自明朝建立之后，明太祖朱元璋就严格主抓官员的贪污腐化与道德操守，给官员的俸禄很低，但又要求官员要廉洁自守，在道德方面，更是严禁官员去风化场所，他在《大明律》里规定：“凡官吏宿娼者，杖六十，媒合人减一等。若官员子孙宿娼者，罪亦如之。”
朱元璋这人挺有意思，他虽然禁止官员嫖妓，但却支持商人去风化场所，却为了增加财政收入，在秦淮河边建设了国营妓院，名之为“大院”。踌躇满志的朱元璋还亲自为“大院”题了一联，上联是：“此地有佳山佳水，佳风佳月，更兼有佳人佳事，添千秋佳话；”下联是：“世间多痴男痴女，痴心痴梦，况复多痴情痴意，是几辈痴人。”以至于秦淮河成为全国的最大，最好，最高的特色场所，其经营方式其他风月场所效仿。
可是，国家大院开张之后，经过一段时间的试运营观察，锦衣卫给朱元璋的报告显示，在“大院”愉快玩耍的主流嫖客竟然都是大明的各级官员，朱元璋原本预想的目标客户——“商人”，却来得极少，至于原因很简单，商人挣钱不易，自然心疼银子，轻易不去大院，官员则不然，他们有着大量的闲暇时间，至于银子，咳，当官的，有几个靠俸禄生活，自然贪污来钱快。也就是说，朱元璋开大院不仅没有增加国库收入，反而败坏了官场风气，这让朱元璋很是扫兴，于是就经常派锦衣卫缉拿官员宿娼嫖妓的，但效果并不理想。
为什么，很简单，因为一种东西，要么就别被发明出来，一旦被造出来，那就一定会有人甘冒风险地去使用，教坊司和官办妓院这样的地方，除非一开始就别让它存在，一旦发展起来了，想通过一纸法令阻止有权有势的朝廷官员去，那几乎是不可能的。
所以从朱元璋开始，经明成祖朱棣，明仁宗朱高炽三代帝王，抓嫖最后都是虎头蛇尾，以失败告终，因为去的官员实在是太多了，而明朝最大一次皇帝抓嫖事件发生在明宣宗朱瞻基在位期间。
明宣宗宣德三年六月某日，北京，紫禁城，乾清宫。
这一天，朱瞻基正在查看官员的上班考勤表，一查居然发现有三位御史：何珪，方鼎，严凯，已经有一个礼拜没有打卡上班了，朱瞻基回忆一下，这几天也确实没有见过这三人，不是忘打卡，那这三人去哪了，生病了，还是死了，怎么一点消息没有。
明朝的早朝是重要朝会，根据太祖皇帝的规定，官员无故不得缺席，别说你缺席了，就算是迟到也不行啊，早朝期间，官员的所有的言谈举止都会被记录在案，衣着言行都时刻有人监视记录，你稍微咳嗽一声，那都会被视为对皇帝的大不敬，小则扣除原本就不高的工资，中则罢黜官职，重则廷杖，如果打重了可能当场就领盒饭了。
所以第二天一上朝，朱瞻基就问御史台最高长官都察院御史大夫，这仨人哪儿去了？对此，御史大夫表示不清楚，朱瞻基又问其他文武官员，所有同僚对此是一概不知，实际上，有不少官员还是知道的，这三人去北京城的大院去玩了，而且还是包场。
自唐朝之后就有官妓了，而官员嫖妓几乎是公开的秘密，明朝的官妓基本上都得犯官的家属，官员被处死之后，官员们的妻女往往就会被送到教坊司管理的妓院中，沦为官妓。区别在于，唐宋的官妓未必提供性服务，而只是负责端茶倒水，表演技艺，基本上不卖身。
可到了明朝，官妓则生活在对外开放的官办妓院中，专门为有钱人服务，于是就有特殊服务了，但不许官员前往，这很正常，历代封建王朝对官员嫖妓都是严肃处理，但从明朝建立之后，就有很多官员不顾法令，铤而走险，经常跑到妓院里去嫖妓，而且往往是三五成群，呼朋引伴，集体性的违法乱纪，朱元璋这么狠的人，都无法阻止官员宿娼嫖妓。
