公元208年正月，曹操开始操练水军，为南下继续统一做准备。当年7月，曹操挥师南下，意图夺取荆州。

公元208年8月，刘表病逝。

此时曹操等人的军队还在途中。得知这个消息后，荀彧立刻建议曹操轻装简行，趁着刘表新丧，尽快去荆州，免得出现什么变故。

曹操听从荀彧的建议，于是抄小道加速奔向荆州。

刘表一定不知道，他的死，给世界带来了一场多大的蝴蝶效应。

刘表死后，刘琮投降，刘备与孙权联合，在赤壁共破曹操。从此曹操失去了统一天下的机会，由此确立了三分天下的格局。

赤壁之战的过程究竟是怎么样的？历史上的赤壁之战究竟和《三国演义》中的赤壁之战有何不同？这还得从曹操得到荆州说起。

曹操来到荆州后，刘琮一伙人果然投降了。

其实一开始，刘琮还想挣扎一下，他觉得刘备在樊城，多少是个屏障。

荆州的官吏劝刘琮：“您真的认为，刘备能抵抗住曹操吗？如果不能，白折腾这一下，有什么好处？如果能，那刘备还能继续服从您吗？”

刘琮一听，就投降了。

刘琮他们的缺德之处在于，他们降了，还不告诉刘备。等刘备自己发现破绽了，刘琮才派了一个叫“宋忠”的人来告诉刘备实情。

刘备知道后都惊呆了，你们办这么大的事，不早点告诉我？你还派个“宋忠”来，是真心想给我送终啊！

但是没办法，曹军已经很近了。刘备一伙人只好继续跑路。

刘备他们要往哪里跑呢？往东吴跑。

曹操得到荆州后，对这些主动投降的人还是很大方的，仅是侯爵就封了十多人。

对于曹操来说，刘表之死是一个好事，自己兵不血刃就迅速得到了荆州。

但是在这个好事的背面，还有一个问题：胜利果实来的太快了，时间太仓促。

吞下荆州后，曹操又开始轻装简行，去追刘备了。

这个时候，刘备就非常狼狈了。

刘备的逃跑能力是祖传的强悍。但是这次他在荆州待的日子比较久，名望很大。再加上曹操还有点屠城的黑历史，所以刘备离开荆州的时候，有不少人跟着他跑路。

这些人大多都是百姓，所以刘备这群人的行程就变慢了。而曹操为了早日见到这位老对手，连辎重都扔下了，就求一个速度。

在刘备一行人逃命的过程中，徐庶的老母亲也落入了曹操的手中。这是刘备非常遗憾的一件事。徐庶为了侍奉母亲，只好辞别了刘备，去曹操那里了。

刘备危在旦夕，曹操志得意满，但是远方的东吴也没闲着。

早在鲁肃投靠孙权的时候，就给孙权谋划了隔江而治的战略。

现在看到刘表新丧，鲁肃感觉到机会难得，就对孙权说：“荆州可是一个好地方啊，机不可失，您赶紧给我一个吊丧的差事。我一来可以打探一下实际情况；二来可以试试拉拢刘备。要是能拉刘备一起共同抵抗曹操，那就好了。”

就这样，鲁肃去了刘备军中。表达哀悼后，鲁肃和刘备寒暄到：“您现在打算去哪里啊？”

刘备说：“苍梧太守吴巨和我关系不错，我去他那里躲躲吧！”

鲁肃反对道：“吴巨自己都不知道能支撑到哪一天呢，您去找他，还得白折腾一趟，不如和我们孙将军合作吧？”

