班婕妤（公元前48年—公元2年），名不详，楼烦（今山西朔城区）人，西汉女作家，汉成帝嫔妃。班氏为班况之女，班彪的姑母，班固、班超、班昭的祖姑。
班婕妤乃西汉才女，容姿秀美，在辞赋领域造诣颇高。成帝初遇班婕妤时，便有全新感受，因班婕妤不仅能如其他妃子般给予他视觉享受，更关键的是，其通晓古今，能与成帝进行精神交流，以古人之事开导成帝，既是伴侣又是挚友，如此在后妃中实属难得，故而备受汉成帝宠爱，一度与其形影不离。然赵飞燕进宫后，成帝沉溺声色，不理朝政，班婕妤渐失宠，她对成帝渐失信心，深知这是非纷争不断的后宫不宜久留，遂选择清冷孤寂地度过余生。
婕妤乃汉代后宫嫔妃称号，班婕妤真实姓名今已无从知晓。因班氏曾受封婕妤，“班婕妤” 这一称谓遂流传至今。班婕妤祖先是楚令尹子文，其父亲越骑校尉班况于汉武帝出击匈奴的后期征战沙场，立下汗马功劳。
班婕妤天资聪慧，容貌出众，年少便有才学，擅长诗赋。班婕妤入宫较早，成帝刘骜即位后，班氏便入宫，初入后宫时身份低微，仅为“少使”。有次成帝召班氏侍寝，初次相见，成帝便觉耳目一新，其身上有种非凡气质。班婕妤之容貌虽非倾国倾城，但美而不妖，丽而不俗，更具内涵，博通文史，知书达理。刘骜发现她兼具外在与内在之美后，很快为之倾心，甚至将许皇后抛诸脑后。
入宫后的班氏不争宠，不涉政事，行为端正。其谈吐优雅非凡，面见皇帝时既不像其他嫔妃那般矫揉造作，亦非初见人君时的谨小慎微，而是相当淡定沉稳，言辞间尽显聪颖智慧与满腹才华。成帝对这位集美貌与才华于一身的女子甚为欣赏，于是封班氏为婕妤，常令其陪伴身旁。
获成帝宠爱后，班婕妤未沉溺于男女情爱，而是时常提醒成帝勤于政务。班婕妤文学造诣深厚，尤熟史事，常以史为鉴，为成帝排解内心郁积，督促其向圣贤学习，心怀天下，勤于政事。
班婕妤亦精通音律，常使汉成帝沉醉于其丝竹之声。在汉成帝眼中，班婕妤不只是侍妾，更是知己。然而，庄重自持、恪守礼法的班婕妤，易使成帝丧失激情，为其日后生活埋下隐患。班婕妤曾诞下一子，可惜数月后夭折，此后再未生育。
班婕妤虽为宠妃，却以古代贤妃标准要求自己，全然不似众多后宫女子般恃宠而骄。皇帝钟爱其美貌与才情，对其宠爱有加。汉成帝为能时刻与班婕妤相伴，特命人打造一辆大型辇车，以便出游时二人同乘一车。此车以绫罗为帷幕，锦褥为坐垫，需两人在前拖拽，而当时皇后妃嫔所乘之车，前方仅一人牵拉，其豪华程度可见一斑。若为其他妃嫔获此恩宠，恐欣喜若狂，然班婕妤却拒绝，言：“自古代留存之图画观之，圣贤之君，皆有名臣在侧。夏、商、周三代之末主夏桀、商纣、周幽王，方与宠幸之妃同车，最终皆难逃国亡身毁之结局，我若与您同车出入，便与他们无异。”汉成帝觉其言有理，遂放弃同辇出游之念。
于汉成帝而言，班婕妤之美貌与气质仿若水中莲花，颇有可赏而不可亵玩之意。太后王政君亦对班婕妤赞赏有加，称：“古有樊姬，今有班婕妤。”此与班婕妤相提并论的樊姬乃春秋时期楚庄王之妃，彼时即位不久的楚庄王不务正业，好游猎。樊姬好言相劝，楚庄王仍无改观，于是她不再食兽肉，终令楚庄王受触动而改过，勤于政事。樊姬劝楚庄王招纳贤臣，并推荐名贤孙叔敖为楚国令尹，在其辅佐下，楚庄王成为“春秋五霸”之一，足见王政君对班婕妤这位儿媳的满意与欣赏。
班婕妤平日于宫中，常诵读《诗》及《窈窕》《德象》《女师》等篇章。每见皇帝，便上书进谏，皆依古礼。其以贤德皇后的标准要求自身，且不对后位存非分之想。当时的皇后许氏乃汉成帝祖母许平君侄女，论相貌、才华、贤德皆在班婕妤之下，然“外戚”身份乃其法宝，班婕妤对这位许皇后始终保持敬重，不倚自身条件与之争宠。
与端庄稳重、恪守礼法的班婕妤相处日久，汉成帝不免觉索然无味。皇帝一日面对神色严肃之大臣已甚为疲惫，夜间回宫，再见一脸正色之妃子，更觉无趣。渐渐地，拘于古礼之女子于汉成帝眼中，已不及风情万种、妩媚娇艳之女子引人兴致。
