魏蜀骆谷之役导致了曹爽的失败，也导致后来政治上的败亡，加速了司马懿的崛起，而促成这一切的居然是蜀汉的一个文盲，还是曹魏的降将。
三国鼎立之际，魏蜀之间战事频繁，而总体态势上，是蜀汉进攻曹魏防守。曹魏主动发动对蜀汉的入侵有三次，第一次是在魏太和四年：
上军大将军，都督中外诸军事，东乡侯曹真起兵伐蜀，但因连月霖雨、道路难行而被迫撤兵。曹真气病交加，次年即英年早逝。由此，曹魏无人可用，司马懿接替他执掌雍凉军权。成为司马氏在曹魏权力进阶的一次重要契机。
最后一次，是在景元四年：
钟会、邓艾伐蜀之役，此战则直接导致蜀汉的彻底灭亡。
而这里最值得一提是第二次伐蜀，也就是曹魏骆谷之役，此战虽然后世名声不显，但此役不仅仅是蜀汉在诸葛亮去世之后，最大一次战役，蜀汉以少胜多，极大振奋了蜀汉的士气。但更大问题在于，此役逆转了曹魏朝堂上的政治天平，激化了曹爽、司马懿两党的权力斗争，曹爽丧失了政治威信，也还悄然改变了曹魏内部的政治格局响。
事情还得从曹叡驾崩说起，曹魏景初三年，36岁的魏明帝曹叡崩逝于洛阳嘉德殿。遗诏由养子曹芳继位，并由大将军曹爽和太尉司马懿共同辅政的格局。
曹爽是大司马曹真之子，无才少谋，可以说，如果不是宗室身份，曹爽是根本无法成为辅政大臣的，曹叡弥留之际，拜曹爽为大将军，假节钺，都督中外诸军事，录尚书事，让他一跃而升至当年他父亲曹真的位置。
曹芳即位后，曹爽加侍中，改封武安侯，食邑一万二千户。要知道，他老爹曹真当年食邑也不过二千九百户。曹爽当辅政大臣时，曹芳年幼无法亲政，太后又无外戚之家，曹爽借机独揽尚书奏事之权，等同于可以代天子下诏，以此操控朝政。被曹芳赐予——剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名，这已经和权臣差不多了，后来司马懿上位的时候也没这样。
曹爽知道自己拥有的一切都来自他姓曹，进一步来说，是由于父亲曹真功业的荫庇，他自己无尺寸之功于国家，尤其是对外无战功，与历事四朝且刚刚立下平定辽东之功的司马懿相比，他更是无法望及其项背。
曹爽为了独揽大权，故意将司马懿升为太傅，这是典型的明升暗降，太傅虽位在“三公”之上，但只是个荣誉职位，没有实际权力，对此司马懿没有任何异议，交付印绶。即便如此，司马懿仍然“持节统兵都督诸军事如故”。曹爽对此甚为忧虑。
此时，曹爽心腹邓飏、李胜认为，要想有军功并提高资历，只能讨伐蜀汉，这样既可以顺势接掌曹魏军权，也可以消除的司马懿在军中的影响，而之所以选蜀汉，是因为诸葛亮去世后，蜀国军事战略由攻转守，这在曹爽看来，是出兵的好时机。还有就是，此时的雍凉都督是征西将军夏侯玄，他是征南将军夏侯尚之子，同时也是曹爽的姑表兄弟，曹爽伐蜀势必要得到雍凉都督区的支持，所以，在曹爽看来，此时无疑是讨伐蜀汉的最佳时机。
正始五年二月，魏主曹芳诏令曹爽率众伐蜀，曹爽领兵七万人，合夏侯玄雍凉之兵，已达步骑十余万之众。但曹爽此举，引发司马懿与部分朝臣的强烈反对，曹爽自然不听，为防止司马懿掣肘，曹爽还特意征调司马懿次子司马昭为征蜀将军，随夏侯玄从征。又将司马懿嫡系前将军郭淮也被调来督诸军为先锋。
曹魏长安出兵征蜀，自东向西出兵有四条路：子午道、傥骆道、褒斜道、陈仓道。曹真第一次伐蜀走的是子午道，结果遭遇大雨，无功而返。因此子午道被曹爽放弃，陈仓道绕路太远，且面对是阳平关也不适合。
这时有人提议走褒斜道，这条路在秦岭诸途中行程较短，再者诸葛亮第一次北伐和第五次北伐的蜀军主力都是走的这条道，诸葛武侯的军事规划自然不会有错吧，可曹爽觉得褒斜道远，最后选择了傥骆道。
傥骆道看起来并不长，但是山路险峻，曲曲折折，通行条件比较差。蜀道难对蜀魏双方都是公平的，蜀汉北伐困难重重，曹魏要想要南征也必须面对行军困难而后后勤补给的巨大挑战。即便如此，曹魏大军行动十分迅速，又加上蜀军的情报机构也呈现出一定程度上的疏漏。因此当蜀军探测到曹魏大军来袭时，曹爽的先头部队已经进入骆谷。
当时蜀汉在汉中所余兵力不满3万，蜀军又久未征战，士卒懈怠。当汉中边防的告急之时，成都的军队从动员到集结再到行军，无法在短时间内集结，对此，前监军、镇北大将军，安汉侯王平压力巨大。