与孙权联盟，共同抵制曹操。鲁肃的提议，和当初诸葛亮的规划不谋而合。

刘表的死，就像推动了一块多米诺骨牌，加快了曹操统一的步伐。

因为刘表死了，所以他儿子刘琮投降，曹操迅速得到了荆州，刘备只好逃离荆州。

谁都想要荆州，曹操想，东吴也想。曹操得到荆州后，刘备和孙权不想被灭，就只能联合。

事出紧急。诸葛亮和鲁肃去东吴，一起和孙权谈论孙刘联盟的事。

虽然鲁肃和诸葛亮都希望促成孙亮联盟，一起抵抗曹操。但是东吴内部，却无法统一意见。

对于是否要抵抗曹操，东吴内部分成了两派。一派人认为，曹操势力太大，咱还是投了吧！

一派人认为，咱们这么大地盘、这么好的条件，足以成就一番霸业，决不能投降。

这两方人天天吵架，把孙权吵的头大。在这两派人中，影响力最深的，要属张昭和周瑜。

其中，张昭主降。周瑜主战。

在众人争论中，鲁肃的话说到了孙权心头：“投降不是不行，但那得看是谁投降，我这种人投降了，在曹操那边干几年，还能混一个郡守当当。降不降没啥区别。

但是将军你就不一样了，你投降了最多封侯。封侯和割据一方称孤道寡，这其中的差距可太大了。”

鲁肃的劝说，坚定了孙权的想法，孙权最终决定，联刘抗曹。

其实抛开上帝视角，张昭的主张是很正常的。曹操携大军而下，号称八十万人。而且曹操几乎是统一了北方，刚刚又取了荆州，风头正盛。

曹操对主动投降的人，还是很大方的。荆州投降之后，封了十五个侯爵。可要是抵抗失败，就没啥好果子吃了，像吕布那样被绞杀也不是不可能。

所以张昭主降，未必是多自私的想法，可能只是想让孙权走一条风险最小的路。

可是在乱世中，“正常”的思维，是远远不够的。

刘备来了孙权这一边，曹操不可能因此就放过他。不然好像他曹操怕孙权这个小辈一样。

所以，曹操只有两个选择，要么孙权投降，自己一次性解决两个军阀；要么把孙权和刘备一起吞掉，一次性解决两个军阀。

曹操不走，孙权就必须立刻做决定，就像诸葛亮说的那样：要么和曹操打一仗，要么就直接投降。

刘备的到来，把孙权推到了一个必须立刻做决定的位置。在往前追溯，这也是刘表之死的蝴蝶效应。

要是刘表晚点死，他可能会抵抗一阵。刘备就不会逃离荆州，也要和刘表一起抵抗。刘备帮刘表抵抗曹操，肯定会损失自己的兵力。

那刘备还有没有实力和孙权联盟，就很难说了。

曹操刚得到荆州，风头正盛，孙权也很难决断。投降，他不甘心；抵抗，不知有几分胜算。

在这个时候，周瑜回来了。周瑜的态度，给孙权打了一针强心剂。

周瑜分析道：第一，马超韩遂等人还在，曹操出征是有后患的；第二，曹军擅长陆战，现在天气寒冷，草料不足，曹军的战斗力必然受损；第三，他们远道而来，水土不服，士兵必然生病，战斗力肯定会受损。

听了周瑜的分析，孙权大受鼓舞，他拔出佩刀，砍断了桌角：“谁再敢说降曹的事，就和这桌子一个下场！”

