在1856年的一个九月日子里，三千名骁勇善战的太平军士兵聚集在了天王洪秀全的府邸周围，而这支队伍的领袖则是北王韦昌辉。黎明刚刚拂晓，韦昌辉便率领着这股势不可挡的力量向府门冲去。然而，随着府门被撞开的震耳欲聋的巨响，八百多名手持大刀长矛的女兵呐喊着从天王的府门内杀出，与韦昌辉的三千甲兵展开了激烈的搏斗。这些女兵是来自广西的守卫者，是洪秀全最早的信徒，也是太平天国最早的一批女战士。
在太平天国鼎盛时期，这个政治、军事、宗教兼具的天朝政权拥有着庞大的女性军事力量，达到了十万之众，成为当时世界上最大规模的女性军事组织。那些从天王府内涌出、坚守着大门的八百女兵，是洪秀全的精锐卫队，其中不乏他的嫔妃和侍女。然而，到了1864年，天京失陷、清军大举进攻天王府时，这八百女兵英勇抗击，最终选择了壮烈牺牲，投身火海。历经无数战役、残酷屠杀和内乱之后，太平天国的女兵依然无法摆脱历史的桎梏，成为了那个时代最悲惨的牺牲品。
太平天国女兵的诞生可以追溯到1851年1月11日。那一天，洪秀全发动了金田起义，并颁布了五项军规，其中第二项规定了“男女分行”的原则，设立了女营。这标志着太平天国女兵的诞生。她们可以说是中国历史上有记载的第一支真正的女性军队。那么，为什么太平天国的女兵会出现在贫困、愚昧的广西紫荆山下呢？在庞大的太平天国军队中，她们扮演了怎样的角色？她们为何无法逃脱历史的囚笼，最终成为了那个时代最悲惨的牺牲品呢？要理解这一切，就必须从洪秀全发动金田起义开始说起。
道光三十年，即1851年，洪秀全发动了金田起义。咸丰三年，即1853年，他定都南京，自称天王，建立了太平天国。随后，他颁布了《天朝田亩制度》，并分兵西征、北伐。然而，到了咸丰八年，由于东王杨秀清的专权，导致局势不稳，最终洪秀全不得不除掉韦昌辉。同治二年，即1863年，天京被清军围困，粮食告罄，援军无望。次年四月，洪秀全因病去世。
回顾洪秀全从一个普通秀才起义领袖到太平天国天王的一生，不难发现他对女兵队伍的重视。自从1843年6月创建拜上帝教以来，洪秀全就以“天下男子皆兄弟，天下女子皆姐妹”的平等思想为号召，广泛动员群众特别是农村贫苦妇女参与其中。在拜上帝教的主要发源地广西桂平县鹏隘山区，许多积极分子，包括杨云娇在内的妇女，与启蒙者冯云山一同活动，留下了“男学冯云山，女学杨云娇”的民谣。
公元1851年1月11日，随着洪秀全发动金田起义的壮举，太平天国的女兵队伍也应运而生。那一天，洪秀全宣誓兴义之际，同时颁布了五项军规，其中第二项规定了“别男行女行”的原则，创立了女兵营。这是天国女兵的最早记载。当时，一首流传的民谣生动地描述了妇女们参与太平天国运动的景象：“姊妹同房共枕针，如今姐随洪杨行，妹亦随路一同行！”
实际上，早在公元1844年，天朝的女兵便开始逐渐酝酿、孕育。那时，洪秀全与冯云山来到广西北部传播教义，他们选择了远离儒家思想和城市喧嚣、远离肥沃土地和权贵地主的地方。生活在深山里的众多烧炭工、矿工、农民以及广大农村妇女成了他们最早的信徒，一同信仰着“拜上帝教”。
正是这些女性信徒，在1851年1月11日，随着洪秀全发动金田起义，踏上了中国历史上前所未有的征程，获得了特殊的身份——女兵。这些多数来自客家人的女性，因为不束缚脚步，她们在战场上展现的勇敢毫不逊色于男性。曾经镇压过太平天国起义的曾国藩，亲身经历过客家女性的勇猛，由此对这些英勇的客家女士深感敬畏，将她们称为“大脚蛮婆”。
