宣告阿萨德垮台的8日当晚，在大马士革清真寺内，朱拉尼身穿军绿色衬衫，站在高处对聚拢的人群讲道：“兄弟们，这场胜利标志着整个伊斯兰国家开启新篇章。”

对比八年前的照片，朱拉尼变了太多，脱下带有“圣战”意味的服饰，穿上简约的衬衫。他处于一种微妙的“中间态”，既不学阿萨德穿西装打领带，又不同于戴头巾的阿富汗塔利班。

入主大马士革的前两天，朱拉尼接受CNN专访时说：“我相信每个人一生中都会经历一些阶段，而这些经历会自然地提升觉悟。一个人三四十岁时的性格不同于二十多岁，等到五十多岁肯定又会变，这是人之常情。”这番话并非虚词，它一定程度上概述了朱拉尼的过往。

朱拉尼的真名是艾哈迈德·侯赛因·沙拉，化名“朱拉尼”在阿拉伯语中意为“戈兰人”。其祖父来自戈兰高地，但在以色列占领该地后被迫离开。父亲侯赛因·沙拉对朱拉尼的影响颇深，他是一名泛阿拉伯民族主义者，曾受埃及前总统纳赛尔的影响。

1961年，叙利亚的阿拉伯复兴社会党政变上台，致使埃叙联盟破裂，并发起反纳赛尔主义清洗运动，侯赛因被捕入狱。不过，他后来越狱前往伊拉克并在巴格达大学就读经济学。

1970年代，侯赛因返回当时处于哈菲兹·阿萨德统治下的叙利亚，再次入狱。之后获释并前往沙特阿拉伯，他以石油专家的身份开始在该国石油部工作。1982年，朱拉尼在利雅得出生。1989年，侯赛因作为高级管理人才应邀返回叙利亚，一度担任叙利亚总理的石油经济顾问，朱拉尼也跟随父母回国生活。

朱拉尼一家居住在大马士革的一处高档社区，周边居民多是中产阶级和富人。社区总体上偏向自由派，几乎不存在伊斯兰倾向。2000年，18岁的朱拉尼深受第二次巴勒斯坦大起义的影响，开始思考如何保卫遭受侵略者迫害的国家。有人建议他去清真寺祈祷，朱拉尼从那时起逐渐成为一名伊斯兰教徒。

2003年，美国入侵伊拉克，朱拉尼辍学并加入“基地”组织。在2021年美国公共广播公司（PBS）拍摄的纪录片《圣战者》中，朱拉尼称自己加入“基地”组织的初衷是保卫伊拉克人民，并非为了实施恐怖袭击。2006年，他被美军逮捕并被关押在伊拉克监狱。

朱拉尼表示，自己在被关押期间意识到，与其他囚犯对伊斯兰教和“圣战”含义的理解不同，他认为那些以极端方式杀害无辜者或管理他人的行为是错误的。他开始传播较为温和的理念，并在囚犯中获得一定知名度。

2011年3月，朱拉尼出狱时，恰逢“阿拉伯之春”席卷叙利亚，他决定回国对抗阿萨德政权。但一没枪二没人三没钱，他本人还因隶属“基地”组织而不能擅自离开伊拉克。为此，朱拉尼专门给曾在叙利亚待过三年的“伊拉克伊斯兰国”头目巴格达迪写了一封长达50页的信，请求巴格达迪允许他回国并给予资源。巴格达迪最后给了他每月5万美元的资金支持，为期半年。

朱拉尼称，信件内容涵盖叙利亚的历史、地理、教派、治理机制、阿萨德家族掌权史等等。他在信中着重强调一项基本原则——叙利亚不应重复伊拉克的经历，包括在伊拉克发生的“圣战”。回国前，朱拉尼特地和巴格达迪见了一面，他“惊讶发现”后者分析形势能力不强、与“基地”组织领导层脱节。

2011年8月，29岁的朱拉尼带着6个人前往叙利亚北部“开荒”，逐步建立“努斯拉阵线”（Nusra，意译为救国）。2013年4月，巴格达迪宣布断绝与“基地”组织的联系，意图将“努斯拉阵线”整合进一个新组织。但朱拉尼拒绝合并，选择脱离巴格达迪并继续跟随“基地”组织。

随后几年，朱拉尼又与“基地”组织逐渐疏远，专注于在叙利亚境内发展。2016年7月，他正式宣布“努斯拉阵线”脱离“基地”组织，半年后又整合其他反对派武装并成立“解放叙利亚”联盟（HTS）。

一次次从恐怖组织中脱身，朱拉尼称这一切都是为了“符合叙利亚革命和人民的利益”。“基地”组织并不认账，指责朱拉尼背叛并尝试在叙利亚建立新分支。HTS以叙利亚西北部伊德利卜省为据点，收编其他反对派武装力量，同时打击“伊斯兰国”和“基地”组织。这一来可以统一内部、减少内斗，二来能够改善HTS在西方国家的形象。

2017年11月，HTS在伊德利卜省领导成立“叙利亚救国政府”（SSG），逐步建立教育、司法、安全、税收等机构。朱拉尼说：“救国政府是叙利亚革命史上的一个重要阶段，它是解放区从混乱状态走向组织状态的过渡。”

自2020年起，朱拉尼增加了在伊德利卜省公开露面的次数，以争取民众支持。在过去两周HTS南下扩大领土期间，朱拉尼坚称民众无需担心，叙利亚将逐步过渡为“一个有治理和机构的国家”。对于基督教等少数教派面临的安全隐患，他说：“没有人有权抹杀另一个群体。这些教派在这一地区共存了数百年，任何人都无权消灭他们。”

12月8日，在大马士革清真寺的公开讲话中，朱拉尼明确强调过去的叙利亚是“伊朗野心的游乐场”，而新政权将完全与伊朗断绝关系，同时对饱受毒品侵害的叙利亚进行“净化”。

美媒分析称，朱拉尼此举意在向美西方示好，试图让美国取消对HTS恐怖主义性质的认定。9日，美国国务院表示，美国目前尚未将HTS从恐怖组织名单中移除，但未来可能会做出更改。

俄克拉荷马大学中东研究中心主任兰迪斯说：“朱拉尼比阿萨德聪明。他进行改组、重塑形象、结交新盟友，并针对少数宗教群体发起魅力攻势。”世纪国际智库研究员隆德则认为，朱拉尼和HTS显然已经改变，但核心思想依然忠于极端伊斯兰主义原则。

研究北非和叙利亚“圣战”组织的华盛顿近东政策研究所成员亚伦·泽林2021年曾称，很难知道朱拉尼的意图是什么，“因为他就像一个变色龙”。泽林说：“你怎么能相信一个只想生存并继续掌权的人？”

当年2月，朱拉尼首次接受美媒PBS采访。当被问曾加入“基地”组织是否错误时，他回答道：“我并不后悔这些选择，因为它是在当时、当地特有的固有环境下发生的。我们不能以过去来评判自己，这些是自然且合乎逻辑的选择......我们谈论现实、分析现实，这就是我，这就是我们的成长历程。”