周瑜说的不错，曹军士兵远道而来，果然有很多生病的。再加上北方人不习惯水战，士兵们都晕船。

曹操看在眼里，急在心里，然后一拍大腿，下令用铁索把一切大船都连接在一起。这样一来，船运行的时候也很平稳，士兵们果然不晕船了。

这就是《三国演义》里，庞统献连环计的原型。这个聪明的主意，其实是曹操自己想到的。

当天晚上，周瑜又去找孙权。周瑜是这么和孙权商量的：曹操虽然号称有八十万大军，但是敌人报出的军队数量，就像商场里卖东西一样，不虚报几倍都不科学。

曹操在中原的军队，也就十几万人，新收的荆州军队，也就七八万人顶天了。将军你给我五万人，我一定能解决掉曹操的军队！

刚一开始，孙权没给周瑜五万人，他只给了周瑜三万人。但是据孙权自己说，这三万人的辎重粮草都非常齐备的。而且他还会继续筹备人马辎重，供应周瑜打仗。

可见，关于这一战，孙权也有所准备的。

孙刘联盟能否达成，主要是看孙权这一边。刘备那边就没这些余地，要么联合共同抗曹，要么就等死。

但是孙权是有选择权的，他可以看着刘备玩完，然后等着曹操来收拾自己，也可以投降曹操。

向下的自由不是真正的自由，但是在当事人看来，也是一种选择。

公元208年12月，赤壁之战正式开始了。孙权那边，是以周瑜和程普为左右都督领兵。刘备那边，自然是他自己领兵了。

赤壁之战，其实是分两次打的。

第一次交战，是孙刘联军和曹操在赤壁相遇。正如周瑜当初预料的那样，曹军多数患病，战斗力受损。荆州那边新收编的水军和曹操原本的军队也没磨合好。

所以双方的第一次交战，以孙刘联军的胜利而告终。曹操把军队靠到北岸，和陆军合并在一起。

打仗时，血厚的那一方肯定是希望战线拉的越长越好。打不死你，我还耗不死你吗？近代的论持久战就是这个原理。

可是实力弱的那一方，肯定希望速战速决，最好是来个闪电战。不然拖久了，对自己没好处。

现在孙刘联军，正面临着这个问题。曹操血厚，要是拖久了，自己这边会越来越被动。

在这个时候，黄盖给周瑜出了一个主意。黄盖说：“敌众我寡，咱们不适合长期对峙。不过曹操的战船都是收尾相连的，要是用火攻，就能一举获胜。”

周瑜也赞同黄盖的想法。于是，黄盖给曹操送去了投降信，周瑜为曹操准备了十几艘小船，里面装满了柴草，还浇了油。外面用布蒙上，乍一看，看不出问题。

到了那一天，黄盖就带着这些装满可燃物的小船去曹营了。正好当天刮的是东南风，风借火势，不仅烧了不少船，甚至大火还波及了陆军的营帐。

孙刘联军就跟在后面，追击曹军。曹操为了撤退，只好烧了自己的船，沿着华容道撤退了。

《三国演义》里，黄盖诈降放火是真的，只不过没有苦肉计这一出而已。

甚至华容道这个逃跑路线都是真的，只不过曹操让老弱病残用草铺路，铺完之后不顾老弱病残，直接让骑兵通过。所以孙刘联军压根就没追上曹军。

赤壁之战，其实没有那么多的惊险，也没有那么多的巧计。曹操败给孙刘联军，很大的一个原因是准备不足。

曹操开始带去的陆军不熟悉水战，而荆州的水军虽然能水战，但和曹操手下的将士们没磨合好，也不能发挥出最佳状态。

而且曹操他们来的太匆忙，就像周瑜说的：曹军远道而来，是疲惫之师。而东吴的军队，正好是以逸待劳。

那么，是谁让曹操准备不足，匆忙与孙刘联军宣战呢？是刘表的死啊！

曹操正月练水军，七月南下。这个时间本来就不算宽裕。

八月刘表病逝，曹操发现自己可以通过恐吓，促使刘琮投降，直接得到荆州。

和打仗相比，接受投降肯定更划算。为了这个更划算的方案，曹操轻装简行，抄小路加速行军。这么一来，军队会更疲乏。

刘琮隐瞒了荆州投降的消息，断绝了刘备抵抗的机会，迫使刘备逃离荆州，投奔东吴。曹操为了追刘备，继续加速行军。

刘备去了东吴，曹操和东吴就不得不提前面对选择：孙权要么投降曹操，要么和曹操决战。

孙权选择和曹操决战，曹操就只能和孙刘联军打。他总不能撤退，说我等一段时间再打呀？一个子侄辈的都敢和你打，你能拒绝吗？

宝马不敢和轮椅飙车，以后吃饭坐小孩那桌吧！

曹操自己也知道军队疲乏，打起来有可能吃亏。所以他才在战前号称自己有八十万军队，写信给孙权，说“与将军会猎于东吴”。

曹操做这些，是想用自己的威势恐吓住孙权，最好是像荆州一样，直接投降，自己就省事了。可惜，年轻的孙权，还是有点野心的。

所以，我们回到故事的开头，我们会发现，让曹操陷入这种窘迫，其实是突然噶掉的刘表啊！

刘表这一死对曹操造成的伤害，比他活一辈子的都大。