚，得以其间略民聚众，尚之破，可得自强以乘我弊也。尚破我盛，何弊之乘乎？’”袁谭还是太嫩了，与曹操断绝关系。输掉了这场舆论战。

建安十年（205年）正月，曹操出兵攻打袁谭。一番激战下来，袁谭兵败被杀，郭图被俘。此等奸佞之徒，留着也没用，曹操下令将郭图满门抄斩。

高干

曹操拿下青、冀二州后，取得压倒性优势。袁绍的外甥、并州刺史高干自觉大势已去，举州投降。得知消息，袁熙手下大将焦触、张南反叛，攻打袁熙。袁熙不敌，与袁尚一起逃奔三郡乌桓。随后，焦触自称幽州刺史，驱率幽州各郡县投降曹操。这样一来，曹操又得到并州、幽州。

但好景不长，二袁逃至乌桓后，得到辽西单于蹋顿的支持。建安十年（205年）秋，乌桓南下攻打犷平（今北京市密云水库东北），曹操率军救援犷平。高干见曹操后方空虚，兴兵反曹，固守壶关。曹操派乐进率军征讨，高干据城坚守，乐进始终无法攻克壶关。不得已，曹操只好暂时不理乌桓，亲征高干。

得知曹操亲自前来，高干前往南匈奴求救。南匈奴单于也不傻。此时与曹操对抗，无疑是自寻死路，便果断拒绝。

建安十一年（206年）初，壶关沦陷，高干进退失据，带着几名亲信南下，打算投靠刘表。但在半路上被上洛都尉王琰捕杀。

由于荡平并州消耗了大量资源，之后一年多，曹操都在休养生息。直到建安十二年（207年）五月，曹操才再次出兵，北伐乌丸。

袁尚

是役，曹操差点阴沟里翻船。不过好在有惊无险，最终还是斩杀了蹋顿单于。蹋顿死后，袁尚、袁熙继续逃亡，向东投奔辽东太守公孙康。

“十二年，曹操征辽西，击乌桓。尚、熙与乌桓逆操军，战败走，乃与亲兵数千人奔公孙康于辽东。尚有勇力，先与熙谋曰：‘今到辽东，康必见我，我独为兄手击之，且据其郡，犹可以自广也。’康亦心规取尚以为功，乃先置精勇于厩中，然后请尚、熙。熙疑不欲进，尚强之，遂与俱入。未及坐，康叱伏兵禽下，坐于冻地。尚谓康曰：‘未死之间，寒不可忍，可相与席。’康曰：‘卿头颅方行万里，何席之为！’遂斩首送之。”至此，历时七年的曹袁争霸，画上了句号。

回看袁氏覆灭的过程，可以发现曹操平定河北，明显带有偶然性。如果袁绍不死，或是死前能留下一个主心骨，曹操压根没机会拿下河北。如果不是袁氏兄弟过早内讧，主动给对手逐个击破的机会，曹操拿下河北的时间，估计得翻倍。这样的话，历史必然会改写。

但话又说回来了。袁氏集团内部的矛盾早已有之，袁绍不仅一直未解决，还任其发展。这就使得袁氏的败亡，也带有很大的必然性。当初袁绍得罪董卓，逃离洛阳时，身边聚集了一帮元老，如逢纪、许攸。由于他们都是南阳人，因此称为“南阳派”。空手套冀州前，袁绍又招揽了一批名士和将领。如荀谌、辛评、郭图、淳于琼等。这些人因为大多来自颍川郡，被称为“颍川派”。袁绍夺取冀州后，重用审配、田丰、沮授、颜良、文丑、张颌等人。他们都是冀州人，被称为“冀州派”。

由于利益分配问题，三派之间矛盾重重。对此乱象，袁绍无法调和矛盾，只能让三个儿子和高干，各守一州。他就没想过，自己哪天死了，会兄弟相残，河北内战。

荀彧

荀彧、郭嘉早年也投靠过袁绍。发现情况不对，二人立即止损，改投曹操。根据对袁氏内部的了解，“彧曰：‘绍兵虽多而法不整。田丰刚而犯上，许攸贪而不治。审配专而无谋，逢纪果而自用，此二人留知后事，若攸家犯其法，必不能纵也，不纵，攸必为变。颜良、文丑，一夫之勇耳，可一战而禽也。’”结果一语成谶。

官渡之战前后，审配抓了许攸的家属，导致其叛变；郭图说张郃的坏话，导致其倒戈；逢纪说田丰的坏话，导致其被杀。就连逢纪、审配也因审配的固执，导致逢纪被袁谭怒杀。这帮人各行其是，毫无大局观，皆为眼前之利而斗争。袁氏不灭亡，没天理了。

正如曹操昔日所言：“今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。”亦如孙权所言：“诸葛丞相受遗辅政，国富刑清，虽伊尹格于皇天，周公光于四表，无以远过。”

来自敌人的认可，才是最客观的肯定。