1934年，中央红军第五次反“围剿”失败后开始长征。然而，当部队来到川西北地区时，彻底陷入困境。这里荒无人烟、与世隔绝，对红军来说并无发展前途。
就在这时，毛主席在一份旧报纸上得知，在陕西省北部和甘肃省东部，由一支由谢子长、刘志丹创建的两块革命根据地。于是，毛主席决定选择这两块根据地为中央红军的落脚点，中央红军终于有了出头之日。
可惜的是，毛主席并未见到谢子长，因为中央红军到达陕北时，谢子长早已牺牲。
谢子长有一个革命家庭，一家26人参加革命，为革命捐躯就有9人。
谢子长的大哥谢德惠出生于1882年，他原本可以有更好的出路，但高小毕业后父亲病重，他只好放弃考试回家担起重担。
谢德惠支持弟弟谢子长上中学，到学兵团深造；弟弟回乡办民团，他在人力物力上给予了极大帮助。
1927年，安定县农民运动蓬勃兴起，谢德惠和谢子长带领穷苦农民打土豪、惩治恶霸，不久加入了中国共产党，于1936年逝世，时年54岁。
谢子长的二哥谢占元1891年出生，在弟弟子长的感召下，他和穷苦人民一起斗恶霸。
1932年，安定县民团头目李丕成窜到马圈坪村抓捕了谢占元及其儿子谢绍斌等人。他们在监狱中备受酷刑，但始终没有暴露党的机密。
两年后，谢占元不幸在狱中逝世，时年44岁，而他的儿子谢绍斌不久也被杀害，时年23岁。
谢绍安是谢子长大哥的三儿子，1933年参加红军陕北游击队，6月加入中国共产党。1935年，谢绍安调任为红二十七军团第四团团长，率部解放了陕北重镇瓦窑堡。但就在党中央进驻瓦窑堡不久后，他却在赴任途中壮烈牺牲了，时年27岁。
谢福成是谢德惠的二儿子，1927年加入中国共产党，随叔父谢子长参加了清涧起义，后奉命返回安定展开地下斗争，于1934年在甘泉下寺湾战斗中牺牲，时年29岁。
谢财娃是谢德惠的四儿子，在父辈和兄弟们的感召下参加了革命。1933年，他不幸被敌人搜捕入狱，为逼迫他说出党的机密，敌人对他严刑拷打，还曾三次将他拉到刑场放空枪吓唬，可他始终没有屈服。气急败坏的敌人最后还是把他杀害了，时年16岁。
谢福玉是谢占元的五儿子，他从小就加入了儿童团，为红军站岗、放哨、带路。1933年，他在被敌人追捕时跳下悬崖牺牲，时年16岁。
谢玉梅，是谢家牺牲的9人中唯一一位女孩，她是谢占元的独生女儿。1933年，敌人到处搜捕谢子长的家属，为了逃避敌人的追捕，她被母亲藏在深山的土窑子里，因受了风寒过早离开了人世，年仅9岁。
谢子长是谢家第七个牺牲的人，他牺牲在了大哥谢德惠和侄儿谢绍安的前面。
1933年，谢子长参加华北抗日反帝同盟军作战失败后，被党组织任命为西北军事特派员，负责领导西北的武装斗争。在一次反“围剿”战斗中，他不幸被子弹击中胸部，就再也没能重回战场。
谢子长负伤后，因伤势严重，他只好离开部队转移到安定、安塞边界一带养伤，由谢绍安的妻子白盛英亲自照拂。
据白盛英回忆，谢子长当时住在阳道峁村她表哥家养伤，这时候的谢子长还比较清醒，常与看望他的同志们谈论工作，吃饭也很好，只是伤口红肿流脓，不能睡觉和休息。
那时，红军和老百姓都很苦，大部分人都吃不饱饭，虽然党组织会救济一些钱，可在村里什么也买不着，一天下来吃饭有上顿没下顿。
但即便是这样，老百姓们还是愿意省吃俭用留下粮食给谢子长。有段时间，挂面、鸡蛋、肉食、白面还有瓜果送来许多，一下子就解决了白盛英做饭的难题。
然而，谢子长发现自己的伙食突然变丰富后，就严肃地问侄媳这些东西是哪儿来的。白盛英如实告知，却被谢子长批评了一顿，他说：“我咋能白吃人家的东西，给劳苦大众没办多少事呀！再说，穷人的东西来得也不容易，咱们不能要啊！”
谢子长嘱咐白盛英等乡亲们下次再来送东西，一定要付钱，如果实在没钱就用送来的东西给乡亲们做饭吃，反正不能白吃东西。
往后，凡是来送东西的人，白盛英都会留下他们吃饭。有的人得知这是谢子长的心意，感动地流下了眼泪。
虽然白盛英尽心照顾着谢子长，但由于缺医少药，他的伤势一日比一日严重。12月的一天，刘志丹前来看望谢子长，一进门就问：“老谢，你的伤怎么样了。”
看到刘志丹，谢子长的眼睛都亮了，但身体一点力气也没有，只能勉强伸出手与之握手。谢子长含着热泪说：“老刘，我早盼着你来了，我估计你一定快来了。”
刘志丹也流下了泪，责怪谢子长为何不派人给他送信。谢子长说：“我派了人，可直到现在也没有回来。”后来才得知，当时被派的人在途经保安时被敌人抓去活埋了。
或许已经感知自己已经走到了生命的尽头，谢子长一边擦眼泪一边说：“看样子我的伤是不会好了。我可能就见你这一面了，再不会见到同志们了，你转告他们……”刘志丹听后更难过了，哽咽着说：“能见，能见。”
然而没过几天，谢子长的病情就更加严重了，他使出最后一点力气让白盛英通知家人，来见他最后一面。白盛英哭着跑出了家门，召回了丈夫谢绍安和其他亲人。等家人们都到时，谢子长已经时而清醒时而昏睡，所有人痛哭起来。
1935年正月十八，谢子长永远离开了人世。
这个噩耗对陕北全体军民来说犹如晴天霹雳，根据谢子长为革命做出的贡献，他本该受到万人送行的待遇，但组织上为了不使红军影响斗志，不让敌人幸灾乐祸，要所有知情人保密。
亲人们只好把眼泪咽在肚子里，没有开追悼会、没有发讣告，所有人都不穿孝服，甚至有一段时间里，公文落款仍以“西北军委谢子长”的名义发送。
就这样，强忍着心中的悲痛，亲人们对谢子长进行了秘密安葬。
谢子长虽然牺牲了，但广大陕甘宁穷苦群众永远记得他的事迹，还为他编了歌谣：“陕北游击队，老谢总指挥，打开安定城，犯人救出劳……”
1939年，毛主席在延安接见了谢子长的后代，勉励他们继承父辈的事业。同年，毛主席为谢子长题词并书写了碑文。
