中国历史，从秦汉到隋唐，和从宋到清，有一个明确的分界线，就是宋朝。
宋朝以前，中原王朝是征服外族的，宋朝开始，中原王朝是被外族压制的，这是非常明确的史实。
那么，要说这个标志性事件是什么吗？就是辽太祖耶律阿保机的称帝。阿保机称帝的那一刻，就已经是游牧民族的胜利了。
辽
公元907年，唐朝灭亡，耶律阿保机称契丹可汗。
公元916年称帝，建年号，定国号为“契丹”，定都上京。
947年，辽太宗耶律德光在汴京称帝，改国号为“大辽”。
所以，后世对辽也可以叫契丹，也能称辽国、辽朝，辽朝也有后世为其编撰的正史《辽史》。
契丹的建国称制比宋朝还早，后周显德七年，即公元960年，后周将领发动陈桥兵变，拥立赵匡胤为帝，建立宋朝，定都开封，改元建隆。
辽国灭亡后，后裔耶律大石逃到西域建立了西辽。西辽在中亚地区影响深远，至今，一些中亚国家，甚至俄罗斯还把中国叫做契丹。
辽契丹的祖宗，是鲜卑宇文氏。宇文氏被慕容氏所灭，一些人就逃到了如今的辽东辽河流域，北魏太武帝又将这些人打败，于是，这一族的人就东西分开了，西为奚，东为契丹。
宇文鲜卑的分支契丹和奚
奚人居土护真河流域，盛夏时徙居保冷陉山。契丹人居潢河之西，土河之北。
奚部众分为五部，契丹部众分为八部。
后来，契丹人被柔然和高丽所破，部落离散。隋朝时，契丹人依托土护真河而居，分为十部。唐朝时，又分为八部。
契丹和奚的发源地
契丹的强盛之机，就起于唐初。
唐太宗时，契丹人的酋长大贺窟哥内附，唐朝将其八部置羁縻州，别部大酋长辱纥主也来降，唐将其地置为玄州。两都督府共同隶属于营州。
武则天时，窟哥的孙子李尽忠和归城州刺史孙万荣一起谋反，攻陷营州，杀营州都督赵文翙，李尽忠自立为无上可汗。武则天发兵几十万，都没有平定，后来依靠突厥默啜，攻袭李尽忠的部众，此时李尽忠已经病死。又依靠奚人的兵力，将孙万荣打败。
经过此次大战之后，契丹的势力有所衰落，依附于突厥。
公元714年，李尽忠的堂弟李失活与奚族首领李大酺到长安见唐玄宗，归降唐朝。唐朝再置松漠、饶乐两个都督府，并且将唐朝公主嫁给契丹首领。
公元718年，李失活死，堂弟娑固本应承袭爵位，被牙将可突干攻打，娑固逃奔营州，营州都督许钦澹用李大酺的兵去攻打可突干，被打败，娑固和李大酺都被杀。
可突干立娑固的堂弟郁干。公元722年，郁干死，弟吐干继位，又和可突干不和，公元725年，吐干来投唐。契丹人立其弟邵固，公元732年，被可突干所杀。
公元734年，幽州长史张守珪结交契丹部长过折，过折杀可突干来归降唐朝，唐朝任命他为松漠都督，被可突干的余党泥礼所杀。
泥礼立迪辇组里为可汗，依附突厥。
公元745年，后突厥灭亡，契丹来投唐朝，唐玄宗赐迪辇组里汉名为李怀秀，拜为松漠都督，并将唐朝公主下嫁于他。
半年后，李怀秀杀公主，反唐。
安史之乱后，契丹臣服于回纥。
回纥强大时，契丹臣服于回纥
公元842年，耶澜可汗来降，唐懿宗时，契丹可汗两次进贡。
公元901年，钦德立为可汗，就是遥辇氏的末主痕德堇可汗。
《辽史地理志》说：
辽之先世，是“有神人，乘白马，自马孟山浮土河而动；有天女，驾青牛，由平地松林泛潢河而下；至木叶山，二水合流，相遇，为配偶，生八子。其后族属渐盛，分为八部。”
皇族是大贺氏、遥辇氏、世里氏，是为三耶律。
国舅是乙室已氏、拔里氏、是为二审密。
