观察一个国家或者一个地区的整体甚至人均消费能力，并不是没有方法或者途径的。
比如社会消费品零售总额，它是指企业（单位、个体户）通过交易直接售给个人、社会集团非生产、非经营用的实物商品金额，以及提供餐饮服务所取得的收入金额。
所以社会消费品零售总额数据，只要数量客观真实，完全可以成为衡量一个国家或地区消费市场活跃度的重要指标。
2024年10月时的新闻发布会，曾经介绍过我国2024年前三季度国民经济的运行情况，按照公布的数据，2024年前三季度，我们的社会消费品零售总额约为35.4万亿人民币，同比增长3.3%左右——如果想用美元计价，可以按照当时的汇率估算一下。
回顾5年前即2019年的数据，美国社会消费品零售总额约为6.2万亿美元，按照当年的名义汇率，我们约为5.8万亿美元，我们占美国的94%左右。
到了2023年，全年数据是美国的社会消费品零售总额约为8.3万亿美元，按照当年的名义汇率，我们约为6.7万亿美元，我们占美国的80%左右。
这只是整体的数据，如果看人均，差异就非常明显了。
美国总人口约为3.35亿，我们的总人口约为14.1亿，2023年人均社会消费品零售总额就一目了然：美国约为2.48万美元，我们约为0.48万美元，差距2万美元，如果看倍数，美国人均消费水平是我们的5.2倍。
有朋友可能会说，会不会按照人民币计价，情况会好一些，但是别忘了，这几年美元加息且更加强势，用人民币计价，差距反而会随时再扩大一点点。
那么核心问题又来了：即便我们和美国按照各自货币的实际购买能力计算，为什么会有这么大的消费能力落差呢？
现在如果再说那个老故事仍然很有意思，即一个反映消费观念的老段子——注意，是段子。
一个退休的美国华侨老太太，回到中国看望她的妹妹，两人在上海见面后激动不已，谈到阔别40多年的经历和心愿，身居美国的姐姐说：我终于在退休之前还完了一套150平米的住房贷款。
妹妹则说：我终于在退休之前攒够钱，刚买了一套100平米住房。
姐姐不禁感叹道：我在美国有了工作就贷款买了房，一面工作一面还贷款。如今贷款还完了，房子也住了30多年。你虽然现在也有了自己的住房，可是这30多年并没有得到应有的享受啊！
其实，消费理念及习惯并不是决定消费能力的关键因素，最多是起到影响作用，而这个段子是曾经楼市慢慢启动条件下诞生的。
如果孩子读书没有什么后顾之忧，社会进行托底，家里条件好的可以读昂贵的私立贵族学校、学习双语甚至三语；家里没钱的可以读公办学校，不用花钱或者费用极少。
如果一家人看病没有什么后顾之忧，社会进行托底，有钱人可以到私立医院（这两年已经开始在一些城市进行外资私立医院试点了）看病；经济条件较差的可以到公立医院。
如果自己养老没有什么后顾之忧，只要不是富有的私营企业主，其他各种职业人员的退休工资都相差不悬殊，失去劳动能力或者生活自理能力的人们，由社会进行托底，保障他们的生活和医疗。
那么有钱会不愿意消费吗？消费观念会不会慢慢变转变了呢？
另外，就是就业（收入）和未来预期的事，这两样之间是有逻辑关系的。比如当下就业形势很好、收入增长动力充足，大家就会对未来的预期更加看好，消费动力就会体现出来。
反之，如果工作不好找、收入已经多年不变或者不及通胀，大家对未来的预期自然看淡，不愿意消费和不敢于消费的现象就会占据主流。
试想，如果我们的人均消费能力只用达到美国同期水平的1/3会是一种什么样的情况？
就拿2023年来说，美国人均社会消费品零售总额约为2.48万美元，我们如果达到8000美元以上（约合5.6-5.8万人民币），不仅很多内循环的节点会被打通，产生巨大的消费动力，带动经济高质量的发展，更重要的是，我们的市场在全球范围内会更有价值，成为人见人爱、渴望进入的有效市场。
在整个经济历史上，外贸、投资、消费三者都曾经扮演过非常重要的角色，如果只能选一样，即哪一种对经济发展的动力最大、贡献最多、最为高效和持久呢？毫无疑问，肯定是消费。
消费的核心并不是消费习惯和消费理念，而是就业（收入预期）和保障（基本托底）。