鸿嘉三年（公元前18年），汉成帝至阳阿公主府游玩，公主府设宴款待皇帝，当时于宴席上献舞之舞女正是赵飞燕。其貌美艳绝伦、妩媚天成，加之翩翩舞姿，更显妖娆，汉成帝瞬间为之痴迷。
汉成帝与赵飞燕相遇，即刻沉醉其中，将其迎入后宫，此女集万千宠爱于一身。赵飞燕能歌善舞、体轻如燕，尤其那勾魂摄魄之眼、婉转动人之喉、婀娜多姿之舞，将女子之妖娆展现得淋漓尽致，相较之下，班婕妤则显得木讷无风情。
而后赵飞燕又将其妹赵合德献予汉成帝，赵合德更是貌若天仙，丰腴性感，肌肤如玉，吐气如兰，比赵飞燕更迷人几分。皇帝为这对姐妹花迷得晕头转向，二人轮流侍寝，称霸后宫，后宫其他女子皆遭冷落，包括许皇后与班婕妤，许皇后与班婕妤皆许久难见汉成帝，过着孤寂清苦之生活。
得宠如斯的赵氏姐妹仍不满足，赵飞燕野心勃勃，对地位之渴求甚烈。从公主府舞女至后宫妃子，一路攀升的她，仅余皇后之位欲谋取，遂欲冲击后位，以妾夺嫡，争为正宫皇后。
然在位之许皇后无意拱手相让，于是赵飞燕姐妹使一招，诬告许皇后大行巫术，诅咒后宫已孕之王美人和大司马大将军王凤。王凤乃王太后亲弟，太后与皇帝闻此事后震怒，事败后，赵氏姐妹故意称许皇后不仅咒骂自己，对皇帝亦大不敬，汉成帝盛怒之下将许皇后废居昭台宫。
赵氏姐妹还欲借此机打击其一大对手班婕妤，此时汉成帝已为美色所迷，听信其胡言。但班婕妤却从容应对：“妾闻‘死生有命，富贵在天’。修正尚未蒙福，为邪欲以何望？使鬼神有知，不受不臣之诉；如其无知，诉之何益？故不为也。”
她告知汉成帝：“我知晓人之寿命长短乃上天注定，人之贫富亦有定数，人力难以更改。修正尚且未得福，为邪又有何望？若鬼神有知，岂会听信不忠之祈祷？倘若神明无知，诅咒又有何用！我不仅不敢为，且不屑为之！” 皇帝觉班婕妤之言有理，怜悯她，赐黄金百斤。然宠爱未复得，班婕妤仍独守空闺，寂寞冷清，正所谓“红颜未老恩先断，斜倚熏笼坐到明”。
赵飞燕如愿被立为皇后，赵合德亦贵居后宫第二，成为昭仪。赵氏姐妹骄横嫉妒，称霸后宫。班婕妤这般有见识、有德操之贤淑女子，对这般相互谗毁、嫉妒、排挤、陷害之生活难以忍受，为免日后诸多麻烦，觉不如急流勇退，明哲保身，因而撰写一篇奏章，请求前往长信宫侍奉王太后左右。
此后，班婕妤依靠王太后庇护，远离汉成帝，亦远离赵飞燕姐妹之陷害。班婕妤独于长夜打发冰冷时光，而昭阳殿赵氏姐妹与皇帝之欢声笑语不绝于耳，忆起往昔与汉成帝种种往事，班婕妤之心彻骨寒冷。午夜时分，当年皇帝与自己之恩爱时光常入梦而来，其不禁黯然神伤。于这些寂寞孤单之日，班婕妤沉溺于悲伤，提笔宣泄，作《团扇诗》，又称《怨歌行》：新裂齐纨素，鲜洁如霜雪。裁作合欢扇，团圆似明月。出入君怀袖，动摇微风发。常恐秋节至，凉飚夺炎热。弃捐箧笥中，恩情中道绝。
班婕妤明白自己恰似秋后的团扇，再难获汉成帝眷顾。赵飞燕被册封为皇后，赵合德成为昭仪，然此于已绝望之班婕妤而言，皆与己无关，其心如止水，除陪侍王太后外，不时涂写，宣泄心中愁苦，为文坛留下诸多诗篇。韩愈《柳子厚墓志铭》有云：“然子厚斥不久，穷不极，虽有出于人，其文学辞章必不能自力，以至必传于后于今无疑也。虽使子厚得所愿，为将相于一时，以彼易此，孰得孰失？必有能辨之者。” 形容班婕妤亦甚恰当，倘若班婕妤一直获汉成帝宠幸，其优美诗篇又怎会于文坛流传千古？然对班婕妤自身而言，二者相较，孰得孰失，谁又能定论？
汉成帝于绥和二年（公元前 7 年）三月于未央宫，因疯狂纵欲丧命于赵合德之“温柔乡”。汉成帝崩逝后，王太后令班婕妤为汉成帝守陵，自此班婕妤便与枯骨为伴，守着这位或许爱过亦恨过的男子。班婕妤死后，长眠于成帝陵园。
班婕妤不仅是贤妃，亦是中国文学史上以辞赋见长之女作家之一，其作品众多，然绝大多数已遗失。仅有三篇作品流传，即《自伤赋》《捣素赋》及一首五言诗《怨歌行》，亦称《团扇歌》。班婕妤德才兼备，却未遇真正欣赏自己之男子，其生命历程，正是女性于男权社会中之悲剧范例。