王平，字子均，巴西宕渠人，原姓何。史载“手不能书，其所识不过十字”。王平早年曾随本郡賨人首领杜濩、朴胡降曹，在曹营担任假校尉。汉中之战中，王平投靠刘备，被刘备拜为牙门将、裨将军。诸葛亮第一次北伐，提拔王平担任马谡的先锋，与他同守街亭。马谡违令导致大败，王平却能在败军之际严守阵地，徐徐退兵。街亭之败，马谡及其部将均遭到不同程度的处罚，唯有王平得到诸葛亮的嘉奖，加拜参军，不久更是进位讨寇将军，封亭侯，晋升为蜀汉高级将领。
在建兴九年，诸葛亮与司马懿的卤城之役中，司马懿派张郃攻王平，王平凭借着自己高超的指挥能力将营垒防守得如铁通一般，在张郃的猛攻下依然岿然不动。为诸葛亮击败司马懿赢得了时间。
而现在面对曹爽的十余万大将的进攻，当时有两种方案可以选择：
第一种方式是“实兵诸围”。这是延续魏延所建立的防御策略，具体来说，就是将关口前置，把士兵分散安排在秦岭通向汉中的各条河谷之中，设置军事据点，修建防御工事。蜀军依靠有利地形以逸待劳。
第二种方式是“听敌入平”。即将魏军放入汉中盆地，蜀军则集中在汉、乐二城固守，等待涪主力部队援救。
当王平在汉中召开军事会议时，多数将领倾向于第二种方案：“听当固守汉、乐二城，遇贼令入，比尔间，涪军足得救关。”究其原因，还是因为汉中兵力太少，如果实施“实兵诸围”的策略，就要将有限的兵力分散在各个围戍屯驻，每个围戍都可能面临数倍于己的敌军，谁也不愿意冒这个风险。
但王平力排众议，他认为汉中与涪县相隔千里，如此轻易就放弃关隘，那可能会带来不可预知的祸患。再者，城外居住着大量百姓，未收割的庄稼即将成熟，如果放弃它们，曹魏将获得军需，那局面就已经无法挽回了。而且困守孤城，一旦援军未到而城池失守，后果不堪设想。只能采取“听敌入平”。
王平作战部署，依然沿袭魏延“实兵诸围”的防御思路，但考虑到蜀军兵力不足的特点，王平在傥骆道南口的兴势围作为防御重点。建立防御工事，王平还做了一套应急预案，如果魏军被堵在兴势，想要分兵从黄金围突破，他就亲自统领千人部队前去迎击。只要将魏军堵在傥谷口，就能为涪县中军的救援争取宝贵的时间。
曹爽从傥骆道而来，一路之上行军十分艰难，为供应这支十余万人大军的日常消耗，耗费巨大，魏军苦不堪言，三军将士的斗志和战力，已经在山谷之中被消耗殆尽。曹爽兵力虽多，却分布在狭长的谷道之中，无法发挥优势。王平等人依靠着兴势山的险要地形，成功实施疲敌之策。
五月，蜀汉大将军费祎统率的中军抵达战场，并于当夜突然发动袭击。曹爽一番苦战，才率军突出包围，狼狈逃回。蜀军随后开始向魏军发动反击。在这种情形下，司马昭去见夏侯玄，对他说，蜀军已经尽占险要地势，魏军进不能与他们决战，现在只能撤军，保留实力。与此同时，先锋郭淮见战事不利，竟然径自率领所部士兵撤走了。在这种情况下，曹爽只能撤军，但当时征发运输物资的队伍，都被魏军抛弃在后面，军事物资都被蜀军所得，这些军事物资足够蜀军三年之需。
骆谷之战以蜀军全胜、魏军大败告终，这是一场借助有利地形以少胜多、积极防御的经典战例。这场败仗不仅让曹魏损失惨重，更重要的是，使得原本依附曹魏的陇右少数民族对曹魏离心离德，并开始向蜀汉靠拢，这客观上为姜维正在执行的笼络羌胡、“偏师西入”的方略提供了条件。
这一年，恰是诸葛亮去世的第十个年头，这场战争成为后诸葛亮时代蜀汉与曹魏的第一场大战，也是第一大胜，它至少说明，蜀汉并没有因为失去诸葛亮而一蹶不振、走向衰落。底层出身的王平在关键时刻力挽狂澜，捍卫了蜀汉的疆土，是蜀汉本土将领崛起的集中体现。
对曹魏而言，经此一败，曹爽和夏侯玄在朝中声望大跌，严重地打击曹爽的威信。此后，曹爽无法在军界建立自己的声望和地位，此后双方矛盾愈加升级，直至在5年后的高平陵政变中彻底激化。
骆谷之役，也让曹魏20年内不敢轻言对蜀汉用兵，直到司马昭试图伐蜀建功以掩饰自己弑君之罪时，朝野上下竟是一片反对之声，支持者唯有钟会一人而已，可见王平当年有多牛逼，当时马忠在南中，防备南蛮；邓芝驻守永安，防备东吴；王平在汉中，防备曹魏；三人各守一方，平安三侯威名始于此时。骆谷之战四年后王平去世。
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