元宵节其实是中华民族一个很重要的节日，在中国人的心目中，它就是比春节重要性稍微差一点，但一点都不亚于清明节、中秋节这些重要节日。这一点，从古人为我们留下的诗词歌赋中可以看出。
而元宵节的活动，除了我们现在比较普遍的“吃元宵”、“猜灯谜”这些，最重要的活动其实是“观灯”、“舞龙”、“舞狮”这些活动，特别是“舞龙”，可以说，这是中华“龙图腾”、“龙文化”的最重要组成部分。
龙灯
“舞龙”，最早是从人们的“求雨”活动中转化而来。从隋代开始，“舞龙”就进入了元宵节的庆祝活动中。到了宋代，元宵节“舞龙”成为了最重要的活动。上至宫廷，下至民间，都有各种各样的“舞龙”活动。
1. 纸作皮几篾作胎，龙灯到处户齐开，叶调元
现在的元宵节“舞龙”、“舞狮”活动，在南方比较盛行，湖北各地“舞龙”、“舞狮”也是有相当的传统。“舞龙”在湖北被称为“龙灯”，或者“舞龙灯”。一般来说，龙头和龙尾是用竹篾做的骨架，而皮肤则是用各种颜色的纸张贴上的，龙身的骨架也是竹篾，但皮肤是用布料做的。这样做的原因是，在舞动的过程中，龙身的运动幅度最大，如果用纸张做皮肤，则容易收到损坏。清代诗人叶调元在《汉口竹枝词 其七 时令》中写道：
纸作皮几篾作胎，龙灯到处户齐开。
穿街入巷人多少，岂为看灯到此来。
纸作皮几篾作胎，龙灯到处户齐开
“纸作皮几篾作胎”，一般来说，对于长龙，龙身的皮肤是布料的，但对于短龙来说，龙身的皮肤也是纸质的。这里描写的应该是短龙，短龙一般三节左右，三人舞；长龙则多达十几节，需要十几个人一起舞，当然场面也就壮观得多。
“龙灯到处户齐开”，龙灯所到之处，都需要摆香案，烧香火，燃放烟花爆竹。所以，龙灯所到之处，家家户户都要大门打开，在门口摆上香案。
“穿街入巷人多少，岂为看灯到此来”，在“舞龙”、“舞狮”的时候，人们都是全家出动，跟随龙灯一起穿街入巷，随行观看，那时候就是人山人海了。一句，“岂为看灯到此来”，也有版本写作“只为看灯到此来”，难道都是为了看灯而来的吗？是的，毫无疑问，都是为看灯而来。
2. 真个亲曾见太平。元宵且说景龙灯，无名氏
所谓“景龙灯”，就是指大龙灯。中国传统元宵节的盛况，要看唐宋，特别是北宋，让多少文人墨客念念不忘。这首宋代佚名诗人的《鹧鸪天 其十五 上元词》，反映的就是这种盛况：
真个亲曾见太平。元宵且说景龙灯。
四方同奏升平曲，天下都无叹息声。
长月好，定天晴。人人五夜到天明。
如今一把伤心泪，犹恨江南过此生。
真个亲曾见太平。元宵且说景龙灯
这位佚名诗人，应该是和易安居士一样，在北宋时期经历了东京开封的花样年华，又经历了汴京沦陷，南渡江南，当年的太平盛世已经成了过眼烟云。
所以，诗人开头就说，“真个亲曾见太平。元宵且说景龙灯”，想当年，我真的经历了太平盛世，要说元宵节，那一定要说到元宵节的大龙灯，那盛世的“舞龙”。
“四方同奏升平曲，天下都无叹息声”，那真是四面八方都演奏着盛世升平的曲调，整个太平天下，都听不到一声叹息。
“长月好，定天晴。人人五夜到天明”，“长月”，夜长之月，指的是元宵节之夜的圆月。元宵节夜晚的圆月好啊，那时候，每个元宵节都是晴天，都能看到大圆月。那时候，人人都从午夜一直玩乐到天亮。
3. 景龙灯火升平世。动长安歌吹，韩淲
南宋诗人韩淲，祖籍东京开封，南渡后入籍上饶。这首《探春令 景龙灯》，是他回忆年轻时，在开封过元宵节的情形。简简单单数字，却有道不尽的伤感。当年的元宵节有多繁华，现在的元宵节就有多伤感：
暗尘明月小桃枝，旧家时情味。
