《清史稿·卷三百十九》中和珅传记开篇提到：“和珅，字致斋，钮祜禄氏，满洲正红旗人，少贫无藉，为文生员。”“少贫无藉”这四字易让人误解，于是有人据此觉得和珅出身卑微，是没落的八旗子弟。
【和珅先祖勉强也算是开国功臣】
钮钴禄氏作为满洲八大姓之一，在清代那可是相当厉害。涌现出众多地位尊崇的文武官员和皇亲国戚。像清朝开国功臣额亦都，位列五大臣，死后还被追封弘毅公。他家这一脉，三品及以上官员多达一百余人。
毋庸置疑，钮钴禄氏有多个分支，其中“世居长白山地方”的那一支最为显赫。和珅所属的是“世居英额峪地方”的钮钴禄氏，从宗族关联来说，他和额亦都并非同一族系。
英额峪和努尔哈赤住的新宾县赫图阿拉距离不算远，和珅的祖先早在早期就归顺了后金。像和珅的先祖噶哈察鸾，还有他儿子达古山巴颜、弟弟额赫里萨满、侄子赖卢浑等，都选择投靠了努尔哈赤。
在众多分支里，赖卢浑这一支的仕途格外顺遂。其后代子孙相当出色，有20多人出任都统、副都统、头等侍卫以及二品文官这些要职，而且还有不少人得到了可以世代承袭的世职。
和珅的直系祖先噶哈察鸾仕途平平，当过文武官员的也就九个人，而且官职普遍不高。和珅的高祖父尼雅哈纳出身行伍，跟着皇太极入关，到过北京，征伐山东。攻打河间府时，他率先登城，获赐巴图鲁勇号，还被授予三等轻车都尉之职。
在清代异姓爵位体系里，轻车都尉的地位排在公、侯、伯、子、男之后，对应正三品官阶。尼雅哈纳孙子阿哈硕色，承袭世职后还兼管佐领。雍正九年，他出征准噶尔部，最终在和通泊战役中不幸战死。
虽说和通泊之战里朝廷吃了败仗，但雍正对殉国将士还是进行了褒奖抚恤。阿哈硕色被追赠云骑尉，这意味着和珅的高祖父给家族留下了两个世职，分别是三等轻车都尉和云骑尉。
和珅的父亲常保，是阿哈硕色的曾孙。他继承了尼雅哈纳的三等轻车都尉之位，还有阿哈硕色的云骑尉头衔。依靠祖上所立下的功勋，常保在八旗里谋得了高级武职。
【和珅少年吃过苦不假，但仍属贵族子弟】
乾隆初年，常保出任副都统，这可是正二品的官职。副都统位高权重，每年能领俸银155两、禄米55石，还有500两养廉银。这些都只是合法所得，若把其他额外收入也算上，常保一年至少能有1000两进账。
常保家里人丁不算兴旺，就和珅、和琳哥俩。他每年的收入相当可观，足以支撑起家里的开销，让和珅的生活过得衣食无忧，相当滋润。
和珅年长和琳四岁，和琳呱呱坠地时，母亲因难产不幸离世。次年，父亲常保续弦，迎娶蒙古正黄旗三等伯伍弥泰之女。自那之后，和珅原本的生活节奏被打破，日子逐渐陷入了困境之中。
常保长期在福建当官，无暇照料和珅兄弟，继母为人尖酸，对非亲生的和珅兄弟颇为冷淡，视如旁人。虽说和珅兄弟不至于食不果腹，可生活过得着实艰难，日子并不好过。
和珅十岁那年，父亲常保离世，当家的继母对和珅兄弟俩漠不关心。此后，他们日子艰难，近乎靠借债维持生计。不少野史笔记里都有记录，和珅还曾好几次到外祖父那儿去借钱呢。
由于和珅年少时缺父母关怀，经济条件不佳，《清史稿》便有“少贫无藉”的说法。不过，《清史稿》记人物传记向来简略，点到即止。我们不能仅凭这四字就判定和珅出身卑微，其实是他家情况特殊罢了。
和珅18岁时，迎娶了时任内务府总管兼户部侍郎英廉的孙女。这一年成了他经济状况的转折点，有了岳祖父的照拂，和珅的生活处境大幅改观，不再似从前那般拮据。
与此同时，这也从侧面反映出和珅出身并非低微。在那个讲究门当户对的封建时代，若和珅出身差，英廉断不会把孙女许配给他。虽说和珅聪慧好学是事实，但英廉看重的，说到底还是他家世袭三等轻车都尉的世职。
乾隆三十四年，20岁的和珅迎来人生转机，正式承袭了三等轻车都尉一职，自此摆脱生活困境。有了这世职就有了稳定收入，三等轻车都尉每年俸禄有160两银子，外加80石米，这些足够他维持家庭开销了。
【和珅入仕的起点也能证明他出身过硬】
八旗子弟进入仕途大致有三条路。其一，凭借世职获任侍卫；其二，身为官二代可被授予笔贴式这一职位；其三，普通旗人子弟则从无品级的拜唐阿开始当差，开启入仕之路。
很明显，第一类八旗子弟是贵族群体，他们踏入仕途的起点相当高。和珅在咸安宫官学完成学业后，于乾隆三十七年获任粘杆处侍卫。这“粘杆处侍卫”只是俗称，其正式官职为“三等侍卫”，属于正五品的武职。
粘杆处，也被称作上虞备用处，它是专为皇帝服务的私人休闲机构。皇帝去钓鱼、狩猎或者游玩时，粘杆处的人员都会全程随侍在侧，保障皇帝娱乐活动顺利开展。
粘杆处侍卫的品级并不高，不过他们有很多机会与皇帝近距离接触。和珅就凭借这个侍卫身份，获得了大量接近皇帝的契机，而这为他日后平步青云、走向辉煌提供了极为有利的条件。
严格来讲，和珅出身称不上高级贵族，不过比普通八旗子弟强不少，起码能归入中级贵族范畴。毕竟在异姓贵族里，拥有公侯伯子男世职的是少数，和珅有三等轻车都尉头衔，又姓钮钴禄，已胜过八成五旗人。
