《淮南子・本经》中记载：“昔者仓颉作书，而天雨粟，鬼夜哭。”仓颉也就是造个字，与“鬼”有什么关系呢？“鬼”哭什么呢？

要理解这件事就得明白，这里的“鬼”指的是什么。明白了这里的“鬼”指什么后，就明白《淮南子》说的这句话的意思了。

在古代，“风雨雷电”这样一些大自然现象，常常表现出让人不理解的地方。古代不但不理解，而且由于风雨雷电这样一些自然现象，对人类常常具有很大的破坏性。庄稼会被大风刮倒，雷又会把野外的人劈死等等。这些自然现象，常常让古人感到无比恐惧。

除了许多自然现象让人不理解外，“生老病死”这样的事情，人类也不理解。

人是从哪里来的呢？为何莫名其妙就从母亲的肚子里钻出来了？人为什么会生病？是什么造成了人生病的？人活得好好的，为什么会老呢？为什么不是一直都年轻力壮的样子呢？人为什么又会死去？死后被埋在地下后，又到哪里去了？所有这些，古人都是很不理解的。

还有，人类对于自己所生活环境，也都是充满疑惑的。

屈平

不怪屈原，就是在此后的一两千年时间里，中国古人依然认为，自己所住的地域表面是平的，周围有四个大海环绕。“天似穹庐，笼盖四野”，一直是这样的认识。

由此可见，在没有文字之前，古人对于世界的认识，是多么有限。

正因为对各种不明白的现象认识有限，因此，古人对很多事物都是有恐惧的。而所恐惧的东西，就是“鬼”。

也就是说，古人认为，之所以有那么多灾难，之所以有那么多不理解，都是“鬼神”在作怪，是“鬼神”操纵了这个世界。

在古人的眼中，“鬼”和“神”是有区别的，“神”是住在天上的，是“阳性”的，常常是会帮助人类的。“鬼”则是住在地下的，是“阴性”的，常常会给人类带来灾难的。

在文字出现以前，人类的知识都只能来自于口口相传。爷爷传给爸爸，爸爸传给儿子，儿子传给孙子，这样一代一代传下去。

虽然那时候已经有了“结绳记事”，但实际上，那根绳子上的结最多能够表明在哪些年哪个时候部落发生了什么灾难。这根绳子，更多的只是一个时间的概念。而且古人由于没有比例尺，对于时间的记载，也不是很准确。连时间的记载都不准确，绳子上的那个结对事件的记载就更加不准确了。所以说，“结绳记事”实际上是没用的，对知识的传输，还只能靠口口相传。

但是，这种口口相传是很有局限性的。一是不准确，二是会遗忘，三是不明白。也许古人对身边不明白的事物，或者对“鬼神”的理解，已经积累了一定的经验。但是由于以上三个原因，最终又重新回到了无知，以及对“鬼神”的更加恐惧。

不过，当人类出现文字以后，情况就不一样了。人类所积累的文明成果会被记载下来。人类对世界的思考，对“鬼神”的理解，不再是“白手起家”，不再是“从无到有”，而是可以立足于他们祖先已有的经验基础上，再进行深入的挖掘探讨。牛顿所说的“站在巨人的肩膀上”，就是这个道理。

当人类理解了那些自然现象以后，人类就不再害怕那些东西了。不再害怕那些东西，“鬼”怎么会不哭呢？

《淮南子》除了说“鬼夜哭”外，还说“天雨粟”，就是天上会落粮食下来的意思。这句话，所要表明的，也是说文字记载的重要性。文字记载，不但能让人类探究出更多的未知领域，而且还能记载下人类的生产经验，把这些生产经验向后世传递。这样一来，人类生产能力自然就越来越强了。这也就相当于上天会赐给人间更多的粮食。所以才会说“天雨粟”。

总之，《淮南子》上说的这个话，都是在肯定文字对人类文明推动所起到的巨大作用。