天下之势，此消彼长。观中、米两国三十年间之所积所成，即此之谓也。以科技言之，我朝已非昔时吴下阿蒙，虽颇自晦，而成就日新，万国艳羡。米利坚视此则急且怒也，又无如之何，气为之沮焉。

近闻米国飞船载其宇航员二人，抵国际空间站。将返航，以飞船漏气故，恐致不测之祸，返航之期迁延再三，其宇航员至今不得归。既而有知情者布其事于网络曰，米国航天局于飞船升天之前，已知船身有漏气之处。

闻者咸惊异，以为飞船发射乃国之大事，何为不悉加检视修缮，待万无一失再发射？

知其情者皆曰，米国发射飞船之前，值中国嫦娥飞船直抵月之背面。米国妒之，不欲万国之民共瞩目中国，是以置其飞船隐患于不顾，仓促行事。其所争者颜面耳，所忽者人命也。事至此，徒贻天下笑焉。

米国飞船之漏气也，乃船体某种器件粗劣，不堪用。又有传言曰，此种器件米国素不自制，往日多购之于中国。后贸易战端起，米国乃舍中国而求之于欧罗巴。然欧罗巴亦不造此器件，由是意大利主其事，又委之于印度，请其于中国代为购之。

航天器件精密，此类器件皆以钛合金制成。而印度既受钱款，不求之于中国，乃擅以铝合金制之，付与意大利，意大利即付与米国。

米国航天局验视，明知器件乃铝合金为之，用之必有隐患，亦不拒之，竟置入飞船中。

今飞船漏气，不能返航，米国不责意大利，不责印度，反责之于中国，谓粗劣器件乃中国所造。其言悖谬如是，亦见其仇视中国之一端也。

米国航天员困于空间站，究其原，实为米国作茧自缚耳。然则其何以解之？或曰：“今米国可为者有三。无论飞船漏气否，令航天员乘之返回，将犯船毁人亡之险，此下策也。”

“令波音或马斯克再发射飞船，取宇航员归。然兹事繁琐，非旬月可就。此中策也。且航天员在空间站何以支数月，亦为难事。若米国乞救于俄罗斯或中国，必能取其宇航员归。此上策也。”

议者曰：“若俄罗斯愿遣飞船，救米国航天员诚不难矣。然其与米国方争胜于乌克兰，誓不两立。米国果能卑辞下气以请俄罗斯乎？恐其不肯也。至若中国，虽力能任之，而吾国飞船与国际空间站制度不一，便更改之，亦非旬日可成。是以米国必不请中国明矣。”

或曰：“然则，此事将何以终之？”议者曰：“以余观之，米国重虚名而轻人命，大抵将自纾其困，或令宇航员以身犯险矣。”

甲辰年五月廿八