1955年授衔的时候，阎红彦被授予上将军衔，这也是对他贡献的认可。其实关于他，还是有些小争议的，倒不是说他上将这个军衔不该。还是那句话，从资历和贡献看，是实至名归。而是当时他的身份，他已经脱了军装到了地方工作。

按说他是不会参与授衔了，毕竟这也是当时的规定，而且很多高级将领，在建国时都脱了军装，也都没有参与。

最终，在地方工作的阎红彦被授予了上将军衔，而他也是仅有的两位没有军队级别的上将之一（另一位是乌兰夫，这位也不是一般人，资历更加厉害，很早就在李大钊的影响下参加革命活动，入了党。抗日战争与解放战争时期，乌兰夫都为革命做出了巨大的贡献。不过他在建国后也不在军队工作了，可还是授予上将军衔。）

后来，冯玉祥在西北军“清党”，把手伸向了共产党人，而且同情革命的旅长石谦也被井岳秀杀害了。李象九等人感察觉到了不寻常，所以和谢子长发动了清涧起义。

起义失败后，阎红彦在陕西、山西等地从事革命活动，组织工农武装。1931年他又参与创建了中国工农红军晋西游击大队，任副队长、大队长。1932年1月，与谢子长、刘志丹共同组建西北抗日反帝同盟军，任第一支队支队长。后来，同盟军改编为红军陕甘游击队，他又担任大队长、支队长、总指挥。可以说，阎红彦是陕甘红军和革命根据地创建人之一。

大革命时代，他曾担任过第30军军长、政治委员。这个职务在土地革命时期也不算低了，可见他的资历和能力都不是一般人可比。

抗日战争期间，阎红彦一直在后方做领导工作，并没有奔赴前线。解放战争时期，阎红彦先后担任晋冀鲁豫野战军第三纵队副司令员、第三兵团副政委兼政治部主任等职，司令员是大名鼎鼎的陈锡联。

不过，在建国后，阎红彦转到了地方工作，时任四川省委书记、四川省副省长。因为他已经脱了军装，所以1952年就没有参加军队评级。

没有想到毛主席认为阎红彦还是要授衔，他对阎红彦有着非常高的评价。要知道，在陕北红军的建立过程中，谢子长、刘志丹和唐澍等人都是功勋。可是，他们都已经先后牺牲了，没有看到新中国的建立。

阎红彦也是陕北红军创始人之一，功劳大，资历也老，可他也到了地方工作。这么一来，曾为中国革命做出特殊贡献的陕北红军，就出不了一位上将，确实让人感到遗憾。

因此，1955年4月评衔工作开始后毛主席特别提到阎红彦。于是，早已脱下军装的阎红彦有幸被评为上将。