由人类乳头瘤病毒引起的肛门癌在同性恋和双性恋男性中很常见，这种情况在艾滋感染者中更严重。肛门癌前病变的筛查和治疗可以降低肛门癌风险，肛门癌在病变很小的时候进行早期治疗可获得最佳治疗效果和更少的侵入性治疗。

现在，一项针对性少数群体的前瞻性研究报告称，肛门自我检查或能帮助识别癌前病变，肛门自检应该得到推广，提高人们对肛门癌筛查必要性的认识。研究已发表于《柳叶刀·区域健康》。

为了调查肛门癌风险较高的人是否能成功进行自我检查，并评估他们的可接受性，美国威斯康星医学院的流行病学家Alan Nyitray博士进行了这项研究。研究人员通过社交媒体、朋友和诊所内的广告，在2020年至2022年期间招募了714名同性恋、双性恋男性和变性女性。该研究排除了已被诊断为痔疮、肛门疣或肛门鳞状细胞癌的人。

参与者接受了关于如何进行自检的培训，培训时间大约15分钟。参与者被指导用手指触摸整个肛周区域，以及用食指伸入肛管达到第二关节，检查是否有异常。有伴侣的参与者接受了如何对伴侣进行检查的培训。自检的人被指导用镜子或自拍来帮助定位异常，检查大约持续四分钟左右。参与者完成后会获得50美元的报酬。

研究参与者的平均年龄为40岁，98%出生时为男性，1.5%为变性女性，1.3%为变性男性。38%的人感染了艾滋病毒。大多数参与者(92%)进行了自检；8%的人接受了伴侣检查。非临床医生培训了大多数参与者(88%)。

90%的参与者认为自检过程很容易，9%的人认为困难。参与者极有可能同意再次肛门自检(97%)，93%的人表示，如果未来发现有持续的肛门异常，他们会去看医生。65%的人倾向于由医生进行检查，三分之一的人表示他们更喜欢自检。

本研究中检测到的病变平均直径为3毫米。肛门癌的最早期（1期）肿瘤直径小于20毫米。研究人员表示，考虑到肛门癌直径小于10毫米的良好治疗预后，肛门自检可能会降低肛门癌的死亡率和发病率。不过研究人员也表示，自检不应作为医生检查的替代品，因为有13%的病变会被自检遗漏，13%的参与者发现的异常不是病变，可能导致不必要的焦虑。