问而今、风转蛾儿底。
有谁把、春衫试。
景龙灯火升平世。动长安歌吹。
这山城、不道人能记。
甚村酒、偏教醉。
景龙灯火升平世。动长安歌吹
“景龙灯火升平世。动长安歌吹”，“长安”，指的是唐代的都城长安，现在以“长安”代指北宋都城开封。
想当年，舞动大龙灯，发起漫天的烟火，享受了盛世的太平。那个时候，整个东京开封府，都是龙灯舞动，笙箫吹奏，歌舞升平。
回到上阕，现在的元宵节，只有“暗尘明月小桃枝”，还像当年开封元宵节的模样。而“问而今、风转蛾儿底”，今天，寒风吹动女孩的蛾儿，掀了个底朝天。“有谁把、春衫试”，还有谁有心情试一试那件春衫呢？
“这山城、不道人能记”，“这山城”，指的是上饶。上饶这座山城，元宵节没有能够让人记住的东西。“甚村酒、偏教醉”，心下一片凄凉，就算是一杯村酒，也让人心醉了。
4. 走马灯儿战。鱼龙灯戏水，佚名
中国国土广袤，各地有各地风俗习惯。比如，“龙灯”，在南方很多地区是“舞龙灯”，但是在北方很多地区，“龙灯”又称为“鱼龙灯”，主要用来观赏，跟其他花灯一样。明代佚名诗人的这首《梁州序》中的“鱼龙灯”，主要是一种用来观赏的花灯：
凤凰灯瑞现岐山。
孔雀灯春生屏幔。
挂麟狮虎豹獬豸灯连。
又见斗鸡灯巧。
舞鹤灯奇。
走马灯儿战。鱼龙灯戏水。
鼓灯圆。
忽讶银河落九天合前。
走马灯儿战。鱼龙灯戏水
在这里，诗人不厌其烦的介绍了各种造型的花灯，有“凤凰灯”，有“麟”、“狮”、“虎”、“豹”、“獬”、“豸”各种造型，有“斗鸡灯”，“舞鹤灯”，有“走马灯”，更有“鱼龙灯”。
“走马灯儿战。鱼龙灯戏水”，这里的“走马灯”，应该是战马形象，塑造的是一个战场；而“鱼龙灯”，包括各种鱼、蟹、虾、蚌，最重要的是“龙灯”，塑造的是一个水下龙宫场景，充满了奇幻色彩。
各种花灯，在元宵节之夜，闪闪发光，让人感觉“忽讶银河落九天合前”，像是天上的银河中的星星落了下来，落到了人们面前。
“舞龙”、“舞狮”的核心是“舞”，是一种运动或表演。而“鱼龙灯”，特别是各种花灯，则是一种展示，表现的是造型，是一种观赏。
5. 大江不辨鱼龙戏，珊瑚宝玦是王孙，李梦阳
也有一些地方的“鱼龙灯”，是介于“舞龙”和纯粹的观赏“花灯”之间，它既不像““花灯”造型那样，不能动，仅供观赏；又不像“舞龙”、“舞狮”那样，有很强的运动属性，是一种体育运动。它能动，但不像“舞龙”那样具有运动观赏性质，仅仅可以移动而已。明代诗人李梦阳《汴中元夕五首 其四》中的“鱼龙戏”，应该属于这种：
四海烟花逢上元，中州行乐竞千门。
大江不辨鱼龙戏，珊瑚宝玦是王孙。
大江不辨鱼龙戏，珊瑚宝玦是王孙
本诗中的“汴中”、“中州”，都是指河南开封一带。而“元夕”、“上元”，都是指元宵节。
“四海烟花逢上元，中州行乐竞千门”，在元宵节这天，四海之内，九州上下，都是烟花爆竹，而其中，开封的元宵节活动最为壮观，那是千门万户都开门欢乐。
“大江不辨鱼龙戏，珊瑚宝玦是王孙”，在元宵节之夜，那花灯之盛，你根本分辨不出这是不是在大江里，有这么多鱼啊、蟹啊、虾啊、蚌啊，特别是龙王啊，在大江大河里游来游去。而观看花灯的人，各个阶层都有，那些手持珊瑚，佩戴宝玦的人，是公子王孙，也不在少数。
一句，“大江不辨鱼龙戏”，是指造型为“鱼”、“龙”等水族动物的花灯，是移动的，像是鱼龙在嘻戏一般。这就不是普通静止的花灯了，但也应该不是现代意义的“舞龙”、“舞狮”。
6. 列酺宴、三殿鱼龙，沸春城、九天弦管，梁清标