而何珪，方鼎，严凯三人本身就是御史，本职工作就是监察官员，抓嫖是他们的工作之一，现在连他们都以身试法，简直就是胆大妄为。知法犯法。
此等事情，朱瞻基管不管就是一句话的事，事情本身无关宏旨，无伤大雅，如果只是个例的话，或者说朱瞻基心情好的话，也就懒得管，可是现在不一样了，官员跑去嫖娼居然闹到不上班，公然罢朝的地步，再不管管，就真的说不过去了，因此在这种情况下，朱瞻基就想就此杀一儆百。
所以当天下了早朝，朱瞻基就让北镇抚司锦衣卫把已经在大院里喝得烂醉如泥，忘乎所以的何珪，方鼎，严凯给捉了回来。捉回来之后，朱瞻基将三人罢黜官职，随即给三人套上枷板，让他们游街示众。
可这事还没有处理完处理完，又出事了儿，朱瞻基派往湖北视察工作的赵伦，到了当地之后，正事一件没干，反而是沉沦于烟花柳巷之地，成天是跑到妓院嫖妓，甚至还和多名妓女召开无遮拦大会，造成恶劣影响，被地方官上表弹劾，朱瞻基看到奏报之后，气得脸都绿了，这是顶风作案啊，这真是打皇帝的脸啊，朱瞻基一道圣旨就让赵伦去辽东戍边放牧。
应该说，官员只是嫖娼，那仅仅是道德有问题，皇帝兴许还可以容忍，但是真正的内因是，有明一朝，官员们的俸禄是极其低微的，而这些官员却能去高档风月场所，往往一次就相当于是他们十年的俸禄。这银子哪里来的，天天在大院流连忘返，不按时上班处理公务，这银子无非是贪污腐败，搜刮民脂民膏罢了。
大面积的集体性的官员嫖妓，必然要有大量的财力支撑，而大量的财力又多来源于迫害百姓，长此以往必然动摇国本。是可忍孰不可忍，叔可忍皇帝不忍，痛定思痛之下，朱瞻基很要在全国范围内开启一场“扫黄行动”。
这场扫黄的力度，真的是有史以来最大的一次。
皇帝一道圣旨，大明两京一十三省的数千家官办妓院，以及民办的，先是停业后查封，再抄没，最后一把火付之一炬，朱瞻基给明朝的色情行业来了个物理消除。而且朱瞻基还对嫖妓的处罚规定进行增补，不仅不许官员嫖妓，天下士子和读书人也不许嫖妓，如果被发现，那就要革去所有的功名，以后更不许参加科举。
比如昔日繁华似锦的秦淮河畔，曾是青楼林立，灯火辉煌，笙歌不息的夜宴之所，如今一纸令下，却尽皆销毁，往日不再，一切彻底不复存在了。如此贯彻到底和高压的扫黄行动，的确取得了阶段性的胜利，但也只是阶段性的。
可明面上官办妓院是没有了，即便是有，大臣们也不敢去了，但是私底下很多官员开始购买女妓女，变成了家妓。这么整，真是让皇帝查无可查，禁无可禁，因为这太隐秘了，你禁不过来，再者，朱瞻基活着的时候还行，可他驾崩之后，秦淮河很快就恢复了往日的繁华，后来发展到比禁止之前还要猖獗的地步，在这种情况下，皇帝就彻底放弃了，但有时候还是的意思一下，管管，让这些官员不要闹得太大。
在明英宗正统年间，广东海南卫指挥使到北京公干，公然宿娼因女方不漂亮不给钱，事情败露后，被明英宗贬斥到威远卫去站岗值勤。一个堂堂的指挥使，是正三品的高级官员。快活三秒钟，倒霉一辈子，这个处分也不可谓不重。正德时，大理寺（最高法院）官员常伦嫖妓被革去功名，他毫不在意，每日仍滞留妓院，万历时，有位叫做邢侗的御史，朝廷委派他到苏州查案，他竟然和苏州本地的名妓直接在牢房中苟合，但万历也不管了，因为实在是太多 了。举不胜举，这也就难怪皇帝最后不管了，真的是管不了。
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