中原这个词，最早出现在春秋时期文献《诗经小雅》云：“漆沮之从，天子之所。瞻彼中原，其祁孔有。”文中漆沮是陕西关中的两条河，所以这里的中原指的是陕西关中。

问鼎中原

楚庄王找借口把军队开到了东周的王畿，问九鼎的重量，欲取周而代之。这就是“问鼎中原”的出处，周王畿在洛阳，所以这里的中原指的是河南洛阳。

秦晋之战，晋惠公兵败韩原（也就是陕西韩城）公孙枝说：“耻大国之士于中原”，意思晋国是大国，国君晋惠公在韩原被生擒，是一件耻辱的事，这里的中原指的是就是韩原所在地陕西关中。

晋楚交战，晋文公说“若晋楚治兵，遇于中原，其辟君三舍。”成语“退避三舍”的来源于此。晋楚双方最后决战于城濮，晋文公遵守约定，退避三舍。此处的中原指的就是城濮，也就是山东菏泽这一片。

三国时期，人言“诸葛亮六出祁山，姜维九伐中原”，诸葛亮的《出师表》说：“今南方已定，兵甲已足，当奖率三军，北定中原。”这里的中原指的是曹魏的核心统治区，也就是今陕西、河北、河南、山东、山西一带。

五胡十六国时期，后秦皇帝姚弋说：“今石氏已灭，中原无主，自古以来未有戎狄作天子者。”石氏就是后赵皇帝石勒，这里所说的中原就是后赵的疆域，也是今陕西、河北、河南、山东、山西一带，江苏、安徽、甘肃、辽宁部分地区。

隋朝王通说：“夏都安邑，汤都亳，周都雍洛，皆中原之囯也。”这里的中原指的是三个地方，山西安邑、河南的汤亳、洛阳，陕西关中。

北定中原

北宋宰相李纲说：“自古中兴之主，起于西北则足以据中原而有东南。”这里的中原指的不单单是西北的陕西，而是黄河中下游地区，还是陕西、河南、河北、山西、山东。

南宋岳飞说：“金人所以立刘豫于河南，盖欲荼毒中原。”陆游说：“王师北定中原日，家祭无忘告乃翁”。这两处中原指的都是淮河以北被金国侵占的北宋故土，也就是北方地区。

宋代谢采伯说：“关中，中原一大形胜之地”。薛季宣说：“论中原形势，常以关中为诸夏首”。陆游说：“经略中原必自长安始”。这些话的意思，不是说中原指的是陕西关中，而是陕西关中属于中原。

朱元璋建国，令徐达常遇春北伐中原，首先发布《谕中原檄》，檄文第一句：“檄谕齐鲁河洛燕蓟秦晋之人。”可见朱元璋眼中的中原指的也是山东、河南、河北、陕西、山西。

明朝缪希雍《葬经翼》载：“关中者，天下之脊，中原之龙首也；新冀州者，太行之正，中条之干也；洛阳者，天地之中，中原之粹也。”这里的中原指的是四个地方，陕西关中、河北太行山、山西中条山、河南洛阳。

清代郑观应说：“况今中原大局，列国通商，势难拒绝。”民国革命家邹容说：“忍令上国衣冠，沦于夷狄；相率中原豪杰，还我河山！”这里的中原已经不是一两个省的问题，指的是古代中国传统势力范围“汉地十八省”，同时也泛称中国。

综上所述：元朝以前，中原指的就是华夏文化的核心区域，也就是黄河中下游陕西河南河北山西山东广大区域，宋朝以后中原泛称中国，范围在缩小一点就是“两京汉地十八省”。

洛阳

那么现在将河南称为中原，其源头来自何处？实际上就来自洛阳“天下之中”的说法。那么洛阳“天下之中”的说法是如何产生的？

洛阳古称洛邑，为西周“天下之中”的说法，最早来自先秦古籍《尚书·召诰》。《尚书·召诰》曾把洛邑所在地区称为“土中”。文载：“王来绍上帝，自服于土中。”

但这里的“土中”，和“天下之中”和天下之中没有关系。如《尚书·康诰》文载：“周公初基，作新大邑于东国洛，四方民大和会。”这里称洛邑为“东国洛”，而非“中国”。

《尚书·洛诰》文载：“王如弗敢及天基命定命，予乃胤保大相东土，乃基作民明辟。予惟乙卯，朝至于洛师。”这里称洛邑为“大相东土”，而非“中国”。

那么西周人所理解的“天下之中”在哪里？一般认为，在先秦时期的“天下之中”指王都，把王都称为“中国”。如《诗经》中，周王明确把其所居地区称为“中国”、“中原”。如《大雅·民劳》记载：“惠此中国，以绥四方。”又说：“惠此京师，以绥四国。”《毛传》：“中国，京师也。四方，诸夏也。”又比如《诗经·吉日》为周宣王田猎之诗。《诗》中言“漆沮之从，天子之所”，又言“瞻彼中原，其祁孔有”。漆沮之水流经关中平原，这无任何疑问，可知西周的“中国”也应当指位于关中平原的西周王都镐京。

那么为何周人自称居世居西土？《尚书·康诰》说：“用肇造我区夏，越我一二邦，以修我西土。天乃大命文王，殪戎殷，诞受厥命，越厥邦厥民，肆汝小子封，在兹东土。”可见周人自称居“西土”时，是相对于把殷商故地称为“东土”而言。“东土”与“西土”，相对而言，非常明确。类似的例子也出现在东周古籍《穆天子传》中，该书中的周穆王自称居住在“东土”，而西王母则自称居住在“西土”。可见两周时期的“东土”和“西土”是相对的地理概念，并不涉及“天下之中”问题。明白了这种相对性，就可以知道，周人称洛邑为“土中”，这里的土中应理解为“东土”与“西土”之间的意思。可见战国时期，把洛邑视为“天下之中”的观念仍然没有出现。

到了西汉时期，司马迁作《史记周本纪》时将洛邑改写为“天下之中”，文载：“周王在丰，使召公复营洛邑，如武王之意。曰：此天下之中，四方入贡道里均。”这就是洛阳地区“天下之中”称号的原始出处。有趣的是，不知何故司马迁在《史记·货殖列传》同时也把定陶和三河地区也称为“天下之中”，实在令人费解。

到了东汉时期，为了统一对经书的解释，汉章帝令班固写一本书叫《白虎通义》该书的《京师篇》第一次次把“土中”与“京师”联系了 起来，文载：“王者京师必择土中者何？所以均教道，平往来”文中就引用了《尚书》曰：“王来绍上帝，自服于土中。”

至此以后，洛阳是土中，土中是天下之中，成为定论，后世沿用，且后世王朝又在此地设过中州。这就是洛阳盆地成为天下之中的来龙去脉。又是河南中原之说的前因后果。

张新武，笔名“丰镐遗子”，世居沣西周礼之乡，长于长安物华之地，自幼好文笔。弱冠之年入伍从军，退伍归乡，醉心周秦汉唐文化研究。因地利之便，犹喜故乡沣河两岸丰镐故地乡土人文历史研究。加入长安、西咸作协，西安地名协会，担任宗周文化研究会顾问，入选西安、西咸地名专家库，笔不辍耕，文章多发表于报刊、地方志，多次参与本地人文历史书籍编写、民政局道路桥梁命名、电视台人文节目录制