公元675年，时年24岁的太子李弘随唐高宗李治一同前往洛阳。然而，令人意想不到的是，李弘竟在合璧宫绮云殿骤然离世。李治悲痛到了极点，为此破例追赠李弘为皇帝，也就是孝敬皇帝，之后还依照天子的丧葬之礼，将李弘安葬于洛阳的郊区。
一个月的时间过去后，李治与武则天所生的次子李贤被册立成为了太子，此人便是声名远扬的章怀太子李贤，而且他在古代历史的长河之中，属于那种极具悲剧色彩的太子角色呢。
彼时李贤年仅22岁，生得容貌俊俏，且举止文雅大方，更兼才华过人。在被立为太子后，便迅速留于长安履行监国之责。其监国之时表现极为出色，处理各类政务皆能做到公允恰当，故而赢得朝廷内外的齐声称赞。他还曾召集诸多学者对范晔所著《后汉书》进行注释，成果被收藏于皇宫内阁之中。
李治不管是处于皇帝的身份，还是站在父亲的角度，都对李贤极为满意，甚至还亲自写手敕对其加以褒奖。可令人意想不到的是，李治对这个儿子的满意程度有多高，武则天对这个儿子的不满程度便与之等同。
常言说得好，帝王之家最是无情。在皇室当中，不管是兄弟之间，还是父子之间，权势的分量似乎都远超亲情，由此引发的斗争向来十分激烈。然而，到了李贤这儿，情况却有所不同，并非是常见的父子间相互争斗，而是变成了母子之间展开激烈的斗争。
在李贤被立为太子的同年，有件大事发生。彼时李治的头疾愈发严重起来，他竟萌生了逊位的念头，并且打算让武则天来摄政。不过，这一想法最终被宰相郝处俊出面劝止，此事方才作罢。
虽说此事后来不再被人谈起，然而武则天对朝政的掌控情形已能清晰看出端倪。多数时候李治都退到了幕后，如此一来，身为天后的武则天与太子李贤之间，便不可避免地形成了相互牵制的局面。
武则天与儿子李贤之间的母子关系颇为紧张。曾有个叫明崇俨的术士向武则天进言，称李显（武则天第三子）以及李旦（武则天第四子）皆比李贤更为出色，此事使得李贤内心对其极为厌恶。
并且在李贤当上太子之后，宫里面便开始流传起一种说法，传言称李贤并非是武则天亲生的儿子，而是武则天的姐姐韩国夫人武顺所生之子。
在武则天成为李治的妃子之时，她的姐姐武顺已然带着儿子贺兰敏之以及女儿贺兰氏过着守寡的生活。或许是出于对姐姐的那份同情与怜悯吧，武则天常常会把武顺接到宫中来。
武顺和她的女儿贺兰氏，在一来二去间，都与李治有了特殊关系，成了李治的女人。只是，由于一直有所顾忌，顾忌那个在宫中颇有权势的武则天，所以李治始终未曾给予武顺和贺兰氏真正意义上的名分，仅仅是武顺被称作韩国夫人，贺兰氏被叫做魏国夫人罢了。
然而，这一系列的事情都是在武则天成功当上皇后之后才出现的情况。毕竟只有武则天成为了皇后，得以掌控后宫大权，在这种情形下，才具备让她的姐姐武顺能够毫无阻碍地自由进出皇宫的条件。
当她尚未成为皇后之时，正忙于和萧淑妃、王皇后展开宫闱争斗呢。在这种情形下，她哪会轻易让武顺进宫，不然岂不是要被王皇后与萧淑妃揪住把柄啦。况且那时候的李治满心满眼都被武则天所吸引，根本就不可能对武则天的亲人做出不利之事。
李贤显然不可能是武顺的儿子。要知道李贤是在654年出生的，那时李治正前往祭拜唐太宗李世民的昭陵呢，而武则天作为随行人员，就在这途中生下了李贤，所以从时间等情况来看，李贤不可能是武顺所生。
彼时的武则天尚未成为皇后，其身份确凿无疑，对于孩子是否亲生她心里自然清楚。可李贤听闻了相关传言后，不禁心生疑虑，恐惧之感油然而生。毕竟武则天对他着实不怎么样，这使得李贤极为担心自身的地位乃至性命安危。
彼时武则天召集了一批学士，这群人被称作“北门学士”。他们创作了诸多书籍，武则天把其中的《少阳政范》与《孝子传》赠予李贤，此举似乎带有责备李贤的意味。并且，武则天还多次亲手书写书信来斥责李贤，这让李贤愈发觉得忐忑不安。