1906年，一本名为《祖国妇女界伟人传》的书面世，其中包括了一篇《洪宣娇小传》。虽然这篇小传更多地是演义而非历史，但却生动地描绘出了当年那些“大脚蛮婆”的英姿。文中记载道：“洪宣娇，军中称萧王娘，天王姊，西王萧朝贵妻也。年方三十，容颜绝代，勇猛非凡，率领着数百名女兵，勇冠群雄，屡建奇功。萧王娘和女兵们多数来自广西，深信洪秀全的教义，每逢战事首先向天帝祈祷。她们淡妆上阵，手持双刀，刀光闪烁如雪。骑着红马，身着白袍，鞍上铺着白毯，身姿高挑，皮肤白皙，衣袍飘动之间，如天女降世。战斗中，萧王娘解下衣衫，跃上马背，冲入敌阵，内衣裹着杏黄绸缎，刀法矫健灵活，令人目眩神迷。”
与洪宣娇齐名的是一位名叫傅善祥的江南女子。当时太平军流传着一句口号：“武有洪宣娇，文有傅善祥。”傅善祥是中国古代唯一的女状元。在历代中，女性读书的机会极其有限，而且严格禁止女性进入考场，如果被发现，就会受到极大的惩罚。太平天国定都南京后，开设科举，允许女性参加考试，江南读书的女子纷纷前来应考，人数达到了200人之多，考试地点设在江南贡院，而考题正是《惟女子与小人为难养也》。傅善祥出身书香门第，从小饱览经典，对诗词歌赋了如指掌，容貌清秀可人。她在考场上对“难养”之说进行了精彩的辩驳，赢得了洪秀全的赞赏。傅善祥成为女状元后，受到了热烈的欢迎，骑马游街，心情自然洋溢。这无疑展现了古代才女的风采。
正是这些太平天国
的妇女，让外界感受到了一种全新的气息。一些外国人看到她们骑马、步行，自由自在地行走在道路上，不由得感叹：“这是前所未见的新景象，令人回想起国内的生活。如果这场革命能够打破长久以来束缚妇女的传统观念，那将是一件值得庆幸的事情。”
太平天国女兵的诞生，与太平天国所倡导的“男女平等”理念息息相关。洪秀全曾宣称：“天下之人皆为上帝之子，平等无异。”他倡导着“男多兄弟，女多姊妹”的理念，主张消除男女之间的界限。正是这种思想在太平天国的社会建设中得以体现，旧有的社会秩序被打破，那些曾经被束缚于家庭和男人之下的妇女，成为了能够与男子一同征战的女兵。与此同时，家庭制度中奴役女性的桎梏也被太平天国的法令所摧毁。
然而，洪秀全的理念却从一个极端走向了另一个。他在太平天国中极力推行男女隔离的制度，坚持着“男有男行，女有女行，不得混杂”的原则。他制定了模仿摩西《十诫》的“天条”，严厉规定：“男女若有奸淫者，罪名为变怪，最为重罪。”他认为：“淫乱之事是邪恶之源，变态成妖实为可悲可叹。”于是，妇女们虽然摆脱了男性的压迫，却陷入了更为苛刻的男女隔离和严格的禁欲制度的困境。
在太平天国的发展中，洪秀全不断革新妇女的地位和制度。随着女兵队伍的壮大，最初的女营逐渐演变成了女馆。太平天国的女兵，不仅包括了信仰上的追随者，也包括了被征服的战俘。同时，男女隔离的政策也被坚定地执行，即便是丈夫探望妻子、儿子探望母亲，也只能在门口远远地问候，不得过近。因此，原有的财产制度、家庭制度，以及温情脉脉的亲情，这些旧有社会制度在冰冷严苛的军事统治下迅速土崩瓦解。
