朝鲜半岛问题可以说是当今世界最敏感、最复杂的国际问题之一。虽然已经过去这么多年，世界形势也几经变迁，而且朝韩两国元首也进行过多次有效的接触，但是朝鲜半岛的统一问题却仍是遥遥无期。那么朝鲜问题是怎么产生的呢？
1943年，德意日法西斯败相初露。美、苏、英、中等主要盟国首脑频繁接触，就战后世界安排进行讨论。关于朝鲜问题，同盟国首脑之间都表示战后帮助朝鲜独立，这一主张还被写进了《开罗宣言》，但是至于战后朝鲜何时独立，《宣言》中却使用了“在相当时期内”这一含糊的字眼。
美国总统罗斯福还提议，主张由美、中、苏三国对朝鲜实行为期30年的托管，以培养朝鲜的自主能力。而苏联则提议再加上英国，而且托管年限也要缩短。但是同盟国之间并未对托管具体实施进行协商。
富兰克林.罗斯福
1945年7月波茨坦会议期间，美苏首脑就苏联对日宣战后双方海、空军活动范围达成协议，但是陆军间并未划分出明确的界线。因此，1945年8月8日苏联对日宣战后，苏军立即在朝鲜北部向南推进，大有占领整个朝鲜之势。而美军此时还在太平洋上与日军鏖战，无暇顾及朝鲜半岛。
美国人岂肯善罢甘休，美国国务院提出美军应该立即在朝鲜南部登陆北上，以免朝鲜全境被苏联占领。但是美国陆军表示目前正与日军作战，根本无法抽身完成任务。为此，美国高层在8月10日夜里召开紧急会议，当时任作战参谋的腊斯克和他的一个同事提出，以朝鲜中部北纬38°线作为美苏地面部队作战和受降分界线的方案。
这一方案经美国总统杜鲁门批准后送交英、苏两方。苏联政府表示同意，因为斯大林原本想通过在朝鲜问题的让步，换取美国同意苏军占领北海道。但是后来美国坚持独占日本，未做出任何让步，致使苏联这一计划并未达到目的。
斯大林和杜鲁门
1945年8月15日，日本宣布无条件投降，9月2日盟军最高司令麦克阿瑟在第一号指令中，将美苏关于38°线的决定公诸于世。此时已进入38°线以南的苏军随即撤回此线以北，9月7日，美军开始在朝鲜半岛南端登陆。而早在8月下旬，38°线两侧已禁止人员和物资交流，铁路也被切断，9月上旬两边的通讯联系被中止，朝鲜南北之间已处于被分割的状态。
美苏两军分别对三八线两侧实行军事占领后，各自按照己方的模式对占领区进行统治。1945年11月，在苏联的支持下，朝鲜北方成立了“北朝鲜五道行政局”，1946年2月成立了以金日成为首的“北朝鲜临时人民委员会”，在北朝鲜进行民主改革。
金日成
而美军则在登陆后，解散了一切朝鲜人自治组织，成立“军政厅”对南朝鲜实行军事管制，并禁止当时在中国重庆以金九为首的“大韩民国临时政府”回到南朝鲜。由于南朝鲜人民对日本殖民统治垮台后仍要接受一个新的外国统治机构十分反感，纷纷反抗，但是遭到军事镇压。1947年2月，美军当局成立了由朝鲜人组成的民政长官室和临时政府，但是却把实际权力牢牢掌握在手中。
由于三八线的建立，朝鲜南北双方交流被切断，对两边的经济以及人民的生活造成极大困难。美苏双方不得不就恢复南北交流进行协商。但随着冷战的开始，双方已经无法进行有效的合作。
1947年9月，美国单方面决定将朝鲜问题提交联合国大会讨论。11月第二届联大决定成立“联合国朝鲜临时委员会”，并决定在此委员会的监督下，于1948年5月前在朝鲜全境实行普选，并组建统一的朝鲜政府，并要求在选举三个月后，美苏两国军队撤出朝鲜。
这本是实现朝鲜南北统一一次最好的机会，但是却遭到苏联方面的拒绝，并禁止联合国监督人员进入三八线以北。而美国和其扶植的李承晚却坚持在南朝鲜单独举行选举，于是，在1948年5月，南朝鲜举行了普选，8月15日，李承晚宣布获胜，成为大韩民国第一任总统。而在北方，9月9日成立了以金日成为内阁首相的朝鲜民主主义人民共和国。就这样，朝鲜半岛出现了两个制度不同的国家，也分别宣布自己的政府是唯一的合法政府。
韩国和朝鲜分别建国后，苏联军队于1948年12月撤离朝鲜，翌年6月，美军也从韩国撤军。而韩国和朝鲜的关系也迅速恶化，三八线两边也不时发生流血冲突，且规模也越来越大，终于到1950年6月25日爆发了全面战争。
