唐朝书法家苏灵芝和颜真卿是同一时代的人,其书法以楷书和行书见长,被欧阳修誉为写碑能手,深受唐玄宗赏识,并成为御用书法家。苏灵芝书法上主要师法王羲之和王献之。而且特别注重钻研《大唐集王圣教序》,并且将其中的运笔方式应用到自己的书法创作中。他还加入了自己独特的构字技巧,形成了一种厚重、丰腴的书法风格。
后人对其书法赞誉较多,宋《宣和书谱》称赞苏灵芝“行书有二王(王羲之、王献之)法,而成就顿放,当与徐浩雁行。戈脚复类(虞)世南体,亦善临仿者。”明朝安世凤《墨林快事》评苏灵芝曰:"今观其字,掩有李、颜二家,而视北海则加庄,视太师又多隽,诚足述也。"意思是说苏灵芝行书比李邕多了一份端庄,比颜真卿双多了一份隽秀,足可称道。
苏灵芝流传下来的作品主要是碑刻,其中易州《铁像颂》、《梦真容敕》和易州刺史《田仁琬德政碑》及《刘智墓志铭》范阳《悯忠寺宝塔颂》等历来被称为精品。
一、《易州铁像颂》
《易州铁像颂》全称《大唐易州铁像碑颂并序》,此碑为唐开元二十七年(739)立,碑文由王端撰,苏灵芝书,共18行,记述了铁像建立的起因、经过。尸体为行书,用笔婉畅,刚柔相济,笔画粗实有力、刚健而不失圆转灵活。结体严谨,宽绰舒展,气魄雄伟,有肥润丰腴的时代审美风尚。
二、《刘智墓志铭》
用笔精谨自然,笔笔沉着稳健。笔画遒劲挺拔,粗细相间,结构严谨而不失灵动,字势饱满且流畅,既有唐楷的端严,又有魏碑的峭拔。通篇楷中有行书笔意,将魏碑、褚遂良、欧阳询与《兰亭》《圣教》笔意相结合。结字欹正交杂,布白疏密得宜,一派中和潇洒之气。
三、《田琬德政碑》
全称《易州刺史田公德政之碑》,碑刻于唐开元二十八年(740年),集贤院学士徐安贞撰文,苏灵芝书丹并篆额,太原王希贞刻石。碑通高3.33米,宽1.21米,碑文行书二十九行,行六十字,碑额篆书《大唐易州刺史田公德政之碑》三行,行四字。
《田琬德政碑》结构精严,笔墨婉畅,刚柔并济,是唐代优秀书法作品之一,为历代书法家及金石学家所推崇,在历代金石学著作中,如《石墨携华》、《潜研堂金石文跋尾》、《授业堂金石跋》、《金石萃编》等均有著录。
四、《梦真容碑》
《梦真容碑》是苏灵芝书法作品中的代表作,全碑分为两部分,共七百五十二字。这部碑文记录了唐朝时期,皇帝玄宗做梦梦见老子真容后的事件。完成时间为开元二十九年六月一日。
《梦真容碑》的字形整体呈现纵向排列,结构严谨,笔画开合有度,行笔流畅,运用虚和实的连带方式,增强了行书中字连贯的气息线。此碑字体布局留白均匀,结构稳重雍容而不呆板。