在太平天国的队伍中，禁欲制度、男女分开居住的政策，甚至洪秀全为“天国”所设计的各种规则，不仅存在于太平天国内部，也影响着他们经过的城市。1852年5月，太平军跨越漓江，抵达全州，随后进入了长江流域；同年6月12日，在经历了蓑衣渡的失败后，他们进军湖南道州。在湘南，他们招募了大约五万新兵，严格遵循着男女分开的政策，延续了金田、永安的制度。1853年1月12日，他们占领了长江重镇武昌。
太平天国攻克武汉三镇后，清朝的统治被废除，咸丰年号被太平天国所取代。然而，社会制度的变革比国号更加深刻。在武昌，男女隔离、禁欲乃至家庭解体不仅是一种战时政策，也成为了一种社会制度的实施。在这片混乱的土地上，太平军设立了女馆，命令城中所有妇女迁往火巷“归馆”，对于迟延者则实行鞭挞。
公元1853年3月20日，太平军攻占南京城，随之而来的是更大规模的女馆建设。从广西到湖南，从湖北到安徽，太平军夺取南京的一刻起，裹挟着、征服着的女兵数量惊人，达到了十万之众，形成了庞大的女馆群体。然而，这些女馆中的女兵却因为来自不同地区而享受着不同的生活待遇。在这些女馆里，来自两广和湖南的女子每人发给六两米，而来自湖北和其他省份的女子则只有三两，“一律以稻米计算，强制其食粥，否则将受到处罚”。
由金田到武汉，“大脚蛮婆”成为了太平天国女兵的主力军，但随着向南京进发，这个群体开始变得更加复杂、纷杂。女馆内出现了明显的等级差别。广西的“大脚蛮婆”因为拥有最长的历史资格，被视为忠诚的“老兄弟”，成为了女馆中的官员，而湖南妇女则相对自愿、可信赖。而那些来自湖北和江南其他省份的妇女，则被作为被征服者处于更低的地位。
洪秀全的一项规定，进一步彰显了太平天国对这种等级制度的默认。公元1854年夏收时节，由于征粮大军凯旋而空手而归，无奈之下，洪、杨规定：在女馆中，两广、湖南女子每人各发米六两，湖北和其他省的女子发米三两，“一律以稻米计算，强制其食粥，否则将受到处罚”。
为何太平天国在高举“人人平等”、“天下女子皆姊妹”口号的同时，却不能实行对各地女子的平等呢？早在占领全州时，由于冯云山的阵亡，他们几乎屠杀了全城的男女，数以万计的人被残忍屠戮；而攻占武昌、南京后，他们几乎屠尽了城中所有的满族人。在这些惨绝人寰的屠杀之后，又隐藏着怎样的历史悲剧呢？
洪秀全设计的新社会图景，似乎表现出与旧世界彻底决裂的决心。太平天国内部实行了男女分馆制度、“圣库”制度、《天朝田亩制度》等改革措施，以及一系列禁令如禁缠足、禁蓄婢、禁蓄妾、禁鸦片等。与此同时，一种“非我即敌”的人际关系也在悄然形成。
在太平天国，世界被划分为信徒和“妖孽”两个阵营，不存在中间地带。任何不愿意跟随他们、仍然坚守旧有生活方式的人，都被视为儒教的残余，“妖孽”。因此，在武汉，成千上万的“大脚蛮婆”以焚烧房屋、屠杀人口的方式，裹挟了数万名武汉妇女。与黄巢、李自成不同的是，他们有着鲜明的意识形态支持。因此，他们挥舞着刀枪，冲向了南京。
然而，太平天国领袖洪秀全努力创造的新社会与他们荒淫无度的生活方式形成了鲜明对比。太平天国一方面残酷地实行着男女分离的军事制度，另一方面却在高层选拔嫔妃、纳妾，大肆纵欲。洪秀全甚至颁布了《多妻诏》，宣称拥有多位妻子是天国居民、海外番众的荣耀。他规定：“东王、西王各娶十一位，南王至豫王各娶六位，高级官员三位，中级官员二位，低级官员一位。”而洪秀全自己则拥有“八十八位妻子”。因此，在攻占南京时，跟随洪秀全的三千女兵都蒙面进入了天王府。天王府高耸的围墙完全切断了她们与外界的联系。
