唐代宗大历七年（772年）正月，昭义军节度使薛嵩去世。
一、薛嵩灵堂里，十二岁的薛平披麻戴孝跪在棺椁前面，脸上留下道道泪痕，他的眼泪早已哭干。
薛平是薛仁贵的曾孙，薛嵩的儿子。父亲的突然病故，让年仅十二岁的薛平有些茫然，此时他只有哭干眼泪，才能表达对父亲的思念。
忽然，灵堂大门被人打开，满脸汗水的仆役，颤抖地说：“不、不、不好了，一群人往这里来了。”
薛平有些茫然，又有些愤怒，这样冒冒失失的，成何体统？刚想要斥责仆役时，门口就传来大量的嘈杂声。
很快，原本空旷的灵堂内就挤满了人。
这其中大多是薛嵩的老部将，也有薛嵩的弟弟薛崿，以及其他薛氏族人。他们对着薛嵩灵柩行了一礼后，纷纷转头望向薛平。
薛平被众将的眼色吓到了，一时竟呆若木鸡，泪水不争气地往外流，俨然一副软弱无能的样子。
众将安抚薛平一番后，忽然有人大呼一声：“昭义不可一日无主，请世子灵前继任留后。”
留后，即节度留后，也就是代理节度使的意思。这等于是让薛平接他老爹的班，成为昭义节度使。
这是要放在中晚唐，并不是什么新鲜事；但放在这个时候，却是一件石破惊天的大事。
二、节度使乃是朝廷命官，按律是要由中央朝廷任命的，既没有藩镇的将士“推选”这事，也没有子承父业的道理。（打破这规矩的人是魏博田承嗣）
薛嵩是名将薛仁贵的孙子，作为忠烈之后，薛平不愿意背负不忠之名。
薛平有想要拒绝，话到嘴边又咽了下去；他的体格跟眼前众人相比，对方就像银背大猩猩，而他是峨眉山的泼猴。
一群银背大猩猩用俯视的姿态，围着一只小泼猴，可以想象小泼猴的内心有多恐惧。
薛嵩死后留下了一大堆的产业，以相州和卫州为核心的大片土地，成了各方势力眼中的肥肉。那些平日里嘴上说要孝忠薛家的将领，此时也是各怀鬼胎。
他们之所以一致推荐薛平继任节度使，最主要的原因是薛平才十二岁，这么小的孩子好糊弄，以后昭义镇的大权自然就落到众将领手中。
让薛平想不到的是，这些心怀叵测的人中，就有他的两位亲叔叔。
三、薛平虽然才十二岁，按现在人的理解，12岁差不多就是读小学的年纪。
但在唐朝，已经可以谈婚论嫁了。并且，薛平还挂着一个磁州（今河北磁县）刺史的头衔。
虽然年幼，薛平却知道这事背后暗藏的凶险。他明白，昭义镇面临的形势是外有强敌窥伺，内有骄兵逼迫，并非自己所能应付的，一不小心便是杀身灭族之祸。
想要得以安身，保住薛氏一族，只能丢掉这烫手的山芋。只是，眼前这群“大猩猩”并不想让他脱离掌控。
这该如何是好呢？
薛平思索片刻后，就有了主意，他向众将靠了靠，脸上早已没了泪花，笑呵呵问道：“当了留后是不是就有很多好吃的？”
众将被这突如其来的一问惊呆了，感情这小子是个吃货，还这么不孝顺，这样的人才好拿捏。
“对对对，当了留后，你想吃啥都行！”众将纷纷符合道。
薛平闻言，口水都流了出来。众将见状，互相对视一番，脸上露出了满意的微笑。
众人见事已完成，对着薛嵩的灵柩再行一礼后，就陆续离开了。
薛平则是满脸喜悦，一一送别众将；众将看到满脸兴奋的薛平，感慨道：“真是个不孝子呀！”
四、随着最后一人离开，薛平收起了笑容，一脸无奈地对着仆役说道：“准备几辆马车，晚上我们要出远门了。”
次日清晨，众将突然发现，他们刚拥立的节度留后不见了，一起不见的还有老领导薛嵩的棺椁。整个灵堂空荡荡的，只有一封未封口的信。
众将打开信后才发现，原来薛平昨晚趁着夜色偷偷溜走了，还将薛嵩的灵枢也一并带走。
薛平的信中说，要护送父亲的灵枢回归故里，还将节度留后之位让给叔父薛崿。
这个时候，众将才发现被一个十二岁的小屁孩给耍了。玩了一辈子鹰的人，结果却被一只小鹰给耍了，真是即气愤又可笑。
木已成舟，众将只能推荐薛崿！
正月六日，唐代宗下诏，任命薛崿为昭义军节度留后，后来成为正式的节度使。
可惜，薛崿的节度使之位坐得并不久，三年后就被部将裴志清联合魏博田承嗣赶下台。
薛崿被迫离开相州，虽然丢了节度使之位，但是命保住了，且依然享有富贵。
其他薛氏族人的命就没有薛崿那么好了，像卫州刺史薛雄，被田承嗣派刺客杀害，一家老小全被屠戮。
五、逃离是非地的薛平，并未从此隐姓埋名起来！
在守丧期满后，薛平就被朝廷起用为右卫将军，从此开启了他三十年宿卫南衙的生涯。
后来，在宰相杜黄裳的推荐下，薛平外任为汝州（今河南汝州市）刺史，兼御史中丞，任期内颇有政绩。
之后又被提拔为义成军节度使，任期内做了很多为国为民的大事，特别是加宽黄河黎阳段的河床二十里，使滑州百姓在很长一段时间内免受水灾的侵害。
薛平还参与讨伐叛乱的淮西节度使吴元济，屡立战功。
后来，薛平又调任平卢节度使，六年时间里就使得平卢军兵精粮足，徭赋均一，深受百姓爱戴。
长庆元年（821年），平卢军将领马廷崟发动叛乱，攻打薛平坐镇的青州（今山东益都）。薛平出财募军，大败叛军，平定了兵变。
自此，62岁的薛平威震一方。
