1949年4月21日，人民解放军百万大军发起渡江战役。第二野战军第三兵团第12军副军长肖永银亲率200多只木船乘风破浪，冒着炮弹驶向长江对岸。第二天早上4点多钟，肖永银亲自去跟已经渡江过来的第三兵团副司令员兼第12军军长王近山汇报，当他匆忙走到王近山面前，还没来得及抬头，便听见奶声奶气的叫唤声：
“叔叔！肖叔叔！”
肖永银一抬头，顿时愣住了。“军长，你怎么把孩子也带来了？”
喊他“肖叔叔”的孩子，正是王近山四岁的儿子小蛮蛮。“嘿嘿，老蒋是秋后的蚂蚱，我们打不了几仗啦。我抱着孩子打次仗给你们看看。”王近山笑嘻嘻地回答下属的问题。
在炮火纷飞的战争前线，一个军长居然将自己四岁的儿子抱了过来，这搁谁也是不可思议的事情。但发生在王近山身上，肖永银等人也只得是哭笑不得，谁让他们的军长是鼎鼎有名的“疯子”战将呢？
说王近山是“疯子”，绝不仅仅因为其作战勇猛，看看他在战场上的经历，这甚至都算不上是一种夸张的说法。
王近山15岁参加红四方面军。在一次战斗中，我军与数倍于我的敌人展开肉搏，当时手枪无法发挥作用，时任连长的王近山毅然找了一个“大块头”为对手，两人扭打一团，一起滚落山崖他的头上被尖石戳了一个洞，血流如注，但他仍然坚持用石块结果了这个敌人。那次战斗让他的头上留下了一大块伤疤，洗头时都不敢用力搓洗，也给他留下了“王疯子”的名号。
老部下李德生这样回忆王近山：但作战中当部队攻城受阻时，他还是要冲上去，竖梯子爬上城，以致在多次战斗中，不得不派六七个警卫员跟着他，当他往前冲时拉着他，再不听劝说，就几个人压在他身上，有时气得他又急又火。
这时候的王近山，已经是纵队司令员。刘伯承说他是：“一人投命，足惧万夫。狭路相逢勇者胜，没有点疯劲，没有不怕死的精神是不行的。这王疯子疯到顶头上了！”毛主席却说：“我看那不叫疯，那叫革命的英雄主义！”
1949年的王近山，将他的一股“疯劲”带到了长江边上。十二军归属渡江的第一梯队，但将士们都对渡江作战顾虑颇多。大家一到长江边，看到茫茫江水，一下子就蒙了，心想这么宽的江水，怎么过去啊。
当时，将士们真的是有点怕长江，虽然此前有过渡黄河的经验，但几经激战，老兵已经所剩无几了。在这种情况下，有些战士晚上睡觉时听见河水“哗哗”地响，都会产生畏惧心理。甚至有传说称长江有“江猪”，个头和一条大肥猪差不多，最喜欢拱船，一拱就翻。总之，很多人都没有信心。
王近山了解到这种情况后，让各个部队先组织战士们看江，白天在内河、湖泊训练，傍晚时到岸边亲眼看一看长江是什么样，战士们看到江水倒很平静，心里才安静了一些。有一天王近山带着司令部参谋武英等人到长江观察地形，看到一个老乡坐在一个大木盆里，用手划着水过河，倒也没事。王近山便找来老乡，几乎给每个团都表演一遍，让战士们看着人坐在木盆里也不会翻，以此缓解战士们的思想压力。
接下来，王近山又指挥战士们想尽办法找船、培训船工。此外，还有一个重要问题，除了少数南方的解放战士，大多数战士都不会游泳，连排干部会游泳的更是少得可怜，这些平常一到战场上就是生龙活虎的小伙子们，到了水边却像大姑娘一样扭扭捏捏，颤颤巍巍地下到水里，水到胸口就感到憋闷。
王近山亲自带着战士们，冒着早春的严寒，整天泡在水里练游泳。一番苦练后，王近山带着十二军将士，来到了长江边上。十二军所在的西集团的任务是，渡江以后，消灭沿江之敌，得手后，以最快的速度向歙县挺进，截断徽杭公路，并沿徽杭公路东进杭州。
4月21日17时正，在王近山的指挥下，12军70多门火炮向着江南敌阵猛烈轰击。霎时对岸火光闪耀，浓烟滚滚，蒋军乱作一团，苦心经营的坚固工事大多被炮火摧毁。55分钟后，副军长肖永银亲率200多只木船乘风破浪，冒着炮弹驶向长江对岸。
这时正值东北风大作，只只战船如箭一般，向着长江南岸急驶而去。王近山站在江岸上，用望远镜观看战况，只见江面千帆竞发，大小战船排成前三角、后三角队形飞速行驶，好不雄伟壮观，高兴地喊道：“好啊！好啊！”
