在561年冬季的十一月十一日这一天，高湛于南宫登上皇位，开启了他的帝王之路。随后，他把年号变更为太宁，由此，高湛正式成为北齐历史当中的第四位皇帝，也就是人们所熟知的北齐武成帝。
到了次年，即562年的正月时分，高湛将正妃胡氏册立为皇后。然而，高湛对这位新立的皇后却谈不上有多宠爱，与之相反的是，他反倒时常跑到另一位皇后所在的宫中去过夜留宿。
北齐开国皇帝高洋的皇后乃是李祖娥，她可是货真价实的世家贵女呢。她来自赵郡李氏，父亲是李希宗，母亲崔幼妃出身博陵崔氏。李祖娥自身更是“容德甚美”，结果被当时把持东魏朝政的权臣高欢看中，随后便嫁给了高欢的嫡次子、太原郡公高洋。
李祖娥与高洋，就身份而言，那称得上是门当户对的。可要是论及外貌嘛，他俩却着实不太相衬。要知道，李祖娥生得极为美貌，是那种能令人眼前一亮的大美人呢，这从高澄、高洋以及高湛这三兄弟皆被李祖娥的美貌所迷一事便足以瞧出来啦。
据《北史》以及《北齐书》所记，高洋的容貌不佳，也就是所谓“貌陋”。在其长大之后，有着这样的体貌特征：皮肤呈黑色，脸颊很宽大，腮帮子往下坠，身上似长有鳞片一般，而且脚踝还很粗重。
倘若高洋当真如这般情形，那他和李祖娥在一起，就仿佛是美女与野兽的搭配一般。高洋脾气颇为怪异，在其兄长高澄尚在世时，他极为沉默寡言，常遭兄弟们取笑，高澄更是瞧不上他，甚至还对李祖娥心怀不轨，好在并未有实质举动，而高洋也始终在韬光养晦。
在篡夺东魏政权的前夕，高澄竟被厨子给刺杀了。而高洋则顺势继承了父兄所打下的基业，由此成为东魏实际上掌控一切的人。紧接着，高洋动作迅速，一举篡夺了东魏政权，进而建立起了北齐王朝。
高洋称帝之后，对于立皇后一事，群臣持反对意见，他们不愿让李祖娥成为皇后，缘由是李祖娥乃汉人身份。然而杨愔却有着不同看法，他依照汉、魏时期的旧例，提出应支持身为高洋正妻的李祖娥来担任皇后之位。
无论群臣怎样进言，高洋压根就没动过让他人当皇后的念头，径直将李祖娥立为皇后。由此足见，高洋对李祖娥着实不错，夫妻感情甚笃。实际上，从高洋在位之时的种种表现也能瞧出来，他对待李祖娥那可是极为特别的。
高洋颇具疯批特质，在执政后期极为暴虐，常常随意杀人。对待后宫的妃子们，他更是毫无怜香惜玉之情，打骂成了家常便饭，完全就是个实至名归的家暴皇帝。他不仅时常拿鞭子抽打妃嫔，有时还会残忍地将其直接杀害。
在此简单讲一件事，高洋有一位宠妃名叫薛氏。而这薛氏在成为高洋的妃子以前，还曾被清河郡王高岳接入家中待过一段时间呢。
高洋获悉此事后，当即赐给高岳鸩酒，而后依旧对薛氏宠爱有加。许久之后，高洋却又忽然忆起此事，毫无缘由地便将薛氏杀害，把她的头颅藏于怀中去赴宴。在宴会上，竟把薛氏头颅扔到盘子里，还拿其髀骨制成琵琶弹奏，唬得群臣连大气都不敢出。
通过这件事能明显看出高洋的疯狂，他对待后宫的诸多妃子，不是殴打就是责骂，并且多数情况下毫无缘由可言，完全是他随心所欲，想动手就动手，想张口骂就张口骂，不过在这些后妃当中，李祖娥并不在此列。
李祖娥向来备受高洋的宠爱与尊重。据《北齐书》所记：“帝好捶挞嫔御，乃至有杀戮者，唯对皇后独存礼敬。”从中足以看出，在高洋对待众人的不同态度里，李祖娥是那个始终被他以宠爱和尊重相待的特殊存在。
娄昭君作为高洋的母亲，崔氏作为李祖娥的母亲，可她们都未曾得到过这样的礼敬。高洋醉酒后，竟将娄昭君弄伤。而且有一回，高洋跑到李祖娥的娘家，先是拿响箭射向崔氏，嘴里还不停叫骂，随后又用马鞭胡乱抽打了一百多下才离去。
说不定高洋所立的便是宠妻的人设。要知道，就高洋那疯批一般的性格而言，在他在位的这段时间里，居然一直对李祖娥极为礼敬呢，能达到这样的程度，真的是相当难能可贵啦。
