克鲁克将军，尽管已逾花甲之年，但其面色黝黑，体魄强健。在第1集团军麾下的4个主力军团，作为德军右翼的坚实屏障，自入侵比利时、横渡马斯河以来，势如破竹，相继占领了布鲁塞尔并攻克了蒙斯，始终扮演着冲锋陷阵的关键角色。
在成功进驻蒙斯后，克鲁克迅速将司令部转移至该城中心。与此同时，英国远征军于8月25日自蒙斯战略性撤退至勒卡托。面对这一态势，克鲁克果断下达命令，要求麾下部队“追击败退之敌”，并企图通过迂回战术包围英军。
在勒卡托，英国远征军与克鲁克指挥的德军展开了一天的激烈交战，尽管伤亡高达8000余人，但英军凭借顽强的抵抗，成功地遏制了德军的包抄企图，从而避免了被围歼的危机。鉴于法军已全线撤退，远征军司令弗伦奇判断败局难以逆转，遂下令英军继续撤退，以保存有生力量。克鲁克随即率领步兵与骑兵沿主路紧追不舍，于当晚抵达圣康坦城下。未待部队全面展开，克鲁克即下令连夜攻城。然而，守城的英军待德军逼近后，突然以猛烈的火力进行反击，导致德军攻城部队伤亡惨重。克鲁克随即调整战术，以主力猛攻圣康坦运河防线，同时自城西迂回至城南，经过一夜激战，德军终于突入城内，但英军已趁夜撤离城南，向努瓦荣方向奔逃。克鲁克再次下令部队沿大路继续追击英军，并向努瓦荣发起进攻。英国远征军在圣康坦与努瓦荣两地英勇抗击，有效延缓了德军的进攻节奏，为自身争取了宝贵的两天时间。最终，远征军主力与德军脱离接触，继续实施撤退计划。当克鲁克于8月27日收到毛奇的训令时，他对本集团军各军以及邻近皮洛夫第2集团军的具体状况尚不清楚。克鲁克迅速做出部署，明确当前首要任务是占领索姆河，并以骑兵与炮兵为先锋追击敌军。然而，克鲁克并未意识到，其骑兵部队已遭受法军的严重打击，远远落后于预定位置。8月28日清晨，克鲁克集团军的第2军突然遭遇法军的猛烈攻击，一度陷入混乱。但经过迅速的反击行动，该军成功击退了法军的进攻。该军调整了进军路线，就近渡过了索姆河，从而偏离了集团军侧翼的位置。与此同时，皮洛夫第2集团军也遭遇了法军的顽强抵抗，进展缓慢。更为棘手的是，该集团军始终难以与邻近的第1、第3集团军保持协同作战的节奏。皮洛夫将军期望豪森指挥的第3集团军能在8月28日与其率领的第2集团军实现战术上的接近，以期形成更为紧密的战线布局。然而，实际情况是第1与第3集团军各自为战，按照既定路线推进，迫使皮洛夫为维持与第1集团军的联系而调整阵型，向右翼靠拢。皮洛夫对此表达了强烈的不满，指出豪森的行动迟缓已在第2与第3集团军之间制造了一个“极为不利的空隙”，这对整体战局构成了不利影响。豪森将军同样感到愤懑不已。他在所占领的区域一向享受着顶级的餐饮与住宿条件，然而，在8月27日踏入法国领土的第一个夜晚，却未能寻获理想的别墅作为休憩之所，仅能在一位专区区长家中勉强过夜。次日，面对第4集团军多次发出的援助请求，豪森初步决定向东南方向推进，但夜间却收到了来自毛奇的紧急命令，要求第3集团军继续维持向西南方向的进军态势。
第4集团军因缺乏必要的支援，不得不将其左翼撤回至马斯河后方，唯有克鲁克将军对此持乐观态度。当日，他接到了德皇的贺电，德皇对第1集团军取得的“决定性胜利”表示“高度赞赏”，并对该集团军逼近巴黎的进展致以祝贺。克鲁克的部队士气高昂，军歌声起，乐队奏响了《国王胜利万岁》的曲目，以此表达对皇恩的感激之情。一名军官回忆道：“激昂的乐声几乎被士兵们高亢的歌声完全淹没。”8月29日清晨，部队继续行军，全体将士满怀期待，希望在巴黎庆祝具有象征意义的色当战役纪念日。