“三十老明经，五十少进士”，这句话出自《全唐诗》，自隋唐开科取士就一直流传着。言下之意就是明经易考，进士难得。

那么科举到底有多难考呢，首先它有严格的等级制度，分为四个级别：院试、乡试、会试，需要一级一级往上考；其次它的报名条件相当严格，不仅需要填写祖上三代信息，还要有当地人担保；最后一点最难的就是试题和阅卷同样十分严格，所以也就导致整个科举考试的录取率非常低。

相信从这几个人经历就不难看出一二，先说说科举的受害者：范进因考中进士而过度兴奋差点疯了，孔乙己更是科举制度的牺牲者，耗尽年华不肯褪去长衫；蒲松龄从19岁考到71岁只是个贡生；洪秀全奋斗了16年连个秀才都没考上；唐宋八大家之一的韩愈硬是考了四次才考中进士。

宋朝实行弥封（又叫做糊名）和誊录，让考官不能分辨考生姓名和笔记，以防止主考官徇情，因此被认为是最公平的考试。

虽然考试难度很大，但是宋朝时大幅增加了录取名额，宋太宗在位二十二年，仅进士一科取人近万名，平均每年达四百五十余人。但大多数都是被有钱人家包揽，寒士在科举中及第的非常少，比较有名的有范仲淹、欧阳修等。

说起南丰县第一个进士，当属曾巩的祖父曾致尧了。曾巩作为唐宋八大家之一，为世人所熟知，但是曾致尧知道的人却是少之又少。

曾致尧的曾祖父原本是江西南城县人，唐乾符二年（875）任南丰县令，此后就搬到了南丰县，并葬在了那里，所以称为南丰人士。到了曾致尧时，并没有给祖上丢脸，他在南唐后主李煜时就中过进士，但是却没有就职。直到宋朝太平兴国八年（983年），又中了进士，成为了北宋以来，南丰第一个进士，后来作了尚书户部郎中。

从这一年开始，曾家就像开了挂一样，与曾致尧同辈的共7人中了进士，到了曾致尧的儿子曾易占这辈共有6人中进士，其中曾易占任太常博士。

时间来到嘉祐二年（1057年），这应该是大咖云集的一次盛会，47岁的苏洵带着21岁的大儿子苏轼和19岁的小儿子苏辙来到了京城，遇到了39岁的曾巩，值得一提的是，当年的主考官是欧阳修，唐宋八大家在京城云集，好不热闹。

其实以曾巩的天资可以更早就考中进士，但是1047年其父去世，他回家侍奉继母，并照顾四个弟弟和九个妹妹。

付出的一切都是值得的，这一年，曾巩与苏家兄弟纷纷考中，而与曾巩同时考中的还有他的几个弟弟。

其后又过了几年，曾巩这一辈又有人中了进士，至此77年间，曾家一共出了17位进士。

如果算上曾巩的妹夫王安国、王补之等中进士之人，可就不只17人了。