10多分钟后，几十只突击船已驶到江心。江南岸敌火炮、机枪向突击船猛烈射击，江面上水柱四起，子弹横飞，火光冲天，有的木船中弹漏水。王近山见状边命令炮兵向敌阵猛烈轰击，边拿起报话机高喊：“火力船火炮、机枪瞄准敌火力点射击！”
顿时，枪声响彻云霄，滚滚浓烟在江面上形成一道道长长的烟幕。突击队的勇士们愈战愈勇，有的“小老虎”干脆放弃炸破的木船，跃入水中进行泅渡前进……20分钟后，突击团全部登岸，并火速占领了九鼠山、凤形山等敌主阵地。很快，肖永银也上了岸，12军突袭部队全部过江，以迅雷不及掩耳之势，横扫南岸守敌。
看到突击队神速渡江，王近山心情异常激动，迫不及待地要过江去指挥部队，命令作战科：“赶紧备船，指挥所随我过江。”
将门虎子，在这万炮齐鸣的激战中，王近山4岁的儿子蛮蛮跟在父亲身边，在指挥所里四处转着。看着这火光冲天的壮观场面，小家伙拍着小手哈哈大笑。在匆忙过江中，王近山连儿子都来不及送走，抱起他，就匆匆上船了。
王近山就是这样抱着儿子过了江，直到见到先前打过长江的肖永银。
肖永银
此时，长江天险已被突破，驻守江防的国民党军队全线溃退，狼狈逃窜。王近山一听把孩子往警卫员怀里一扔，命令35师为前卫，34师为第二梯队，36师为侧翼机动部队立即前进，他随即指挥多路人马追击逃敌。当他们追击到长江南岸的贵池县境时，当头蒋军早已逃之夭夭。二野司令部命令12军原地休整一天。但王近山果断地说：“现在不能休息，继续追击！”
结果，12军3个师继续向南猛追，一举解放了石隶、太平、淳安、寿昌、兰溪、金华等地。将士们在王近山的指挥下，发扬一贯猛打、猛冲、猛追的战斗作风，以讥讽扫落叶之势，追击千里，连克县城18座。
尽管立功无数，但王近山抱孩子上前线的事却还没完。他的妻子韩岫第一个就表示埋怨：“你发神经呀，让蛮蛮跟着渡江多危险呀！”
王近山却笑着说：“怕什么，我是副司令员，又是军长兼政委，警卫有一个连，哪有比这还安全的。”
自己的妻子还好应付，很快，属下官兵们也纷纷提出意见。一位团长忍不住向老领导“开炮”：“军长搞特殊化，儿子相当于团级干部的待遇了。”
王近山在战场上雷厉风行，私下里却经常跟部下打成一片，因此听到这位团长的意见后，立马就反驳说：“他哪里是团级待遇呀，我舍不得吃的都给他了，他是军长待遇呢，嘿嘿你们看，你们王军长抱孩子、打仗两不误，这次我们12军歼敌35万，缴获……”
当然，对于王近山来说，最难过的关还在后头。这件事不知怎么弄的又让二野司令员刘伯承知道了，他桌子一拍：“他又撒什么疯，军长怎么啦，军长就可以抱着孩子打仗，师长团长呢？营长连长呢？他们可不可以抱着孩子打仗？还要这样打仗给下属们看看，真是糊涂之极，军有军规，必须写检讨！”
在老师长面前，王近山可不敢再“反驳”了，只好乖乖地写了份检讨交了上去，承认抱着孩子打仗不对。刘伯承一看说：“不行，还得重写！”
结果，他又补上一条，说抱着孩子打次仗给下属们看看也不对。交上去，刘伯承照旧一扔：“继续重写，直到真正认识错误为止！”
最后，王近山又在检讨上补上第三条，批评提意见的团长更是有错。刘伯承这才放了他但还用棍子戳着地说了句：“这样的事情，革命军人只能有一次，下不为例。”
据说在渡江作战的百万雄师中，王近山是师级以上干部中唯一写检查的。王近山再“疯”，对于刘伯承，他只有打心眼里的敬仰。
从抗日战争到解放战争，他一直在刘邓的直接领导下工作。长期的耳濡目染和艰苦的战争锤炼使王近山在政治和军事上一步步走向成熟。刘伯承称赞王近山是一员难得的智勇双全的猛将。而王近山则一直自称在军事上以刘伯承为师，王近山的指挥艺术，无不打上刘伯承的“烙印”。
在长期的军事生涯中，刘伯承形成了自己高超的军事指挥艺术。他用形象生动的语言，表述了他的战略战术。
刘伯承有许多经典的作战“语录”，如：“雷公打豆腐，专捡软的欺。”“我们打仗，就是要先捡软的打。你要先打硬的，打不下来，结果那些软的也变成硬的了。先打软的，软的消灭了，结果那些硬的也变成软的了。”“饭要一口一口吃，不要想一口吃成个大胖子。”“五个指头按五个跳蚤，结果一个都抓不到。你拿一只手去捉一个跳蚤，就会把它捏得粉碎。”“敌人要一个一个打，先打掉一个，再打掉另一个，然后再打掉第三个。”“打蛇要先打头，一下子致它于死地。”刘伯承一贯反对“狗戴沙锅，乱撞乱碰”。“五行（任务、敌情、我情、地点和时间）不定，输得干干净净”，等等。