洪秀全早就梦想着拥有后宫众多的帝王生活。他在创立拜上帝教时，就将自己的妻子称为正月宫娘娘；在金田起义时，选拔了十五名美女为
嫔妃；一年后在广西永安围城中，他沉迷于女色，拥有了三十六名女性。随后他又规定“八十八位妻子”。定都南京后，超过一千名女兵进入了天王府。
这些女兵进入天王府后，要么成为了洪秀全床上的嫔妃，要么成为了侍候洪秀全的宫女。早晨她们要为洪秀全梳洗、更衣、整理发髻，解决他的烦恼，维护他的尊严，然后跪拜天王，陪同他巡游园林，甚至有时还要给他按摩，但是不允许触摸他的胡须。这一切都展现了这位太平天国最高领导人的威严和荒淫。
洪秀全开始厌倦跟随他南征北战的广西“大脚蛮婆”，开始对江南美女垂涎三尺。于是他下令挑选江南美女入宫。这一年，天京事变已经爆发，但是洪秀全依然坚持开展选美活动。公元1861年，他从三千名送往天京的女子中选出了一百八十名收入天王府。当时有人写诗嘲笑说：“三千怨女如花貌，百八佳人堕溷愁。”
公元1855年，太平天国入主天京一年半后，洪秀全感受到了危机的迫近，他终于发布了解散女馆的命令。与此同时，他还颁布了允许男女结婚的诏令，并设立了专门的媒官负责此事。这看似是解散女馆，实际上更像是将妇女送给太平天国各级官员作为赏赐。为了避免后宫与卫队的勾结，八百名来自广西的女兵被调派至天王府担任护卫。
此时，洪秀全的府邸奢华无比。《太平天国史》中罗尔纲对天朝宫殿的描述如梦如幻：“天朝宫殿，……四面黄墙，高二丈多，厚四尺，内外两重，外重称为太阳城，内重称为金龙城。太阳城向南开门，称为真神荣光门。门内左右有鼓吹亭，高出墙外，盖以琉璃瓦，四柱盘五色龙，昂首曳尾，有攫拿之势……”。1956年9月，当南京的暑气渐渐消退，韦昌辉目睹了这华丽恢宏的天王府。
基层男女分离的制度与高层妻妾成群的荒淫生活形成鲜明对比，太平天国陷入了尴尬境地。然而，这并未动摇三千女兵守卫天王府的决心和意志。在后来清军大举进攻天京的艰难岁月里，她们坚定地守卫着太平天国的中枢。直到1864年，天京失陷、清军杀向天王府时，八百多名女兵仍然以对“拜上帝教”的狂热信念，选择了自焚。她们的牺牲不仅意味着太平天国政权的覆灭，也意味着中国古代最庞大的女兵部队的消失。这不仅是太平天国女兵的悲剧，更是中国妇女的历史悲剧。
这些太平天国女兵是中国历史上最早的女兵方阵，在古代最大规模的农民起义战争中崭露头角。她们之前，有代父从军的“花木兰”、挂帅出征的“穆桂英”、擂鼓退金兵的“梁红玉”，但这些形象仅存在于文学作品中；而她们之后，是20世纪20、30年代涌现的现代女兵。历史表明，女性一旦决心为信仰献身，往往展现出超越男性的执着和坚韧。无论是为了守卫天王府的太平天国女兵，还是在战场上英勇杀敌的黄埔女烈，抑或是在长征路上坚定前行的女红军，她们用行动和生命诠释了这一真理。
毫无疑问，太平天国女兵的出现彻底改变了男性社会中的力量格局。她们握起冷冰冷的武器，挥舞着自己擅长的绣针，象征着女性的尊严、力量和独立。然而，她们最终的命运往往与最初的设想截然不同。太平天国女兵虽然消亡，但她们的故事不仅反映了中国女性争取独立、自由和解放的历程，也预示着中国现代女兵时代的来临。
