盘踞山西省长达数十年的阎锡山，一直没有遇到过真正意义上的对手，直到抗战全面爆发后，他才意识到了危机的到来。身为一位精明狡诈的军阀，阎锡山在军阀混战之中，往往命令部队搜集战场上的先进装备，可他在面对日军时却截然相反，不仅让部队官兵先掏日军的裤兜，还不惜在战场上亲自做出示范。理论上来说日军装备可要比国内军阀们的好太多，可为什么阎锡山在面对日军部队时要反其道而行之呢？

与众多国内的军阀不同，阎锡山能成为军阀其实实属偶然，这位曾经的晋商少爷，在父亲经商失败后，不得已只能另找出路。受过良好教育的阎锡山很快找到了属于自己的机会，通过自己的努力考上备武学堂后，勤学苦读的他，以优异成绩毕业的同时，还被学校看重，保送他来到了日本士官学校进修。留学日本的这段时间里，阎锡山丝毫不敢放松，他日夜兼程，学习着日本陆军部队的优秀之处。

得益于有过留学日本的经历，在日本士官学校毕业后，阎锡山的仕途一度畅通无阻，这为他日后成为盘踞山西省的军阀奠定了基础。不过没有让阎锡山想到的是，在自己从日本士官学校毕业数十年后，这段求学的经历还会派上用场。根据阎锡山在日本士官学校的求学经历，他非常了解日本士官的行为风格，裤兜里经常会携带日记本以及情报手册，于是他便命令各个参战部队在战后的第一件事并不是去收集战场上遗留的武器装备，而是去掏日军官兵的裤兜。

深知自己武器装备落后于日军的阎锡山，通过命令前线官兵在战后掏日军裤兜的方法，获得了大量珍贵情报。根据这些情报的内容，阎锡山往往能够提前预判日军的进攻方向，从而能够达到伏击作战的目的。尽管这种方法让战争之初的阎锡山获得了不少胜利，可面对占据压倒性优势的日军，山西省还是免不了被战火所吞噬。不过即便如此，阎锡山在抗战上的态度依旧是模棱两可的，显然他只想保住山西省，甚至希望能够携山西省独立建国。

正是消极的抗战态度，让原本占据一定优势的阎锡山，没能够在抗战初期取得更多出彩的作战成绩，相反被日军抓住了机会，开始发动了对山西省的全面进攻。其实对于阎锡山这个对手，日军也深知知己知彼 百战不殆的重要性，不仅把他曾经在日本士官学校学习的档案翻了个遍，还企图招降于他。好在阎锡山足够了解日本的战略企图，没有上当，而是坚持了统一抗战的建设，这也是他值得被后世肯定的地方。

后来为了能够与日军打持久战，阎锡山还是主动邀请了党组织领导的抗战武装力量来到山西省，希望一同配合作战。十分熟悉日军作战策略的阎锡山还不忘将日军官兵的这个行为习惯，告诉了不少八路军的官兵，于是在战后，八路军也曾多次掏日军官兵的裤兜，从而获得了大量战场情报，为日后打出漂亮的歼灭战奠定了基础。

除了对日军官兵的行为习惯了解外，阎锡山对日军的不少战术也是了如指掌，不过他为了保存实力，没有将其运用到抗战之中。既然自己需要保存实力，又要抵御日军，那么阎锡山就只能选择授人以渔了。

在国共合作形成统一的抗战战线的背景下，阎锡山曾多次将日军的战术方法传授给八路军官兵，让他们在战场上不至于落得被动的局面。于是有了阎锡山的授人以渔，八路军很快掌握了更多日军的作战战术细节，在抗战的正面战场上也更加如鱼得水。

利用借他山之石以攻玉的方法，八路军在正面战场上取得了一个又一个可喜的战果，这也让抗战开始进入到了僵持阶段。在这一阶段之中，日军屡屡改变无线电密码，希望以此来达到摧毁抗战根据地的阴谋。

不过有了阎锡山教授的掏日军官兵裤兜的办法，八路军的官兵通过缴获日军随身携带的情报本，帮助破译了日军的无线电密码，这使得日军的阴谋一次次地落了空。于是从这一点上来看，尽管阎锡山本人抗战态度十分消极，可他还是传授了不少真本领给予了抗战武装，也为抗战的胜利做出了一定贡献。当然有着荣辱交杂的阎锡山，还是改变不了历史对他的基本评判，这使得他至今都还是一位充满争议的历史人物。