刘伯承的军事指挥艺术，对王近山产生了重要影响。早在1936年，王近山到红军大学学习。当时，20多岁的王近山非常喜欢开玩笑，而且开玩笑不分场合，甚至为了开玩笑方便，上课时他还经常站在队伍的最后。但是，每当刘伯承讲课或作报告时，他都坐在最前面而且听得十分认真。
学员不解地问他：“近山，为什么刘校长讲课的时候，你坐得那么端正，听得那么认真？”
王近山答道：“刘伯承校长是中外闻名的军事家，国民党高级将领都敬重他，佩服他，对阵打仗都害怕他。常言道，强将手下无弱兵。我们在他的教育下，也许能成为常胜将军，也许还能成为一名军事家呢！”
早在1937年10月，刘伯承命陈赓以一部兵力在七亘村设伏，打击日军。时任一二九师七二二团副团长的王近山领命带5个连的兵力埋伏在七亘村及甲南峪一带。部队距日军必经的大道最近仅10多米，却未暴露任何痕迹。
作战中，王近山部干净利落地伏击歼灭了日军二十师团辎重部队300余人，我仅伤亡10余人，缴获的战利品足足搬了一天一夜。两天以后，王近山又遵照刘伯承的部署，一反兵家“战胜不复”的常规。再度在同一地点附近设伏，再歼灭日军100余名。刘伯承得知这个好消息后，高兴地说：又是这个王近山打的好仗！
1948年7月，襄樊战役中，指挥攻城的王近山运用刘伯承“猛虎掏心”的战术，提出了一反常规的“撇山攻城”的方案。当方案报到野战军司令部时，刘伯承高兴地说：“这个王近山，真是好样的！襄樊已在我的掌中了。”
攻城前一天，王近山胸中已有锦囊妙计，也感到万事俱备，便放马到武侯祠外水中垂钓。在一处芦苇轻摇、萍踪若现的河湾处，王近山甩开了长钩：“大鱼善稳，此处又有草饵为诱，必为大鱼出没之地。”他对旁边陪钓的政治部主任李震半开玩笑半认真地说：“今天我要能钓到大鱼，我们必能活捉康泽这个大家伙；否则，只能怪我们六纵无能，拨马走人啦。”
然而，两个时辰过去了，鹅毛浮子仍不见动静，众将士心里不免打鼓，而王近山却胜算不减丝毫。他笑对李震说：“昨天所定‘声东击西’的策略，是反古人历来先打依山而建的古城襄阳周围的群山，然后再攻占南门的老思路。德生刚才来电话说，已扫清了西城外围……现在他们又在那里埋伏好，又当上了‘哑巴’，太妙了。”
正说笑间，作战处长飞马送来刘、邓首长急电：“战役关键已过，近山同志该起网捉鱼了。”当电报传到李震手中时，猛听王近山一声大呼：“大家伙，你跑不了了。”待众人七手八脚把鱼拖上岸后，王近山嘿嘿一笑：“是条大鲤鱼，足有十多斤。这下康泽你跑不了啦！”
第二天，康泽错误地认为西门寂静无声，下令把“御林军”总预备队调往南门增强防御。当素能打恶仗、硬仗、巧仗的六纵如同天兵天将势如破竹般地攻破西门时，康泽仍丈二和尚摸不着头脑。及至十几支长、短枪对准他的脑门，他才如梦方醒：“糟糕极了，又中了王疯子的调虎离山之计。”
果然，王近山指挥部队攻克了襄樊。襄樊战役是当时著名的五路大捷之一。襄樊战役后，刘伯承在《襄樊战役总结》中说：这一战役的胜利，是由于敌我两军对战于豫东、平汉线，将敌主力吸走，襄樊孤立，蒋介石、白崇禧初判断我无主力攻襄阳，襄阳可以固守，发援较迟，一到我攻击，援兵已来不及。他还说：在攻城中，王近山指挥的六纵起了主导作用。由此可见，襄樊战役是刘伯承英明指挥的又一杰作，而王近山是深谙刘伯承指挥艺术的一员猛将。
淮海战役中，王近山又带领6纵与兄弟部队合围黄维兵团。战役中间又增加华野第7纵队，组成南集团，由王近山统一指挥。王近山和政委杜义德审时度势，果断接受敌人85军110师师长廖运周的战场起义。1948年5月，晋冀鲁豫野战军改称中原野战军。次年2月，编为第二野战军，辖第3、4、5三个兵团，第3兵团又辖第10、11、12军。王近山担任第二野战军第3兵团副司令员兼12军军长、政委，率部参加渡江战役。
解放东南后，王近山又率部参加了解放大西南的战役。