克鲁克将军不仅因卓越的战绩赢得了德皇的赞誉，还在战时的生活中享受到了奢华的待遇。某夜，他入住了一座位于乡间的豪华别墅，别墅的女主人是一位中年美妇，为躲避战火而暂时迁居至此。两人交谈间，克鲁克意外发现，自己曾在巴黎时便已与这位女主人相识。多年的重逢，加之醇酒的催化，两人自然而然地开始追忆往昔巴黎的繁华岁月，同时也不免对当前的战争局势感到无奈与哀叹。克鲁克将军体格强健，精力充沛，连日征战中未曾沾染女色，面对眼前这位风韵犹存的美妇，终是难以自持，向她展开了热烈的求爱攻势。而那位女主人，虽在风月场上历练多年，面对克鲁克的热情却也半推半就。然而，当克鲁克陷入沉睡后，她却悄悄起身，搜查了克鲁克的衣袋，找到了记事本，并借着灯光在另一房间内仔细阅读。她仔细审阅了毛奇将军的作战命令及近期的行动部署计划，每一项指令都详实地记录在她的笔记本上。完成记录后，她小心翼翼地将笔记本放回克鲁克将军的衣袋中，随后安然上床，假装熟睡。在情场上春风得意的克鲁克将军，却未意识到战场上的阴霾正悄然降临。他沉浸在自认为的桃花运中，殊不知已埋下了失败的种子。原来，与他共度良宵的那位女子，实为法国军情二局的特工。她将夜间所获取的情报，交由女仆迅速传递给军情二局，致使法军得以洞悉克鲁克的行动计划。克鲁克在那一夜的风流之后，身心愉悦，思维活跃。一个新的战略构想在他的脑海中浮现：鉴于阻截英军向西撤退已不切实际，他根据侦察情报判断，被皮洛夫第2集团军击败的法军左翼朗雷扎克第5集团军，正沿着南和西南方向撤退。克鲁克认为，这是一次绝佳的战机，若能成功突袭并驱逐这支法军的侧翼部队，将其逐出巴黎地区，将对战局产生深远影响。相较于切断英军的退路，攻击法军第5集团军将对整体战局更为有利。克鲁克深感战争已进入白热化阶段。他的部队已成功击退莫努里的多支分队，并重创英军，使其溃不成军。克鲁克坚信，在巴黎北面即可实现对法军主力的包围，而无需向巴黎西面和南面进行大规模的迂回作战。作为一位常怀主见、行事果断的司令官，克鲁克向皮洛夫提出了一项建议：他们应指挥两个集团军进行“向内旋转”的作战行动。可是，在毛奇8月27日的训令中，并未提及这一作战方案。克鲁克深知“将在外君命有所不受”的道理，他坚持自己的决策。根据德国的军事体制，作为战地司令的克鲁克，拥有在最大可能范围内自主决策的权力。8月29日，克鲁克的前锋部队与法军戴马德的部队发生冲突，同时他们还收到了法军在亚眠一带下火车的情报。皮洛夫的部队则在圣康坦一带对朗雷扎克部队发起进攻，法军继续撤退，德军则并未追击。与此同时，豪森的第4集团军左翼受到威胁，他再次请求支援，并决定违反毛奇的命令，向东南方向转进。毛奇虽然认为豪森此举缺乏全局观念，但考虑到“互相支援”的作战原则，以及可能在第4集团军方向取得的局部胜利，他选择了默许并未加以干涉。然而，这一系列的决策，却悄然改变了战局的走向。第3集团军的战略转移，导致原本预期的通过第1至第3集团军的协同作战，彻底消灭法国第五集团军的战略构想未能实现。
这一变动无异于纵虎归山，为法国第五集团军在未来的反攻行动中预留了至关重要的角色。8月30日上午，克鲁克将军开始规划并执行一项名为“内向迂回”的战术机动。至下午5时50分，通过无线电通讯，克鲁克得知皮洛夫将军已成功击退法军部队，法军正处于有序撤退之中。紧接着，在下午6时30分，皮洛夫向克鲁克发送了一份紧急电文，明确提出要求第1集团军调整部署，向其所在位置靠拢。皮洛夫强调，“为确保战果的最大化，第一集团军需以乔尼地区为轴心，执行内向旋转机动，占据达拉费尔至拉昂一线，此举极为迫切且至关重要。”