他一直都有这样一种感觉，那就是武则天迟早是会对他有所行动的，只是具体会在何时对他采取行动，他心里却全然没个准数，完全摸不透这一天究竟会在什么时候到来。
公元679年，明崇俨惨遭强盗杀害，然而那凶手却迟迟未能捉拿归案。也不知武则天究竟是想借此事发挥，还是真心觉得是李贤下的毒手，反正不管怎样，武则天已然决定要亲自对李贤动手，来处理这件事了。
到了第二年，即公元680年的时候，武则天授意让人去揭发李贤所谋划之事。随后，她安排薛元超、裴炎、高智周负责查办这起案件。没过多久，在东宫展开搜查时，竟然搜出了数百具铠甲，而这无疑成为了李贤意图不轨最为直观的证据。
李治内心其实是打算宽恕李贤的，他着实极为喜欢这个儿子。并且李贤在担任太子期间，表现也相当不错呢。然而，此事却是由武则天一手主导的，她径直对李治讲道：“做儿子的心怀谋逆之意，这是天地都无法容忍的；面对这种情况，大义灭亲，又怎可饶恕呢！”
实在令人费解，一位母亲居然能对自己的亲生儿子做出这样的事，这不禁让人对李贤是否为武则天亲生产生了深深的怀疑。
倘若从整体层面去审视武则天的一生，或许便能够察觉到，武则天对于权势的那份追逐以及重视程度，是远远超出古代诸多皇帝的。也正因如此，当她尚身为皇后之时，就已然无法容忍自己身为太子的亲生儿子了。
在武则天的执意坚持之下，李贤最终被废去身份沦为庶人，接着便被幽禁于长安城中。而那些曾在他身旁的近臣们，也纷纷遭遇厄运，有的被流放至偏远之地，有的则不幸丢掉了性命。
在公元683年的时候，李贤遭到了流放，被发配到了极为偏远的巴州之地。彼时天气已然转冷，可李贤的妻儿以及跟随的仆从们，身上的衣物却甚是单薄，那模样看上去真的是无比凄凉，令人心生怜悯。
李贤的弟弟李显，彼时已然身为太子。他实在看不下去兄长李贤的处境，于是呈上了《请给庶人衣服表》。其目的在于恳请李治与武则天能对李贤心生怜悯，恩赐给他一些冬春季节所需的衣物。
李贤远离了长安与洛阳，那么他的生活状况会有所好转吗？答案是否定的，实际上他的生活并没有变得好起来。
李治驾崩之后，太子李显得以继承皇位，即唐中宗。然而，李显在龙椅上仅仅坐了不足两个月的时间，武则天便与裴炎联手，把李显废黜为庐陵王，从此，李显也就踏上了流放的路途，开启了其流放生涯。
之后，武则天把自己的第四子李旦扶上了帝位，也就是唐睿宗。鉴于前面几个哥哥的遭遇，那些可都是前车之鉴，李旦在当上皇帝之后，就老老实实充当起傀儡的角色，大部分的日子都被囚禁在宫中，由武则天来代行统治之事。
武则天摄政之后，或许是担忧李贤在流放之地会有不安分的举动。于是，她派遣左金吾卫将军丘神勣前往巴州，去搜查李贤的住所。而丘神勣抵达巴州后，竟将李贤囚禁于别室之中，还逼迫着李贤走上了自杀的绝路。
那是在公元684年的时候，李贤年仅31岁。
当武则天听闻儿子离世的消息后，她曾于洛阳的显福门处举行哀悼之礼，并且将李贤恢复至其做太子之前所拥有的雍王爵位。
武则天对丘神勣的处置方式颇为耐人寻味。她仅仅是把丘神勣贬为叠州刺史罢了，可让人意想不到的是，没过多久，便又再次起用了丘神勣。这一系列举动，着实有些意思。
由此不难看出，武则天对于儿子李贤究竟持何种态度。而在后来，唐中宗李显复位之时，他追赠李贤为司徒，并且特意派遣使者前往巴州，将李贤的灵柩迎接回来，使其得以陪葬于乾陵。
之后的日子里，唐睿宗李旦对李贤进行了追赠，将其追赠为皇太子，并且赐予他“章怀”这一谥号。也正因如此，李贤便有了章怀太子这样的称谓，在后世也一直是以章怀太子之名被人们所知晓。