高洋在位十年期间，李祖娥一直位居皇后之位。在这十年里，李祖娥先后诞下两子一女，分别是后来的北齐废帝高殷、北齐太原王高绍德以及北齐长乐郡长公主高宝德。
公元559年，高洋因沉溺于酒色，身体被严重掏空，仅仅34岁便骤然暴亡。高洋离世之后，其子高殷登上皇位得以继位，而李祖娥也随之被尊奉为皇太后，只是在她之上，还有一位太皇太后娄昭君存在着。
高殷在继位后，全力支持杨愔大力推动各项改革举措，旨在强化皇权。然而这么做却与他的叔叔们引发了极为尖锐且无法调和的矛盾冲突。最终，高殷的两位叔叔高演和高湛竟与高殷闹到了兵戎相见的地步。这时娄昭君出面袒护儿子，说道：“怎能让我母子任由一个汉家老妇来随意摆布呢。”
高殷做皇帝尚不到一年，便被其祖母娄昭君废黜，降为济南王，随后高演登上北齐皇位，成为新一任皇帝。又过了一年，也就是561年的时候，高演竟派人将侄子高殷杀害。而李祖娥这位皇太后也未能幸免，被迁居到昭信宫，且获封昭信皇后之称。
自进入昭信宫开始生活，虽说是丧失了绝大部分的自由，可日子过得还算可以。高演对这位嫂子并未加以为难。只是高演在位时间极为短暂，仅仅两年，便因坠马而身受重伤，最终不幸离世。
在高演生命即将走到尽头之际，他一心想着要保全年幼的儿子，同时也不愿曾经那些残酷的皇位争夺历史再度上演，于是果断立自己的弟弟高湛作为继承人。高湛成功继位之后，便将正妻胡氏册立为皇后，然而，实际上真正让高湛为之迷恋的，却是身在昭信宫的李祖娥皇后。
因此，他常常往昭信宫去寻李祖娥。起初，李祖娥心里是不情愿的，要知道他俩可是小叔子与寡嫂的关系呢，李祖娥本就有着羞耻之心。然而，高洋身为皇帝，手中握有诸多手段，总有办法能让李祖娥顺从于他。
他径直冲着李祖娥讲道：“要是你不答应下来，那我可就要把你儿子给杀掉了。”
李祖娥一开始是有两个儿子的，然而不幸的是，其中的高殷已遭高演毒手被害身亡。如此一来，就仅剩下太原王高绍德这一个儿子了。李祖娥心里清楚，无论如何都绝不能再让高绍德也惨遭杀害，思来想去，她最终无奈地选择了向高湛低头顺从。
自那之后，高湛差不多每夜都会前往昭信宫。日子久了，李祖娥便有了身孕。她心里压根就不想要这个孩子，可只要高湛在旁盯着，她根本就没办法采取任何行动，就只能无奈地瞧着自己的肚子一天天地变大起来。
于一位母亲而言，孕育新生命本是极为神圣之事，看着肚子一天天变大，通常会心生惊喜之感。可李祖娥全然不同，她心中唯有屈辱与惊惧。她和高湛之间本就不光彩，如今还怀了孕，那日益凸显的孕肚越发难以掩藏，她实在不愿被他人瞧见，高绍德更是她最不想面对的人。
所以她唯有选择闭门谢客，不许他人踏入昭信宫一步。要知道，怀孕这事，特别是肚子渐渐变大之后，在皇宫之中压根就很难隐瞒住。就这样，李祖娥隆起的孕肚已然变成了众人皆知的公开秘密啦。
得知此事后，高湛顿时怒不可遏。他压根儿就没料到李祖娥居然会狠心地直接害死自己的女儿。盛怒之下，他提着大刀径直来到李祖娥跟前，并且吩咐人把高绍德也传唤到昭信宫，随后冲着李祖娥质问道：“你都杀了我的女儿，我又凭啥不杀你的儿子？”
许久之后，李祖娥方才悠悠醒转过来。而高湛紧接着便吩咐手下之人，用牛车把李祖娥送往了妙胜寺。打这以后，李祖娥便就此削发为尼，在那妙胜寺里开始了她的尼姑生涯，往昔种种，皆成过往。
对于已然心灰意冷的李祖娥来讲，这里或许便是最为理想的归宿了，毕竟在此处其心灵尚可获得一份安宁。而后，北周将北齐灭掉，李祖娥也随之被掳掠至长安。
杨坚篡周建立隋朝之后，李祖娥总算得以重返家乡赵郡。往昔岁月已悄然流逝，她再度回到了那最初出发的地方。而自那以后，她便如同被历史的滔滔长河所淹没一般，彻底消失在了人们的视野之中，只留下那段往昔故事供后人遐想。