这首明末清初词人梁清标的《柳腰轻 其三 元夕，是岁始开火树之禁》，描写的是京城元宵节之夜的盛况，就算是今天，商业高度发达，人口也多达数倍，但元宵节之夜的鼎盛，也比不过：
市楼十里香尘满。金波涌，东风软。
璇霄弛禁，银花争绚。
陌上疑寒疑暖。
列酺宴、三殿鱼龙，沸春城、九天弦管。
是处游缰堪绾。
钿车轻、佩声人面。
红灯华发，绿樽良夜，莫负深杯频劝。
看年少、衣马纵横，任消磨、酒旗歌板。
列酺宴、三殿鱼龙，沸春城、九天弦管
“璇霄弛禁，银花争绚”，元宵节之夜，全城解禁，就连天空碧霄都解禁了，整个京城，火树银花，烟花爆竹，争相绚烂。
“列酺宴、三殿鱼龙，沸春城、九天弦管”，整个皇宫内外，到处是风云聚会，大宴宾客；内外三殿，殿殿都是鱼龙舞；整个刚刚进入春天的城市，整夜都处在沸腾之中；处处都是管弦之乐，像是处在九天宫殿一样。
“红灯华发，绿樽良夜，莫负深杯频劝”，这是在描述老人的元宵节之乐；而“看年少、衣马纵横，任消磨、酒旗歌板”，又是描写少年人的彻夜狂欢。
7. 灯火江城，翠屏红照鱼龙舞，黄燮清
这首清代诗人黄燮清的《烛影摇红 南昌元夕》，把镜头放在了南昌这个拥有滕王阁的江城，从唐代开始，这里就是一个繁华的城市。到了清代，这里的元宵节之夜，不亚于任何一个其他城市：
灯火江城，翠屏红照鱼龙舞。
麝薰低袅绣轮风，粉市香成雾。
草草莺啼燕语。
散珠尘、几声漏鼓。
画龙残烛，送了黄昏，只应归去。
钿阁钗帘，故人明镜伤幽素。
玉梅花是去年栽，开到相思处。
闲把栏干细数。
一根根、无聊意绪。
夜寒停梦，月静重门，星繁高树。
灯火江城，翠屏红照鱼龙舞
“灯火江城，翠屏红照鱼龙舞”，在元宵节之夜，整个南昌江城，到处都是灯火辉煌，到处都翠绿的屏风，红色的花灯，照耀了“舞龙”活动。
毫无疑问，这里的“鱼龙舞”，就是现代意义的“舞龙”活动。
“麝薰低袅绣轮风，粉市香成雾”，到处是麝香香薰，春风徐来，到处是绣衣袅袅绕绕；整个城市，胭脂粉香，飘散成雾气。
“玉梅花是去年栽，开到相思处”，跟北方的元宵节相比，南方的元宵节多了更多的花儿，特别是玉梅花，这给节日更加增添了喜庆的气氛。
8. 凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞，辛弃疾
如果选出描写“舞龙”活动最有名的元宵节诗词，那么，大词人辛弃疾的这首《青玉案 元夕》，一定是排名第一。这首词的上阕，给我们描述了一个最美、最辉煌的宋代元宵节之夜：
东风夜放花千树，更吹落，星如雨。
宝马雕车香满路。
凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。
众里寻他千百度，
蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞
“东风夜放花千树，更吹落，星如雨”，到了元宵节之夜，东风吹来，整个城市，火树银花，千楼万树，流光溢彩。大街小巷，到处是烟花爆竹，东风吹落的星火，像雨点一样洒落下来。
“宝马雕车香满路”，而观赏花灯的人们，不要说普通黎民百姓，就算是达官贵人，也多得不得了，他们骑坐的宝马雕车，堵了一路。
“凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞”，各种乐器齐奏，凤箫之声也响起；而“玉壶”造型的花灯转动，光线也随之转动；一个整个元宵节之夜，就舞动了一夜的“龙灯”，“狮子”，让人的心情升腾到了顶点。