大贺氏之衰，八部仅存其五。泥礼就把这五部再分为八部，《五代史》记载的契丹八部为：旦利皆、乙宝活、宝活、纳尾、频没、纳会鸡、集能、奚嗢。
又将三耶律分为七，二审密分为五，共二十部。
三耶律中的大贺、遥辇共分为六，而世里氏仍合为一，谓之迭剌部，所以，实力最强。
遥辇氏做可汗的时候，迭剌部依然掌握着实权。
耶律阿保机的称帝关于辽太祖耶律阿保机之兴起，《五代史》记载：
契丹“部之长号大人。常推一大人，建旗鼓以统八部。至其岁久，或其国有疾疫而畜牧衰，则八部聚议，以旗鼓立其次而代之；被代者以为约本如此，不敢争。某部大人遥辇次立。时刘仁恭据有幽州，数出兵摘星岭攻之。每岁秋霜落，则烧其野草。契丹马多饥死。即以良马贿仁恭，求市牧地，请听盟约。甚谨。八部之人，以为遥辇不任事，选于其众，以阿保机代之，是时刘守光暴虐，幽涿之人多亡入契丹；阿保机又间入塞，攻陷城邑，俘其人民；依唐州县，置城以居之。汉人教阿保机曰：中国之王，无代立者。由是阿保机益以威制诸部而不肯代。其立九年，诸部以其久不代，共责诮之，阿保机不得已，传其旗鼓。而谓诸部曰：吾立九年，所得汉人多矣，吾欲自为一部，以治汉城，可乎？诸部许之，使人告诸部大人曰：我有盐池，诸部所食。然诸部知食盐之利，而不知盐有主人，可乎？当来犒我。诸部，共以牛酒会盐池。阿保机伏兵，尽杀诸部大人，遂立不复代。”
耶律阿保机
《辽史》记载，阿保机是做夷离堇，升为大迭烈府夷离堇，再进为于越，痕德堇可汗死后，阿保机把旗鼓归于自己所有，自己担任了契丹部的可汗。
从此，遥辇氏家族不再担任契丹可汗，契丹可汗归入了迭剌部耶律氏家族。
迭剌部、夷离堇就是辽国后来的北南二大王院，总统部族军民之政，是有很大的实权，所以阿保机做夷离堇时，就可以篡夺了遥辇家族的可汗之位。
那么，为什么从阿保机之后，契丹可汗只能是耶律家族呢？
在阿保机以前，夷离堇是由诸部公选推举的。虽然，大贺氏、遥辇氏无实权，世里氏也不能篡夺可汗之位。
这就是阿保机依照汉人制度，建国称制，建立了皇位继承制度。所以说，从阿保机称帝的时候起，本身就已是北方游牧民族的胜利了。他们已经超越了游牧民族阶段，迈入下一个文明时代了。
公元906年，阿保机代痕德堇可汗，阿保机既能招用汉人，又能尽服北方诸部族。
公元916年，阿保机称帝，建元神册，即辽太祖。
此前北族的得势，不过一时之强盛，总还不脱游牧种人的样子，唯有契丹，则附塞已久，沐浴汉人的文化颇深。而且，世里氏之兴，招用汉人，也是其中一个原因。
辽太祖收留河北战乱的流民，建立中原风格的城敦安置流民，并且任用汉人为佐命大臣。920年，辽太祖创立契丹文字。
辽太祖一直有图谋中原的意图，但一直没有实现。
公元926年，辽太祖在攻灭渤海国的回师途中去世。
次子耶律德光立，是为辽太宗。
后唐河东节度使石敬瑭勾结契丹反唐，以燕云十六州为代价献给辽，换取辽的出兵。辽太宗耶律德光亲自率兵南下打败后唐，后唐末帝自焚，后唐灭亡。耶律德光册封石敬瑭为晋帝，这是以往中原王朝从来不会有过的。
从此以后，中原王朝被北族压制，一方面是燕云十六州的丢失，中原失去了屏障，北族轻而易举南下。二是北族与中原王朝处于平等的地位，不再是宋以前的北方游牧民族了。
这都是因为辽的建国，辽灭亡后，耶律大石在西域建立了西辽。
西辽
西辽在中亚地区影响很大，威名甚至远播欧洲。实际上，在中亚地区和一些阿拉伯语的国家，契丹的影响力更大，俄语中称中国叫契丹，也足以说明辽的影响之大之广。
